- Хочу... - выдохнул он ей в шею, отчего по всему телу побежали мурашки.

  - Щекотно, - пискнула Кьяра, из последних сил борясь сама с собой. Но шёпот здравого смысла был уже почти не слышен. Чувства брали верх.

  - Сдаётся мне, одних вас в монастырь отпускать не стоит, - скептически заметила возвратившаяся Питта, заставшая в комнате занимательную интимную сцену.

  - Мама, - Шерх чуть отстранился от Кьяры, но из своих объятий выпускать её не собирался, хоть девушка и пыталась, - не могла погулять где-нибудь?

  - Где тут погуляешь? - Питта бесцеремонно улеглась на единственную кровать, не обращая внимания на смущённую помощницу и раздосадованного сына. - Я буду думать! Сами гуляйте...

  - Пойдём, воробушек, - ласково проговорил Шерх, продолжая крепко удерживать Кьяру за руку, - я помогу тебе смыть грим.

  - Шерх, будь благоразумен! - крикнула Питта им вслед, и тихо добавила: - Маленькая дурочка не устоит перед твоим натиском...

  ***

  Девон Глазенап совершил непростительную ошибку, когда не удосужился по горячим следам отыскать Леди Эйрл. До вечера он безотлучно присутствовал в кабинете императора, сначала на всех аудиенциях, потом обсуждали с Плаутом текущие дела. Нового статс-советника правитель себе так и не назначил, так что барону приходилось совмещать сразу две должности. Спать лёг за полночь, а с утра сам принимал доклады подчинённых. Ближе к обеду отправился на встречу посольства из Ка-Рфы, доставившее в Тронберг невесту кронпринца. Когда волнения по случаю приезда царевны Метаки улеглись, и во дворце стало относительно тихо, Хранитель трона, наконец, смог спокойно подумать. Спокойно - не получилось. Первое, что пришло в голову - визит вчерашней таинственной гостьи. От этой мысли Девон чуть ли не подпрыгнул, так как понял, что такое дело пускать на самотёк нельзя! Надо было немедленно действовать. Он поднял на ноги всю столичную стражу, чтобы отыскать в Тронберге загадочную леди Эйрл.

  К первым суткам полного бездействия добавились вторые сутки бурной деятельности, которые, похоже, так же заканчивались ничем. Барон нервничал, и, чтобы себя хоть как-то отвлечь от нехороших дум, решил просмотреть бумаги, отсортированные им как 'не важные'. Тут его и поджидал сюрприз. Оказывается, сведения о женщине по имени Й'ола, уже несколько дней отлёживались на его рабочем столе.

  - Й'ола... Не думаю, что существует ещё какая-нибудь женщина с подобным именем... - В раппорте о встрече с Шерхом Бойе порученец Форго сообщал о том, что вышеупомянутый господин привёз в столицу женщину по имени Й'ола, встреченную им где-то в приграничных с Джахом местах. Женщина очень сильно отличается от местных жителей, прежде всего речью и одеждой, а также плавностью движений. - Движения мы заметили... - На вопросы отвечает честно, но туманно. - Так и есть... - Кого-то разыскивает в столице. - Понятно, кого... - Знакомых, кроме Шерха, не имеет. Богата. Просила помочь попасть на аудиенцию к императору. - Попала. И где её искать? Шерх уже в Замурии. Форго! Пригласите ко мне немедленно Форго!

  - Она остановилась в отеле 'Жемчужина короны', - доложил порученец. - Бойе считает её высш...

  - Цть!

  Окрик барона напугал подчинённого. Но ещё больше Форго поразился выражению глаз Хранителя трона, в которых полыхал гнев. А он ведь пока ничего такого даже не сказал.

  - Слушаюсь!

  - Всё расскажешь по дороге, - барон немного смягчил тон. - Карету!

  За время поездки до 'Жемчужины короны' Девон сложил в уме всё, что удалось узнать о гостье: По словам кучера - появилась из воздуха. По словам Боей - одета была в странное, но очень дорогое платье, которое без сожаления подарила бродячим актёрам. Багажа при себе не имела, но расплачивалась всегда сама, золотом. Кого-то ищет, но не говорит, кого. Шерх хотел как можно быстрее представить её ко двору, но у него случилась какая-то накладка с заказом на... не важно, на что. Хм... Накладка с последним поручением - не есть хорошо. Эту информацию стоит проверить. Далее. К императору попала, но сама ничего не спрашивала, только смотрела. В итоге получается следующее: женщина - архей, разыскивает графа Саубера.

  Кто он ей? Брат? Муж? Может враг? Стоит ли говорить о том, что граф пропал без вести? Обрадует её это или убьёт? Какое решение принять?

  - Леди Эйрл выехала из нашего отеля в пять часов вечера два дня назад, - вышколенный администратор стоял по струнке и, не мигая, смотрел на переносицу барона.

  - На чём выехала? - скрыть раздражение почти не получилось.

  - Наёмным экипажем, - служащий отеля отвечал строго на заданный вопрос, не добавляя от себя ни слова.

  - Одна или с попутчиками?

  - Одна.

  - Тебе известно, куда она поехала?

  - Никак нет!

  - Свободен... - Раздражение от общения с туповатым администратором просто бурлило в крови. Хранитель трона давно так не выходил из себя. - Форго, разошли приказ по всем городским заставам. Мы должны узнать, в какую сторону она уехала!

  - Слушаюсь! - порученца как ветром сдуло.

  - И всё же... что она обнаружила в кабинете императора?

  Не часто женщины посещали обитель 'Скорбящих душ'. А ТАКАЯ женщина была впервые. Сам настоятель вышел встречать гостью. Правда, после небольшого недоразумения... чуть не переросшего в скандал.

  Когда Й'ола постучала в ворота, и привратник отворил их с заученной присказкой: 'Мы вас жда...', взгляд его вдруг остекленел, ноги попятились, а руки попытались закрыть дверь. Обычно, податливые ворота, в этот раз заупрямились, не желая перемещаться в состояние 'закрыто'. Это озадачило затворника. Он подозрительно осмотрел сначала заклинившуюся створку на предмет внезапного попадания чужеродных тел, потом убедился, что женщина не держит дверь ни руками, ни ногами.

  - Не пущу! - загородил телом вход в святую обитель, готовый даже принять мученическую смерть.

  - Почему? - Голос женщины заставил привратника вздрогнуть. Смертные не могли так говорить. А гостья, как назло, продолжила: - Боги с тобой не согласны, - и кивнула на непослушную дверь.

  - Женщинам нельзя, - неуверенно пробормотал мужчина, опустил глаза и покраснел.

  - Где ты видишь женщину? - Задала она обескураживающий вопрос.

  - Но... как же... - бормотал совсем сбитый с толку привратник. Он уже не знал, как надо поступать? Правильнее, позвать настоятеля, но ворота-то не закрыть! Стоит только ему отойти, как ОНА войдёт!

  - Диметий, что ты застрял в воротах? - сердитый голос настоятеля прозвучал для него, как песнь небесная.

  - Тут к нам... - привратник попятился от ворот, демонстрируя Хайгену гостью, - вот...

  - И что тебя заставило держать женщину за воротами, когда она нуждается в нашей помощи? - строго, но без сердитого брюзжания, выговорил настоятель своему младшему брату.

  - Её красота, - почти неслышно прошептал Деметий.

  Но и настоятель и Й'ола услышали его признание.

  - Неделю строгой молитвы, - вынес вердикт Хайген, не глядя на привратника. - Пройдёмте, госпожа, в гостевой флигель. Там мы с вами и поговорим, дабы не смущать неокрепшие сердца братьев.

  Они проделали уже половину пути, как женщина вдруг замерла посреди переднего двора обители, закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь, а из её груди послышался низкий вибрирующий звук. Она так простояла минуту или чуть больше, резко открыла глаза и требовательно произнесла:

  - Ребёнок! Младенец!

  Хайген сначала напугался, но тут же понял, о ком она спрашивает.

  - Мальчик.

  - Да!

  - Десять лет назад?

  - Да!

  - Сын?

  - Да!

  - С ним всё хорошо! Его сразу забрал отец.

  Женщина стала тихо оседать на булыжники двора.

  - Боги... Что же я наделал? - Засуетился настоятель.- Надо было её хоть на скамью посадить... Сердце материнское...

  ***

  Возвращаться в имение Сеймур ни с чем Сатирсу не хотелось. Выслушивать истерики и упрёки Лилианы было выше его сил. И как он раньше думал, что сможет ужиться со столь капризной, лишь в себя влюблённой, женщиной? А ведь поначалу она ему нравилась. Уверенная, сильная. За такой женой, как за крепостной стеной: ветры не дуют; неприятности не одолевают. Но маркиза Сеймур ко всему прочему обладала ещё одним качеством, которое, в зависимости от обстоятельств, могло расцениваться как положительное, так и отрицательное. Лилиана была умна. Умна и проницательна. Она сразу поняла, какой план созрел в голове любовника насчёт взявшейся из ниоткуда падчерицы. А ведь Сатирс ни словом с ней на эту тему не обмолвился.