- Не извиняйся. – То, что Брэм постоянно просил прощения, спокойствия не прибавляло.

- Даг с Трэем не были близки, но я ему не верю. – Брэм замолчал. – А еще Трэй – брат Габриэля.

- Боже правый. – Этан встал. Да, совсем не так он надеялся провести этот вечер – слушая обескураживающие откровения Брэма о Трэе.

В глазах того снова появилась тревога, но теперь это была тревога за Этана.

- Думаю, тебе надо бежать отсюда.

Этан обошел его кругом.

- Бежать куда? Мне некуда идти, разве что снова превратиться в кугуара. А я не хочу. Я даже описать не могу, как сильно мне этого не хочется.

Выражение лица Брэма стало растерянным.

- Что? Тебя это удивляет? – Брэм открыл рот, чтобы ответить, но Этан перебил: - Да, я разозлился, когда вы с Дагом вырубили меня транквилизатором и заперли в той комнате – я об этом не просил. Я бы и дальше оставался диким, если бы вы оставили меня в покое. Но после трех месяцев, прожитых человеком, обзаведясь… - до этого разговора он назвал бы их друзьями, - знакомыми, я не могу отказаться от своей человеческой сущности. Не могу отказаться от этой части себя. Я потерял почти десять лет, Брэм. Мне почти тридцать.

Они уставились друг на друга, и Этану показалось, что он слышит эхо своего голоса. Он не хотел кричать, поэтому тихо добавил:

- Я хочу быть человеком.

Брэм опустил глаза, и Этану пришлось продолжить:

- Хорошо, прости. Думаю, ты заслужил спокойный вечер, а не мою истерику.

Брэм встал, оттолкнувшись от стола.

- Я сказал, что Трэй – убийца кошек. Конечно, ты злишься на меня.

Этан нахмурился.

- Я не на тебя злюсь. Ты дал мне информацию, которую необходимо было знать. Я просто немного… обескуражен.

- Но ты все равно веришь этому Трэю?

Этан на мгновение задумался.

- Пожалуй, да. Мне не кажется, что он хочет причинить мне зло. Он, ну, он хочет помочь и защитить всех оборотней, включая тебя.

Брэма это не убедило.

- Не веришь, что Трэй тебе поможет? Вспомни, ведь он искал тебя.

Брэм неопределенно взмахнул рукой, словно говоря «кто знает?».

- Альфы всегда заявляют, что хотят меня защитить. – Голос его совсем лишился выражения. – Мне мало в это верится.

Похоже, за этими предложениями кроется куда больше сказанного, но Этану некогда было задумываться, поэтому он просто кивнул.

- Хорошо, я это понимаю. Послушай, дело в том, что с Трэем никогда не угадаешь, о чем он думает. Совсем. Он редко показывает свои эмоции. Не пытается убедить тебя, что он хороший парень, словами или ничего не значащими жестами. Но, Брэм, он мне очень помог. Нашел меня. Привел сюда. Сделал мне документы. Устроил на работу. Притащил других волков, чтобы отыскать тебя. Он не говорит, что пытается помочь и защитить оборотней. Он просто это делает.

Брэм кивнул, хотя Этану показалось, что просто из вежливости.

- Слушай, почему бы нам не перебраться в гостиную? Хочешь пива?

- Нет, спасибо.

Этан открыл холодильник, вытащил банку пива и бутылку воды, которую бросил Брэму – тот поймал.

- Ты наверняка хочешь пить, - сказал Этан.

Снова вежливый кивок. Этан жестом попросил Брэма следовать за ним и подошел к дивану. Волк подождал, пока он сядет, а потом опустился на стул напротив. Этану хотелось сказать ему, чтобы устраивался поудобнее. Но от этого Брэм наверняка еще больше насторожится. Этан тщетно пытался придумать, что сказать. Его искусство общения было не на высоте, и скорее всего, у Брэма все обстоит так же.

Тот покатал бутылку между ладонями и выпалил:

- Трэй когда-нибудь говорил о Даге?

- Только чтобы сказать, что тот больше не альфа.

Брэм моргнул.

- Что?

- Трэй вызвал его на поединок, победил, и теперь главный в стае он. – При виде изумленного выражения на лице Брэма, Этан добавил: - Трэй не слишком разговорчив, поэтому я не знаю подробностей. Мне показалось, что Трэй не одобряет методов Дага, так что… он решил взять все в свои руки. Не похоже, чтобы ему нравилось быть альфой, что, на мой взгляд, отличает его и от Габриэля, и от Дага.

Брэм все равно побледнел, стиснув бутылку в ладонях.

Этан нахмурился. Хотя между Дагом и Брэмом явно что-то было, Этан считал, расстались они не слишком хорошо.

- Эта новость тебя расстроила?

- И где теперь Даг?

- Не знаю. Наверное, все еще там.

- Если Даг лишился своего положения из-за меня… - Брэм не договорил. Он отставил бутылку и развел руками, точно показывая, насколько все запущенно.

- Разве это не доказывает, что они не сообщники? – спросил Этан.

- Может быть. – Брэм опустил голову. – Я устал. По-моему, сегодня я ничего толкового не придумаю.

Наверное, еда после обращения утомила Брэма.

- Иди спать. Мы можем поговорить утром.

- Если утром все еще будем в безопасности. – От усталости слова Брэма прозвучали невнятно.

- Я был в безопасности здесь три месяца, Брэм. Давай рискнем и подождем еще день. А потом я расскажу, что Трэй говорил о Даге с неприязнью, а еще что ему не нравится термин «омега». Он говорит, что это все чушь собачья.

- Чего?

- Забудь. – Этан решил, что изображать хладнокровие и беспристрастность, когда кажется, что Брэм вот-вот свалится со стула, глупо. Он подошел ближе, взял того за руку, поднял на ноги и повел по коридору в спальню.

Хотя Брэм и устал, но его глаза снова потемнели. Хорошо, пусть Этан и не может почуять возбуждение, зато он может его увидеть. Он все еще не выпустил руки Брэма, а Брэм – его. Наоборот, его хватка была все такой же сильной.

Этан подтолкнул Брэма к кровати.

- Ложись.

Брэм послушно улегся, не спуская с него взгляда.

Наконец Этан разжал руку и провел пальцами по запутанным волосам Брэма. Волк продолжал смотреть на него, словно загипнотизированный, и Этан улыбнулся, а потом без предупреждения спешно поцеловал Брэма в губы. Они приоткрылись от удивления, но Этан уже выпрямился.

- Сладких снов, Брэм.

оставить свою "спасибу"

Во сне Брэм, превратившись в волка, убегал от кого-то, не в силах остановиться. Он бежал и бежал. То от Дага, то от других волков. Иногда они гнали его со своей территории, иногда – охотились за ним.

Они наступали. Это уже была не игра, а вопрос жизни и смерти, и Брэм знал, что волки поймают его и накажут. Он остановился, развернулся, чтобы драться, хотя никогда не был хорошим бойцом, и вдруг понял, что обратился в человека, он беспомощно сидел на земле, когда в него вонзились клыки.

Брэм закричал…

Но никто не услышал. Он давным-давно приучился не издавать ни звука во время своих кошмаров. Весь мокрый от пота, он сел: грудь ходила ходуном, пока он бесшумно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.

В чужой спальне. Где он, черт возьми?

Тихо, главное – не шуметь.

«Сладких снов, Брэм».Эхо слов, мягкий даже знакомый голос. Этан. Воспоминания хлынули волной, смывая панику, и он тяжело повалился на кровать, заставив себя дышать через нос. У кошек отличный слух, а он не хотел, чтобы Этан увидел его таким и понял, в чем дело. Брэм прислушался, понюхал воздух. Никого, кроме них с Этаном.

Значит, пока что безопасно.

Брэм высунул ноги из-под одеяла и поставил на пол. В ванную вниз по коридору он шел нарочито медленно, жалея, что для этого нужно пройти мимо спальни Этана.

В темном зеркале он с трудом разглядел свое лицо. Почему-то это показалось ему правильным. Сейчас он не знал, что думать, он не доверял себе. Но Этан – тоже оборотень и сможет дать ему отпор, если Брэм вдруг перекинется и перестанет понимать, кто враг, а кто друг.

Оттолкнувшись от раковины, он медленно тихо повернул ручку и открыл дверь, чтобы выскользнуть в коридор. В темноте прямо напротив него стоял Этан.

Брэм испуганно охнул, и Этан сказал:

- Эй, это я, - и склонил голову набок. – Ты же помнишь, да? Я знаю, что бывает с памятью после обращения. – Его тон звучал насмешливо и в то же время сочувственно, так что Брэм кивнул.