- Но ведь судный день – фольклор давно канувшей в Чёрную дыру эпохи.

- Эпоха сгинула – да. Но ты не представляешь, какой сильной обладает вера. А пережить строки священописаний для страждущих есть величайшая благодать.

- Я думал, религия погибла с Землёй…

- Отчасти. Вспомни историю. Великое переселение, начавшееся задолго до смерти прародины, шло наравне с путём пилигримов. Где-то они переплетались, где-то рознились, но некоторые планеты сохранили память о Всетворце и писания о нём. Так что встретить планету с религиозным укладом даже в наше время вполне возможно. Не говоря уже о смешенной форме правления.

- Мы должны вывести их отсюда.

- Нет.

- Но они погибнут!

- Это их выбор.

-Но…

- Никаких «но». У нас приказ. И мы не будет отходить от него.

- Проверка закончена,- сказала Тюфя.- их здесь нет.

Рокки вскинул плазмер и, подойдя к священнику, упёр его в висок проповеднику.

- Где Проней?

- Не знаю.

Рокки надовил дулом:

- Где Проней?

- Не знаю! Я священнослужитель Звезды, а не контрабандист.

- То есть, ты знаешь, о ком мы,- заключил Рокки.

- Конечно, кто не знает этого сына Чёрной дыры? Он принёс только горе нашей планете.

- Тогда тебя не затруднит сказать, где он?

- Я уже ответил, что не знаю! Его головорезов в последний раз видели в депо. Может, на оконечности какой ветки вы и найдёте его. Оставьте нас в покое, прошу.

Ничего не говоря в ответ, Рокки развернулся к выходу. Отряд последовал за ним. На свежем воздухе Рокки сверился с часам. Два часа сорок две минуты. Всего два часа сорок две минуты осталось до коллапса.

- Тюфя, где ближайший вход в подземную сеть?

- Не близко, но одна из веток проходит совсем рядом, мы можем подорвать себе вход.

- Приступай.

Тюфя и Доза принялись размещать взрывчатку, Лапа отслеживал обстановку, ожидая возможного нападения со вскинутым плазмомётом. Дроздов стоял в стороне, рассматривая подарок. Через пару минут вход, а точнее проём в земле, был готов. Николай убрал браслет в карман.

​Рокки отдал приказ погружаться во тьму туннеля.

Конец путей

Люминесцентные всполохи ламп свинцового накаливания затрудняли обзор: туннель то погружался в кромешную тьму, то освещался до малейших деталей.

Запах жжёной металлической трухи скоростных поездов не добавлял оптимизма Дроздову, балансировавшему на центровом реле. Ещё два располагались на стенах, параллельно друг другу.

- Рассредоточиться,- начал отдавать приказы Рокки,-включить светофильтры.

- И респираторы,- добавил глухо Николай.

- И респираторы,- командир всё же услышал своего медика, хотя и посчитал это лишней предосторожностью.

Все, кроме Лапы, последовали приказам. На удивлённый взгляд Дроздова он ответил оскалом и показал татуировку спирали ДНК на запястье. Генная инженерия давно справилась с такими проблемами своих участников экспериментов, как фильтрация воздуха и обработка световых волн в экстремальных условиях. Медик даже немного позавидовал громиле, но быстро пришёл в себя, понимая, что не то место и время.

Тюфя оторвала взгляд от предплечного модуля и указала в северном, по мнению Николая, направлении. Там была ближайшая оконечность ветки. Если на месте не окажется цели, то, чтобы успеть, они смогут запустить один из поездов и добраться до другого конца за считаные минуты.

Рокки молча дал отмашку выдвигаться.

Запустение, пусть и наступившее только несколько дней назад, уже оставило свой отпечаток: вечно колеблющиеся реле, всегда готовые двигать челноки поездов, остыли. Пыль, оставленная без присмотра аппаратуры, устлала все поверхности ковром. Промежуточные станции, встречающиеся на пути, напоминали бомбоубежища времён Второй Земной войны.

На подходе к третьей такой станции Тюфя, возглавлявшая отряд, дала знак остановиться. Получивший от неё информацию Рокки провёл краткий безмолвный брифинг: впереди отслежены три человека, возможно, вооружённых. Следует быстро вывести их из строя, одного взять живым. Если это одни из контрабандистов, то всё идёт отлично. Иначе… А что иначе? Это война. Здесь потери – явление повседневное.

Так же как и в церкви, отряд Лямбда влетел вихрем в пустое пространство станции, напоминающей сведущим в истории человечества узел земного метро.

Лапа с рёвом вскинул свою машину смерти и прочертил разъедающим всё живое, и не только, потоком опорные колоны.

И это была его ошибка.

Три готовых ко всему контрабандиста, только завидев противника, открыли огонь в лобовую из автоматического оружия.

Гигант упал мгновенно, с множеством пулевых ранений в грудь даже такому человеку не устоять на ногах.

Рокки с Дозой хладнокровно убили точными выстрелами двоих, третьего Тюфя обезвредила в рукопашной.

Дроздов в очередной раз остался в стороне от событий, хотя его взгляд в итоге был прикован к лежащему рядом с реле Лапе.

Доза подскочил к соратнику и начал тормошить обмякшее тело.

Рокки, напротив, подошёл к Николаю и, увидев его отрешённый взгляд, схватил его в очередной раз за шею. Чуть сдавил.

- Очнись, космический мусор, и принимайся за свои обязанности. Спаси его.

В ответ на него посмотрел уже совсем другой человек.

Николай, отстранив от распластавшегося на земле Лапы Дозу, стал рассматривать биометрию тела раненого бойца через встроенные в шлем датчики, параллельно стягивая аптечку со спины.

- Тюфя, где у него проходит инфоузел?

- По сонной артерии.

Дроздов взболтнул баллончик с анестетиком.

Две пули прошили правое лёгкое, ещё три застряли в грудной клетке, порвана селезёнка, поражена печень. Свободной рукой медик достал из аптечки небольшой пакетик с раствором.

- Введи ему в левое лёгкое. Правое я изолирую.

- Что это?

- Жидкий кислород.

Жидкий азот, а именно он был в баллончике анестетика, покрыл все пулевые отверстия с небольшим диапазоном вокруг. Зону правого лёгкого Николай покрыл полностью. Тюфя последовала указанию и, через катетер, перелила содержимое пакета в лёгкое.

- У нас проблема. Генетически модифицированные солдаты обладают повышенной регенерацией в ущерб метаболизму.

- Конкретнее,- попросил не отходивший ни на шаг Рокки.

- Все инородные в теле субъекты поглощаются венами, капиллярными узлами, артериями, в общем, всеми кровеносными путями и транспортируются в сердце, которое, по идее должно фильтровать и уничтожать неизвестные тела. Но если свинец пуль попадёт в сердце…

- Он умрёт.

- Да.

- Варианты?

- Я вызову экстренную фильтрацию информации, перекрыв инфопоток, чтобы остановить регенерацию тканей и поглощение свинца за счёт остановки сердца. Будет где-то с минуту на извлечение всех пуль, потом мозг начнёт умирать.

- Действуй.

Вдох-выдох – так учили справляться с дрожью всего тела в медицинском институте будущих полевых хирургов. Только это ни черта не помогало, как сегодня выяснилось. Правая рука, сжимающая стеклянный разовый скальп тряслась, ей вторила левая с анестетиком, а в голове мелькала мысль об отсутствии санитарных норм и возможности дезинфекции помещения.

Подумав ещё с мгновение, медик протянул баллончик с азотом всё ещё сидящей рядом Тюфе.

- Ассистируй.

Сам же достал расширитель и пинцет. Толку от расширителя не было, поэтому с бранью Николай его откинул в сторону. Из-за нахлынувшего адреналина мысли путались, в висках стучало.

Указав пинцетом на артерию как знак начала оперирования, Николай принялся разрезать задеревеневшую плоть и извлекать мятый свинец пуль.

Десять секунд…

Двадцать…

Где-то на грани сознания шёл отсчёт оставшегося времени.

Тридцать секунд…

Настала очередь лёгкого. Послышалась брань медика и безмолвный стон пациента – лёгкое было разорвано, превратившись в кашу.

- Помоги перевернуть на левый бок.

Это оказалось нелёгкой задачей.