- Но документы были подписаны четыре дня назад, почему так поздно вы прилетели?!

- Вы думаете, у меня других дел нет? В Калипсо началась война за урановые шахты между крупными торговыми корпорациями, три спецотряда КМС уже из кожи вон лезут, потеряли пятерых, а на Станции Объединённого Совета очередные дебаты на тему «Стоит ли урезать бюджет противокоррупционной политики, ведь мы за мир во всём мире». И везде должен быть я. Сейчас, между прочим, они думают, что я в гальюн вышел. Так что давайте не махать руками, а принимайтесь за дело.

- Ещё вопрос: здесь написано, что у нас пополнение бойцом поддержки. Когда он появится?

- А вот он,- майор указал на сопровождающего.

Парень вышел чуть вперёд и представился:

- Военный медик Николай Дроздов, рад служить, капитан.

- Вы шутите?- даже не посмотрел на паренька Рокки.

- Нисколько. Мы учли ваш запрос на бойца поддержки. Руководство признало необходимость добавления в отряд полевого медика, а Николай лучший выпускник междупланетного медицинского вуза.

- Но, сэр, простите за прямоту, но ведь он ещё юнец! И… медик, серьёзно? Первую помощь мы сами можем оказать, а серьёзное ранение даже профессиональный врач не залечит. Ладно бы инженера прислали там, снайпера, даже радиста… Но медика! Пацана! Даже не бойца, а штатского!

- Разговорчики, капитан. Он летит с вами и участвует во всех операциях. Я всё сказал. Приступить к выполнению.

Майор не стал больше слушать причитаний Рокки и отправился на борт своего истребителя, на котором спокойно полетел к Солнечной системе.

Капитану отряда Лямбда же ничего не оставалось, как отдать приказ вернувшейся пилотной команде отправляться к Вахре.

Бойцы прошли мимо Николая, не обратив на него внимания. Только Лапа хищно улыбнулся и похлопал его по плечу, отчего медику чуть было самому не понадобилась соответственная помощь.

Весь путь прошёл в скорой подготовке: Доза старался утопить в алкоголе своё безрассудство и хандру боевого настроя, Тюфя обновляла драйвера сенсорных датчиков считывания местности на предплечном планшете, в бою служившем в роли боевого наруча. Лапа прочищал от плазмы дула каждого орудия из своего арсенала. Причём, не малого. Рокки нигде не было видно, но Дроздов не отчаивался его найти. Как-никак, ему должно представиться своему командиру, а то, как тот отреагировал, Николай хоть не понимал, но осознавал, что надо положение как-то исправить.

Плутая по коридорам и расспрашивая персонал крейсера, Николай Дроздов дошёл до медицинского отсека.

Здесь ему не были рады.

- Молодой человек, прошу покинуть объект без предварительной обработки антисептиками и халата! Это стерильное помещение, а вы бактерии из технического отсека приносите,- возник перед полевым медиком немолодой белобородый дед в белых одеждах с нашивкой главврача.

- Но я…- хотел ответить Николай.

- Никаких но! Эти инженеры совсем оборзели, присылая сюда некомпетентных сотрудников для техподдержки. У нас всё цело, так что вон!

- Да нет же, я…

- Вон, я сказал!

И, ведомый привитой со студенческой поры привычкой послушания, Дроздов вышел из отсека, ещё ошарашенный, но что делать в таком случае он не представлял. Подумать только, оперативного медика выгнали из медотсека! К такому его не готовили…

- За мной,- приказал прошагавший мимо Рокки.

Секунда замешательства, и Николай уже догоняет уходящего куда-то капитана.

- Куда мы идём?- спросил Дроздов.

- К технарям в оружейную. Ты же не будешь в хламиде гражданского носиться под перекрёстным огнём. Кстати, как знакомство с товарищами-медиками?

- Продуктивно,- не решился ответить правдой Николай.

Дальше шли молча. И только перед входом в оружейный отсек Рокки неожиданно схватил правой рукой за грудь Дроздова и прижал к стене.

- Послушай меня,- зашептал на ухо выпускнику медвуза капитан.- Это не учебная скамья, где закрывают глаза на ошибки, где долги прощаются за красивые глаза, а зачёты покупаются. Это иной мир, здесь ослушание приказа – смерть. Ошибка – смерть. Побег,- сделал паузу Рокки,- смерть. Всюду будь рядом, если что-то происходит – принимай решение молниеносно, замешательство может привести к гибели. Меня нисколько не устраивает, что прислали тебя, но махать руками уже поздно, так что прошу тебя об одном – не сдохни сразу. Позволь судьбе поглумиться над тобой.

Капитан отпустил побелевшего Николая и вошёл в оружейную. Дроздов засеменил на дрожащих ногах следом.

- Здорова, кэп! Какими судьбами? Операция ещё не началась же.

- Нужно приодеть новичка, Гвидо,- обратился к разукрашенному смазочным маслом мужчине сорока лет с неопрятной бородой-лопатой.

- Сейчас всё будет, кэп. Малой, дуй за мной… Вот, примерь,- достал из закромов многочисленных полок тонкий комбинезон техник.- Это десантный разведочный костюм с вольфрамовыми щитками и масхалатным датчиком. Во всей галактике таких шесть. И все у меня. Ткань подгоняется автоматически под телосложение, обволакивая надевшего, будто вторая кожа. Энергопроцессоры на левом запястье, в грудной пластине и за голенищами, что позволяет максимально эффективно использовать возможности брони и стелса. В микросхемы вшит маячок для тактического планирования командиром. Термоустойчивость и прочие прибамбасы военных разработок также присутствуют, рассказывать лень, да и тебе не интересно. Зайдешь через полчаса, я обновлю прошивку к шлему на… Какая твоя специальность, кстати? Снайпер, штурмовик?

- Медик,- бросил Рокки.

Дроздов ещё не достиг стадии понимания происходящего, поэтому просто молчал и выполнял указания.

- Оу, медик, значит… ну, датчики сердцебиения прошью, может, ещё что-нибудь придумаю… Держи пока,- Гвидо протянул эфес меча.- Под кисть как?

- Эм… А зачем мне рукоять без клинка?- оторопел Николай.

- Дурной что ли. Вас в военной академии чему сейчас учат?

- А он не академский. Вышку заканчивал,- пояснил командир.

- Да ладно! И какими звёздами на фронт залетел, голубчик? Не уж-то провинился чем перед комитетом, что они на смерть сослать решили?

- Нет, товарищ, по личной просьбе. Петиции писал каждый квартал года, вплоть до завершения интернатуры на орбитальной медицинской базе системы Х-23,- с гордостью рапортовал Николай.- Когда я уже хотел подавать документы на постоянное устройство на работу, наконец-то, пришёл ответ. И вот я здесь.

- Неудачник,- многозначно вздохнул Гвидо.- Ладно, давай к насущному. Стрелять умеешь?

- Ну… один раз на стрельбище был…

- Понятно, значит, не умеешь. Тогда вот,- техник протянул Николаю оружие.- Это, как я его называю, плазмомёт для чайников. В стволе хромированная сетка, разделяющая сгусток на несколько маленьких, что усиливает убойный эффект, но снижает точность. Та же дробь. В упор такая штука прожжёт человека надвое, но на расстоянии, во-первых, нужно умудриться попасть, поскольку не знаешь, куда полетят сгустки, а во-вторых, они рассеются раньше. Тебе в самый раз. На рожон не лезь, но, коли припечёт, показать, на какой планете предтечи зимуют, сможешь. Две обоймы к нему. Каждая на десяток выстрелов и самопополняющаяся, но мало ли что. В бою ждать дозарядки бывает некогда.

Дроздов обречённо посмотрел на оружие в руке, повертел, будто оценивая, как бывалый вояка иной раз рассматривает вооружение только что вышедшего с конвейера истребителя и причитает, что, дескать, всё уже не то, что прежде, хотя по-прежнему круто.

- У тебя аптечка укомплектована?- осведомился Рокки.

- Да, капитан.

- Тогда марш в каюту АВ-20431, разложи шмотки и до прибытия на орбиту чтобы я тебя не видел.

Ничего не ответив, Николай ушёл, а Рокки, пропустив мимо ушей причитания Гвидо о суровости командиров и податливости новобранцев, ушёл на мостик.

Но до мостика он не дошёл. На промежуточном ярусе бухгалтерского отдела он заметил пустой конференц-зал. Подвластный прихоти, он заперся, сел за стол и вперил взор в матовую поверхность стола.