Изгибы притягивали, их пляс затуманил думы, вспоминались прошлые операции. Павшие соратники. Он сам, когда-то молодой и зелёный в академии. Фиаско на Орионе. Первый полёт на истребителе. Повышение до капитана крейсера. Приглашение в Контору. Даже знакомство со своим отрядом, названным в честь идола начала двадцать первого века вызвал настальгию.

А теперь этот новичок, которого нужно учить всему, что каждый боец обязан знать с первых дней учёбы. Рокки не понимал, это кара Предтечей или его карма? Теперь рядовое, пусть и не ординарное, поручение может превратиться из прогулки в приключение ценой чьей-нибудь жизни.

Он ещё много думал, вспоминал, но время не терпит, и сигнал с командного мостика о прибытии на орбиту вынудил его покинуть укромный уголок и вернуться на пост капитана.

- Отряду Лямбда проследовать в оружейную за амуницией,- отдал приказ Рокки.

Все ждали только его.

Лапа со своим плазменным миниганом устрашал Николая до колик, но присутствие Тюфи и Дозы вселяли надежду, что он успеет за них спрятаться от этой махины.

- Кэп, высокая облачность не даёт нам просканировать местность для манёвра посадки.

- Значит, придётся по старинки,- улыбнулся Рокки.- Наша задача найти и ликвидировать контрабандистов до коллапса,- донёс приказ до сведенья команды капитан.- Сверить часы… У нас три часа семнадцать минут.

- Три часа семнадцать минут,- вторили остальные члены команды.

Один Дроздов промолчал, толком не поняв, что требуется, посмотрел на экран рукавицы, отображавшие его биологические часы. И только последняя команда привела его в чувства:

- Всё, ребята, отсчёт пошёл.

Время веры

Ангарный отсек сотрясал доводящий до судорог сигнал тревоги. Это готовились к десантированию бойцы отряда Лямбда.

Сосредоточенные, задумчивые, будто сошедшие с обложек популярных несколько веков назад научных журналов.

- Мы на линии Кармана,- сообщил Дроздову Доза, проверяя вязь страховочных тросов на костюме.- Лететь недолго, но постарайся не потеряться.

И следующим мгновением стальные несмазанные створки ангара с жутким лязгом отворились, а Тюфя отключила гравитационные щиты.

Секунда, и Николай уже был вытолкнут за борт и с застрявшим в горле криком летел к земле, всё набирая скорость.

Летел, стоит отметить, достойно, лицезря пейзажи всех осей, мыслимых и не очень. Проще говоря, мотало его изрядно, а стремительно приближающийся ковёр грозовых облаков не прибавлял оптимизма.

Вспышки сменялись грохотом грома. Там, на земле, шёл дождь - здесь, в небе, бушевала стихия. Комплекс фильтров пропускал ионизированный и пропитанный водородом воздух в дыхательную систему костюма, но от этого не становилось легче: давление возрастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и Дроздов вспыхнет как тот метеорит в детском фильме, что невзначай попал в атмосферу планеты класса Ж.

«Активируй магнитные резонанты»- прогремело в подшлемнике сообщение Рокки.

Но паника и сопротивление воздуха не позволили Дроздову понять и выполнить приказ.

Выручил Николая Лапа, так кстати пикировавший рядом. Мощным ударом ладони в правую грудную пластину он отправил Дроздова в пируэт с воздушным потоком. Через несколько оборотов в медика прилетел второй удар, уже по икре левой ноги. Николая выровняло и скорость падения начала снижаться. И тучи как-то сразу отступили…

Вскоре молочная пелена ежевичного оттенка была преодолена, показались кроны тропического леса.

Деревья приближались всё-таки слишком быстро. С истошным криком, уже не зажатым в горле летящим встречным ветром, Дроздов упал.

- Он жив?- обеспокоенно спросил Доза.

- Не знаю, Лапа, проверь.

Но, прежде чем гигант подошёл, Николай пришёл в себя и, сам не зная, откуда силы, вскочил.

- Жив,- с усмешкой констатировал Лапа.

- Вы хотели меня убить!- голос был неестественно глух, пропадал, горло саднило.

- Дурак, что ли? Мы твою дурную голову спасли. Ты почему не активировал резонанты? И да,- Рокки перевёл взгляд на Лапу,- какого всполоха на звезде ты задержался с их включением?

- Ну так это… У него модель новая, я такой не пользуюсь, сразу не вспомнил, что там к чему…

В паре метров раздалось шуршание и треснула ветка.

- Команда баран.

И отряд скрылся, оставив ошарашенного, всё ещё трясущегося медика одного.

Вдруг из кустов напротив вышел отряд из шести человек, вооружённых разнокалиберным старьём. Да и выглядели оборванцами с межгалактического ковчега.

- Ты ещё откуда взялся?- удивился не меньше самого Дроздова предводитель «отряда».

Николай не ответил. За него всё сказал перекрёстный огонь из кустов четверых бойцов подразделения.

Секунду спустя только запах палёного мяса и смерти свидетельствовал о перестрелке.

Лапа подтолкнул Дроздова в спину, а Доза похлопал по плечу, похвалив за хорошую работу. Весь отряд двинулся вперёд, ведомый навигатором Тюфи. Николай, всё ещё ошарашенный, с шестью телами перед глазами, затрусил следом.

Тропический лес больше не преподносил сюрпризов. Отряд Лямбда, пробираясь сквозь переплетения трёхметровых папоротников и лопухов, шёл к приблизительному району дислокации банды Пронея.

Улучив момент, Николай окликнул Дозу:

- Что за команда баран?

- Ловля на живца,- удивился неосведомлённости нового члена команды Доза.

Дроздов притих.

За очередной стеной деревьев оказалась пустошь. Посреди – семиугольное здание с купольной крышей.

После беззвучного приказа Рокки, отряд быстрым шагом приблизился к главному входу с резными створками, описывавшими события местной мифологии и фольклора.

Доза резко толкнул двери вперёд, дула плазмамёта Лапы начали раскручиваться, и шквал энергетических сгустков обрушился поверх голов повалившихся в страхе наземь людей.

- Не двигаться! Межгалактическая безопасность!- закричал, пытаясь перекричать рокот оружия, Рокки.

Кто-то метнулся к нише. Одиночный выстрел Тюфи помог долететь до шторы телу.

Двое вскинули автоматическое оружие – молниеносный полёт плазмического лезвия Дозы оборвал жизнь одному из них. Второй выстрел Тюфи стал смертельным для другого.

- В ваших интересах сотрудничать,- также хладнокровно продолжил Рокки.

- Сотрудничать?!- со стеклянного пола поднялся облачённый в белые рясы бородатый мужчина.- Вы пришли в святую обитель с оружием, пролили здесь кровь, о каком сотрудничестве вы говорите?!

Подскочивший к нему Доза заставил замолчать священника несильным ударом в лицо.

- Здесь я говорю,- не заметил выходки бойца Рокки.

Лапа, переставший палить, занял позицию в углу, следя за обстановкой в зале. Около восьми сотен участников мессии покорно сидели, сцепив руки на затылках опущенных к коленям головов. Тюфя оценивала радиофон и возможную прослушку, не обращая внимания на всхлипы и мольбы людей вокруг.

Николай, трясущийся, подскочил к Рокки.

- Какого, космического мусора ради, здесь происходит?! Что вы хотите найти в церкви?

И тут же пожалел о сказанном – Рокки схватил его за горло и прошептал:

- Мы делаем свою работу. Будь добр, не лезь под ноги. Не то оборвётся чья-то карьера… вместе с жизнью.

Угроза подействовала.

Николай подошёл к священнику.

- Не бойтесь, я врач.

И принялся обрабатывать ссадину жертве Дозы.

- Ты что делаешь?- удивился виновный в травме.

- Свою работу,- зло обронил Дроздов.

Доза принялся сканировать ряды на наличие оружия, оставив медика с пациентом.

- Спасибо,- прошептал священник.

Николай не ответил. И без слов принял из рук священнослужителя свинцовый браслет с рунописью на каждой ячейке.

- Храни как память о своей доброте. И никогда не отступай от неё.

Дроздов отступил с подарком, зажатым в руке, и подошёл к командиру.

- Почему они здесь? Ведь нам сообщили о полной эвакуации мирного населения.

- Не все хотят покидать свой дом. Тем более на пороге судного дня.