И тут зазвонил телефон.

Звонок, убивший настроение.

— Прости, — пробормотала я, взглянув на дисплей телефона, и увидела номер мамы. Я торопливо ответила на звонок. — Да, мам. — Я посмотрела на Клэя, но он уже отошел и поднимал свои джинсы.

— Где ты, Мэгги? Мы ждем тебя к ужину целых сорок пять минут.

Я не могла не уставиться на подтянутый живот Клэя, когда он натягивал майку через голову. Во рту пересохло, и мне понадобилось время, чтобы отойти.

— Мэгги! — потребовала мама на том конце, и я сообразила, что не ответила ей.

— Прости, мама. Я встретилась с другом. Я только доберусь до машины, оставленной у школы, и сразу буду дома, — сказала я ей.

Я молилась, что моя мама будет умницей и придержит тысячи вопросом до того момента, как я доберусь домой.

Но настолько мне не повезло.

— Другом? Каким другом? — спросила она.

Я чуть отошла и понизила голос.

— Клэйтоном Ридом. Я показывала ему окрестности города, — негромко произнесла я в трубку.

Я слышала, как мама на том конце постучала пальцами. Отлично, она недовольна.

— Мне не нравится вариант, что ты где-то с парнем, которого мы не знаем. Я хотела бы познакомиться с ним. Особенно, если ты собираешься куда-то выбираться с ним.

Я удержалась, чтобы не застонать в трубку.

— Мы просто друзья, мам. Ничего особенного. — Я попыталась унять ее.

Но мама не купилась на это.

— И что с того. Ты знаешь, что мы испытываем относительно того, когда ты в машине с парнями, которых мы не знаем. Я должна узнать его. — Она была непрошибаема.

Вот так фанта-ахренеть-как-стично.

— Ладно, — резко сказала я.

Я услышала вздох мамы. Она знала, что разозлила меня.

— Просто мы волнуемся. Ведь снаружи мир, полный жути для девочек. — Я промолчала. —Просто доберись до дома. Но будь осторожна. Мы поговорим, когда ты прибудешь сюда, — сказала мама и отключилась.

Я развернулась и увидела, стоящего и смотрящего на меня Клэя.

— Твоя мама? — спросил он.

Я кивнула и поняла, что до сих пор в бюстгальтере и трусиках. Если бы мама увидела меня сейчас, то получила бы сердечный приступ. Я попробовала беззаботно потянуться за юбкой и отметила, что Клэй вежливо посмотрел в сторону.

После того, как я оделась, мы последовали обратно к его машине. Я скрутила волосы в кольцо, но из-за дрожи после воды они упали обратно на спину. Клэй потянулся и уложил тяжелые, влажные волосы по плечам, его пальцы скользнули по шее.

— Она разозлилась на тебя, что ты еще не дома? — спросил он после того, как мы залезли внутрь и стали покидать поле.

— Она просто постоянно меня от всего ограждает, — сказала я, наблюдая, как он меняет переключатели на коробке передач.

Определенно, что-то делало его пальцы очень сексуальными.

— Понятное дело. Я бы тоже сильно опекал, если бы ты была моей дочерью, — он ухмыльнулся мне, и я ответила тем же.

Окей, как бы начать разговор о том, что родители хотят узнать его, не выглядя при этом не уязвленной?

— Эм-м, Клэй. Они хотели бы встретиться с тобой. — Клэй поднял бровь и быстро взглянул на меня.

— Хорошо, — медленно произнес он.

Я заторопилась.

— Просто они переживают по поводу моего присутствия в машинах с парнями. Я сказала ей, что мы лишь друзья, но она все же хочет увидеть тебя, и я обещаю, это будет прикольно. Просто они хотят убедиться, что ты не серийный убийца или кто-то подобный, — несвязно говорила я, и, в конце концов, закончила со смирением.

Клэй потянулся, и я сжала свою ладонь, которой предварительно вцепилась в подол.

— Мэгс. Все хорошо. Я понимаю. Я хочу, чтобы они одобряли наши вылазки, поэтому встречусь с ними, — заверил он меня.

И я позволила себе вздохнуть с облегчением. Он заставлял меня чувствовать себя спокойнее, и я ценила это.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Клэй улыбнулся.

— Нет, это тебе спасибо, Мэгги. За сегодня. Я не могу вспомнить, когда последний раз так веселился.

Мне стало тепло от его комплимента. Он сделал глубокий вздох.

— Последние несколько месяцев были действительно тяжелыми, и я забыл, что иногда неплохо позволить себе расслабиться и просто пожить, ну, ты понимаешь. У меня предчувствие, что ты сможешь очень даже хорошо повлиять на меня. — Взгляд, которым он одарил меня, заставил покалывать кончики пальцев.

— Я надеюсь на это, — произнесла я.

Клэй скованно улыбнулся.

— О, не сомневаюсь в этом, — ответил он.

Если бы я могла отрезать себе ноги, то сделала бы это.

Каждая мышца, начиная с талии и ниже болела, и я не сдержала стона, когда садилась за свой обеденный стол. Рэйчел оторвалась от своего телефона и попыталась спрятать улыбку на лице.

— Что? — прорычала я, медленно кладя ногу на ногу, усаживалась очень осторожно. Рэйчел положила небольшое количество пудинга в рот и покачала головой.

— Ничего, — пробубнила она с набитым ртом.

Я сердито смотрела на нее. Дэниел был более многословен.

— Почему ты передвигаешься как старуха, Мэгс? Ты выглядишь смешной.

Я взяла картофельные чипсы и швырнула их в него.

— Этим утром тренер Кляйн заставил меня бегать, потому что на этой неделе я не показывалась на тренировках несколько дней подряд. Он немного разозлен. — Я наклонилась и потерла мышцы икр, пытаясь смягчить жгучее ощущение.

Понимаю, почему тренер сердился. Я - его звезда, и разочаровала его. В пятницу у нас первое соревнование, а я пропустила уже три тренировки на неделе. Я испытывала вину из-за отлынивания от своих обязанностей. Но я не ощущаю огорчения из-за того, что использовала это время, чтобы узнать Клэя поближе.

Мы ходили на «исследования» еще несколько раз. Мы были на экскурсии в национальном парке Крукт-Ран, играли в мини-гольф в Уарминстере и смотрели кино в IMAX-кинотеатре в Шарлоттсвилле. Я любила проводить время с Клэем. В первый раз моя жизнь казалась интересней и даже волнующей.

Я обнаружила, что делаю и пробую вещи, которые прежде никогда бы не сделала. Такие как поедание тайской еды и просмотр иностранных фильмов с субтитрами. Окей, может это не так уж и много… но мне бы никогда не пришло в голову творить подобное до встречи с Клэем.

— Ты срывалась с тренировок? Серьезно? — недоверчиво спросил Дэниел.

Рэйчел посмотрела в окно за своей спиной.

— Не начался ли снегопад? — спросила она, притворно удивляясь.

— Ой, полегче, полегче, шутники, ха-ха-ха. — Но я поняла, что они имели в виду.

Я, творящая что-то за пределами своих норм – да это просто неслыханно. Я стремлюсь вперед, делая все до конца, никогда не отклоняясь от курса. Именно из-за подобного три недели назад я была так безнадежна и скучна.

А теперь… ну, а теперь я каждое утро поднимаюсь из постели в нетерпении.

— И где, черт побери, ты тогда пряталась? — Дэниел действительно выглядел озадаченным.

Я понимала его удивление. Как правило, если я не была а) в школе или б) дома, я была с ним и Рэйчел. Я, проживающая свою жизнь вдали от них – это очень даже странно. Как будто Земля сошла со своей орбиты.

— Ну, я…— начала я, но была прервана голосом позади себя.

— Не возражаете, если я сяду с вами, ребята?

Я обернулась (конечно же, очень осторожно из-за боли в мышцах) и увидела Клэя, стоящего с подносом. Он слегка улыбнулся мне, его глаза переключились на Рэйчел и Дэниела.

Первый раз, когда я увидела его в кафетерии после инцидента с Полом Делоудером. Я быстро посмотрела на своих друзей. Рэйчел я обнаружила с открытым ртом, а Дэниел хмурился. Ни один из них не заговорил. Господи. Не слишком ли они грубы?

Я выставила стул рядом с собой.

— Сюда, пожалуйста.

Клэй сел и поставил свой поднос на стол. Он посмотрел на меня. Так же, как и в любой другой раз, когда наши глаза встречались, я ощутила, что лицо заливает краской. Я сглотнула и повернулась к Рэйчел и Дэниелу.

— Рэйчел, Дэниел, это - Клэй. Клэй, это мои друзья - Рэйчел Брэдфилд и Дэниел Лоу.