Донесения стали приходить каждый день. Из столицы по большей части забавные. Во дворце то канализацию прорвет и все дерьмом затопит, то что-то свалится кому-нибудь на голову, то вдруг у всех поголовно понос. Из дворца стало опасно выходить. То лошади понесут, то наоборот, при попытке выехать из дворца навстречу Каферту и его свите мчится стадо разъяренных быков.

Случаи все не то чтобы из ряда вон выходящие, вполне объяснимые, но неприятные, особенно когда случаются сплошь и рядом. Видимо, это сильно расшатало нервную систему Каферта. В последнем донесении говорилось, что во время обеда фрейлина случайно уронила ложку, так король подпрыгнул чуть не до потолка, орал на несчастную как на преступницу и посадил ее под арест на три дня.

Морон поздравил меня с успехом идеи о деморализации противника. Но по всей стране шли менее забавные, зато более важные процессы. После того, как Каферта бросила целая армия наемников, остальные призадумались. Жалованья им пока так и не выплатили. Была надежда, что известие о пропаже золота уменьшит армию противника более чем наполовину.

Все это радовало, но делать мне было нечего. Я читала все что под руку попадалось, даже изучила наставление короля Изара и подивилась, как военная мысль во всех мирах идет одними путями.

Принцы, Морон и Керлен сидели в крепости, почитай, безвылазно, если не считать охоту. Анколь и Лирет оказались довольно мобильными типами. Они вечно куда-то ездили, с кем-то встречались за пределами Турана Свои сведения они на общее обсуждение не выносили, но Арку, судя по всему, докладывали. Он ходил встревоженный, но довольный.

Время я проводила по большей части с Теаном. Нам каким-то образом удалось вернуться к нашим прелестным «досексуальным» отношениям. Мы читали и обсуждали прочитанное, спорили до хрипоты по всем основным вопросам бытия, а иногда, кооптировав Керлена, играли в их невозможные карты. Я быстро научилась и играла неплохо, если не начинала задумываться и зевать. Керлен снова и снова заставлял меня пересказывать ход тех или иных сражений, после чего мы разбирали ошибки полководцев. Через некоторое время главнокомандующий уже и сам стал неплохо разбираться в военном деле. Когда он принес мне схемы трех проигранных им битв и разложил по полочкам собственные ошибки, показав, как нужно было действовать для победы, я просто возгордилась. Парень растет на глазах, скоро сделается великим полководцем. Арк пару раз к нам присоединялся, но и только. У него, как видно, были другие интересы.

Анколь научил меня раскидывать полог незаметного. Моя магическая сущность и тут не преминула влезть. Если заклинание Анколя просто отводило глаза и не позволяло слышать, то мой полог гарантировал полную невидимость и неслышимость. Из-за этого я чуть не пострадала: мой учитель верховой езды пустил лошадь в галоп прямо на место, где я сидела с книжечкой, прикрытая только что созданным заклинанием. В последний момент мне удалось увернуться, но не избежать падения. Так что я прокатилась по мокрой земле, перепачкалась и от души приложилась локтем. Мой вой разорвал полог в клочья, а бедный офицер вытаращил глаза: там же только что никого не было. С заклинанием пришлось повозиться, правильно формулируя желание и вводя туда отводящие чары. Зато теперь меня не было видно и слышно, но никому и в голову не могло прийти переться туда, где я под ним сидела.

Как-то меня занесло в обеденный зал в неурочное время. Там сидели Арк с Лиретом, на столе были навалены золотые монеты, оба их считали, складывали сначала столбиками на столе, а потом скидывали в замшевые кошели. По выражению лица финансиста я поняла, что он хочет меня шугануть, но принц разулыбался, пригласил внутрь и велел закрыть дверь.

– Представляешь, деньги считаем при открытых дверях. Кто из нас так прокололся?

– Не знаю, – проворчал Лирет, – мне кажется, я запирал.

– Вот и мне так кажется. Но дверь была открыта, иначе Ася сюда бы не вошла.

– Что теперь препираться, кто дверь не закрыл, – примирительно сказала я, – Все равно теперь не вспомнить. Лучше давайте я вам помогу. Кстати, первый раз вижу местные деньги.

– Как? – опешил Лирет, – ты же ходила вещи покупать.

– Ходила, но денег на руки мне никто не дал. Анколь с торговцами лично разбирался. Монетки у вас красивые.

Мне тут же были продемонстрированы денежки разного достоинства. Профиля короля на них не было, вместо него изображали цветы и животных. Я рассказала про земной обычай чеканить на монете лицо царствующего монарха, Лирет поначалу заинтересовался, но решил, что дело нестоящее, и напомнил мне обещание рассказать про бумажные деньги.

Я начала, как водится, от Адама. Нудная я, люблю, чтобы все по полочкам. Рассказала про тамплиеров и их систему заемных писем, про векселя, а потом уже перешла к ассигнациям. Как ни странно, оба отлично въехали. Переглянулись и Арк сказал:

– Надо будет вводить.

– Точно. Хватит уже монеты в карманах по всему свету таскать. Банкам, опять же, прямая выгода. Сначала заемные письма, как у этих ваших…

– Тамплиеров, – робко подсказала я.

– Именно. Лет двадцать поработаем так, все привыкнут, а там можно будет на ассигнации переходить. Защиту магическую на бумагу нам Анколь разработает. Такую, чтобы можно было без присутствия мага накладывать.

– Защиту от подделок? – спросила я

– Естественно. Ну, и чтобы бумага меньше трепалась, все-таки деньги должны какое-то время находиться в обороте, – ответил Арк.

После этих слов Лирет саркастически хмыкнул и пробормотал в сторону:

– Ну, если твой братишка станет королем, введем обязательно, и не только это, а еще много чего. А вот если его папашка вернется…

Мы дружно сделали вид, что ничего не слышим, но Арк заметно помрачнел. А я поняла: короля Саргола здесь никто не жаждет видеть. А в других местах?

На следующий день я поймала Арка на той самой верхней галерее, где когда-то разговаривала с Теаном. Нельзя сказать что поймала, просто наткнулась неожиданно. Он сидел там на мраморной скамье глубоко задумавшись. Я хотел уже тихонько улизнуть, чтобы не мешать мыслить, но он меня заметил и хлопнул по скамье рядом с собой, приглашая разделить его уединение. Отказываться я не стала, тем более что на мраморе лежал теплый тюфяк, отморозить попу мне не грозило. Интересно, он сам догадался тюфячок принести или слуги постелили?

Разговор начался не сразу. Сначала мы просто сидели рядом, думая каждый о своем. Я, например, просто смотрела вдаль, любуясь тем, как весна украсила окружающий пейзаж. Окрестные леса теперь представляли переливы всех оттенков зеленого с добавлением розового и желтого. Поля сияли изумрудом молодых всходов, луга пестрели цветами. Ущелье, выходившее на равнину совсем рядом с крепостью, заросло дикой вишней и сейчас просто кипело белой пеной. Красивая здесь земля.

Принц думал о чем-то другом, потому что первые его слова были:

– Мы все здесь раненые.

– Раненые? – я изумилась.

– Я, наверное не правильно выразился, но ты не ослышалась, моя девочка. Раненые не оружием, а жизнью. В самое сердце. Такие истории здесь случаются сплошь и рядом, практически с каждым аронайцем было нечто подобное, но не для каждого оно стало чем-то важным, не каждый принял это близко к сердцу. Я имею в виду лебдов. То есть лебд, женщин. А вот для каждого из нас – это незаживающая рана. Наверное поэтому мы хотим изменить существующее положение, наверное поэтому мы вместе.

– Расскажи, – попросила я, – ну, то, что можно. Я не прошу открывать мне тайны, но все-таки… Расскажи.

– Хорошо. Давай начнем с Морона. Ты видишь, какой он. Спокойный, уверенный в себе, полный достоинства и очень умный. Я его привык уважать с детства. Он учил меня всему кроме магии. Его жену госпожу Лимарис ты знаешь. Милая болтушка, очень знатная, но для нее это не слишком важно. Она младше мужа лет на восемьдесят. У них с Мороном трое детей, две девочки и мальчик, довольно большие, но все еще учатся в школе. Счастливая семья. А его старшего сына ты прекрасно знаешь. Это Мир. Он учит тебя верховой езде.