– Таких ужасов наговорил, оказывается, это не самое плохое. Что же тогда?

– То, что ты – магическое существо. Магов у нас немного, но они есть. Если тебя увидят и разглядят, начнут охотиться. Ничем хорошим это закончиться не может, поверь.

– Да, я понимаю. Бездонный источник энергии, или что-то в этом роде.

– Вот именно. Источник бездонный, а пользоваться ты им пока не умеешь. Охотники за силой – опытные сильные маги. От таких охотников защиты нет. Поэтому как только почувствуешь угрозу – отправляйся домой. Если маг не знает, что на тебе амулет перемещений, он его не заблокирует. Это твой единственный шанс. Поэтому носи его не снимая. Другой защиты ни я, никто другой тебе не дадут. Именно за этим я тебя позвал, а не для того, чтобы извиняться, объясняться или выяснять отношения.

Этими словами он меня так тронул, что я готова была разреветься. Хороший он все таки, добрый и любящий. Заботится обо мне несмотря ни на что. Кажется, Теан понял мое душевное состояние, потому что сказал:

– Все нормально, Ася, все будет хорошо. Я очень тебя люблю, но сейчас вижу: у нас не слишком много общего. Судьбы у нас разные и мы никогда не будем вместе. Пока мне непросто, но я привыкну к мысли что в мире есть другие женщины. Хотя таких как ты тут нет. Зато я всегда буду знать что где-то далеко в другом мире у меня есть дорогой и любимый друг.

Вот тут я окончательно заревела, бросилась ему на грудь, облила слезами, уверяя в вечной дружбе, и Теану пришлось вытирать мне нос собственным платком.

Дальше он мне напомнил, что не обязательно стоять на ветру, когда можно идти обедать. Нам еще предстоит совместное путешествие к Миритону, во время которого он клянется защищать меня даже ценой собственной жизни, чем вызвал новый поток рыданий. Но вот слезы у меня наконец закончились и мы пошли обедать.

Увидев, как мы входим вместе, Арк нахмурился и посмотрел на брата довольно злобно. Неужели ревнует? Но Теан вел себя так замечательно, что к концу обеда чело старшего принца разгладилось. Теан же всю дорогу казался безмятежным. Надо сказать, вся эта история пошла парню на пользу. Он вдруг в одночасье стал взрослым. Теперь даже я видела в нем не чудушко бестолковое, а достойного человека, пардон, аронайского принца.

Когда мы выходили из зала после обеда, Арк дернул меня за рукав.

– Задержитесь, Ася, я хотел бы обсудить с вами вашу миссию.

– Да, Ваше Высочество, я готова вас выслушать.

Дверь за остальными закрылась и Арк тут же набросил на нас полог незаметного. Симпатичное заклинание, надо его получше освоить.

Естественно, прежде чем мы добрались до пресловутой миссии, надо было вынести мне мозг.

А что это я делала с его братом на верхней галерее? А почему видевшие утверждают, что я плакала? Ах, я действительно плакала? А почему? Может, я передумала, и хочу быть невестой Теана?

Если честно, сначала мне не хотелось обсуждать это с Арком, но он так меня допек, что я постаралась передать мой разговор на галерее дословно. Он выслушал, сообщил, что разделяет тревогу своего брата, думает, как меня обезопасить, поэтому и притащил сюда, где нет придворных и магов. Во всей крепости, кроме его приближенных, всего два человека могут быть опасны: комендант и его сын. Они знатные аронайцы, остальные офицеры по родовитости им значительно уступают. Им меня представят как возлюбленную принца, какого, я могу выбирать. Арк бы предпочел, чтобы я числилась за ним, он все же выше по положению, на его женщину вряд ли кто покусится. Все будут думать, что я его любовница? Ну и что? Пусть думают. Главное, я буду в безопасности. Лучше, если народ видит простое объяснение тому, что принц всюду меня за собой таскает, чем теряется в догадках, зачем он это делает.

Я прикинула так и этак и возразила: если все будут думать, что я любовница принца Аркантейла, как тогда объяснить, что к Миритону меня повезет принц Теаноферн? Может, действительно объявить что я любовница Теана? Будет логично. Он где-то болтался два месяца, потом вернулся с женщиной, которая его, по его словам, спасла. Теперь он эту даму ценит, любит, вон, своей любовницей сделал. Почему не невестой? Рылом не вышла. Девушка недостаточно знатная.

А почему я в походе спала в палатке Арка? Потому что он хороший брат, охраняет девушку в отсутствии Теана.

– Ася, ты меня все время удивляешь. Ты врешь так красиво и естественно, но на самом деле ты вовсе не лгунья. Наоборот, ты очень честное и искреннее создание. Моя королевская магия дает мне возможность видеть это совершенно отчетливо.

– Арк, я не получаю ни малейшего удовольствия от вранья. Если бы было можно, я предпочла говорить ровно то, что есть на самом деле и не участвовать в обмане никаким боком. К сожалению, это вопрос безопасности, а скорее даже жизни и смерти. Моей. Как-то мне не очень улыбается быть изнасилованной и убитой вашими знатными господами или разобранной на запчасти вашими магами. Я хочу попасть домой живая и здоровая., а это очень подстегивает воображение. Тебе я врать не буду, не надейся.

– Почему ты так сказала: не надейся?

– Потому что тебе или Теану я не стану лгать даже для своего спасения. Вы мои друзья, с вами я буду честной во что бы то ни стало. Даже если правда вам не очень понравится.

– Почему?

– Потому что о своих друзьях надо заботиться, как о себе. А для меня лучше знать неприятную истину, чем заблуждаться и действовать на основании ложной информации.

У Арка вдруг сделалось такое выражение лица, что мне стало не по себе: лукавое, насмешливое и, что там говорить, жестокое.

– Мне кажется, Ася, ты не всегда со мной так уж искренна и откровенна. Ты знаешь, о чем я?

– Ну и о чем?

– Ты отказываешь мне в близости, но ведь это не потому, что ты меня не хочешь, как пытаешься изобразить?

Он что, меня провоцирует? Очень глупо с его стороны. Сейчас ведь опущу ниже плинтуса.

– Хорошо, давай и тут расставим все по местам (хотела сказать про точки над «и», но их и в русском языке нет, а уж тут и вовсе могут быть непонятки). Ты мне очень нравишься. Очень-очень. Но на сегодняшний день быть с тобой – не в моих интересах.

– Объяснять, почему моя близость противоречит твоим интересам ты не собираешься. Это я понял. Но вдруг это не так? Может быть ты пересмотришь свое решение?

– Может быть. Но тогда должны измениться обстоятельства, а я не вижу для этого предпосылок.

Арк пересел поближе, обнял меня за плечи, прижал к себе и зашептал в ухо:

– Дурочка, эти решения не головой принимаются. Не надо с собой бороться. Не мучай себя и меня. Нам будет хорошо вдвоем.

Что он со мной делает? У меня сразу все кости стали мягкие, голова закружилась, сердце куда-то провалилось и громыхало теперь где-то гораздо ниже желудка. Боже, я не просто его хочу. Еще пара минут, и я сама… Ну, даже не знаю, что сейчас будет.

Арк сам все испортил. Он все шептал на ухо:

– Моя девочка, мое солнышко, мое сокровище, мое волшебное существо…

Эти два слова были как ведро холодной воды на голову! Как два ведра! СТОП! Волшебное существо, говоришь? Зарядное устройство?! Не хочу, не буду! Я вскочила и оттолкнула принца, который, чувствуя, что я сейчас сдамся, расслабился. Он чуть не упал, но удержался на стуле, а вот глаза стали сначала круглые, а потом сделались как у побитой собаки. Но я не стала поддаваться жалости.

– Ничего не изменилось, Арк. Не надо меня провоцировать. Конечно, ты можешь сейчас воспользоваться моментом, но гарантирую: ты об этом пожалеешь. Если, конечно, я пока нужна тебе здесь.

Выражение побитой собаки сменилось на безграничное удивление:

– Ты хочешь сказать, что активировала бы амулет? Но почему?

– Потому что не готова за мгновение удовольствия платить непомерную цену. Я прекрасно понимаю, что мы с тобой не просто мужчина и женщина. Я магическое существо, а ты маг, который может и хочет использовать мою силу. Так честно? Давай оставим этот разговор. Ты собирался обсудить со мной мою миссию. Вот и обсуждай.