– А твой настоящий отец?

– Удивительно, что ты спросила. Он умер на чужбине, скорее всего был убит лет через пять после моего рождения. Он не был недостойным человеком или простолюдином. На самом деле он был ничуть не ниже Саргола по рождению. Разреши, я не буду упоминать его имя.

– Так почему же ему не позволили жениться на твоей матери?

– Потому что его бабушка была простолюдинка, лебда. Его дед не просто сделал ее своей любовницей, а женился на ней официально. Все сочли это неприемлемым, решили, что он покрыл себя несмываемым позором. Поэтому его сын смог жениться только на очень бедной аронайке, другие за него не шли.

– Ни фига себе у вас и порядки! Арк, прости меня, но можно еще вопрос? Почему ты мне все это рассказываешь?

– Сам не знаю. Наверное потому что ты можешь понять меня. По крайней мере мне так кажется. Если честно, я ни с кем не решался это обсуждать. А ты не аронайка и не лебда, ты смотришь со стороны, и, мне кажется, можешь быть объективной.

– Хочешь по-честному? Мне отвратительно смотреть, как в вашей стране относятся к лебдам, хотя они составляют большую часть населения и при случае могли бы показать аронайцам, где раки зимуют.

– Эй, поосторожнее, я все-таки не лебд, как бы тебе этого ни хотелось. И друзья мои чистокровные аронайцы. Но по большому счету ты права. Только не рассказывай никому, о чем мы тут с тобой сегодня говорили, хорошо? Этим ты можешь подставить и меня, и себя. Такие взгляды тут не популярны.

– Да ясен пень, тут у вас лучше молчать в тряпочку, здоровее будешь.

Принц засмеялся, подошел поближе и чмокнул меня в нос. Потом вернулся к своему ложу, сел и стал снимать сапоги:

– Знаешь, я думаю, что мне повезло. С тобой действительно можно дружить как с мужчиной. Даже лучше. Ты смотришь непредвзято, и у тебя есть своя система ценностей. Они не совпадают с нашими, но почему-то мне понятны и близки. Многое из того, что ты говоришь, я чувствовал, но не мог, или вернее не решался выразить. Сейчас я радуюсь что не сумел сразу сделать тебя своей любовницей. Это бы все испортило.

– Должна признаться, ты меня удивил. Я и вообразить не могла, что ты сможешь мне такое сказать. Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что назвал меня другом. Искренне, по-настоящему, не так, как тогда во дворце. Это мне действительно дорого и очень приятно.

Я не стала ему говорить, что расстроилась. Быть ему только другом теперь, когда он такой, такой… лапочка! Я хочу его до невозможности, а он со своей дружбой… Что-то я нелогичная какая-то. Спать с ним я не собираюсь, было принято такое правильное решение. Значит хорошо, что он дружить решил. Что же меня от этого так колбасит? Арк тем временем развивал свои мысли:

– Ася, а по твоим понятиям дружба и любовь несовместимы?

Вопрос, конечно, интересный. Что бы ему такое сказать, чтобы не отрезать себе возможные пути развития отношений?

– Знаешь, в моем мире есть такое высказывание: влечение тела рождает желание, влечение души – дружбу, влечение ума – уважение. И только вместе они рождают истинную любовь. Как-то так, если я не ошибаюсь. Отсюда следует, что любовь никак не может исключать дружбы, которая является ее составляющей.

Ой, что-то я такое умное залудила, самой страшно. Помнится я это читала, но где, не соображу. Может, я что-то переврала? Хотя звучит нормально, этакая мудрость веков. Интересно, как мой красавчик это скушает?

– Девочка моя, ты меня успокоила. Не волнуйся, спи крепко, завтра у нас нелегкий день.

День и впрямь выдался непростой. Мы встали рано, солнце только поднялось над горизонтом, окрестные кусты тонули в густом как сметана тумане. Меня напоили очередным отваром, скормили полную миску каши с мясом и водрузили на лошадь. Подъехал Арк и началась муштра. Мы ехали рядом и я каждую минуту получала указания: спину прямо, ноги не так, руки по-другому, опять спину забыла, где колени и т. д. Но часа через два я приладилась и перестала так сильно отшибать себе задницу. Когда же еще через полтора часа мы устроили привал, я сама сползла с лошади и смогла пройти шагов десять. Не стану хвастать, что шла я не в раскорячку, но спина болела существенно меньше и ноги не так затекли. После того как принц провел над ними своими руками, стало совсем хорошо. Этим заинтересовался Анколь и тоже подошел меня полечить. Отогнал принца, поводил ладонями над моей спиной и вытаращил глаза:

– Ася, ты в курсе, что тот, кто тебя лечит, заряжается от тебя магией? Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, Анколь, спасибо. От вашего лечения я себя чувствую просто потрясающе, как заново родилась.

– Никакого упадка сил, слабости?

– Наоборот, все супер!

– А когда ты заряжала амулеты, как ты себя чувствовала?

– Трудно сказать… Не соображу. Хотя постой, когда я ругалась с маменькой или с директором, заряжая амулет Теана, потом была как выжатый лимон. Физически совсем без сил. А магически не знаю. И твоего паука когда испугалась, потом тоже без сил была. Пошла к себе и спать завалилась.

Маг мило покраснел и задал следующий вопрос:

– Прости, а когда с Теаном… ну, ты понимаешь… Тоже без сил?

– Да нет, нормально, как обычно. Никакого сверхъестественного упадка сил не заметила, даже наоборот, как будто.

– А когда пела?

– А что, я тогда что-то зарядила?

– Колье с зелеными камнями. Зарядила под завязку. Что-нибудь почувствовала?

– Нет, ничего. Пела себе и пела, даже не устала ни капельки. Я вообще петь люблю.

Анколь вытащил откуда-то из кармана на поясе тетрадочку и некое подобие карандаша, извинился и стал быстро что-то писать. Я нагло сунула нос в его писанину и не нашла там ни одной знакомой буквы. В смысле, мой переводчик не нашел. Интересно, если он может переводить с любого языка, даже совершенно ему незнакомого, то почему не хочет переводить мне Анколевы записи? На них что, стоит магическая защита?

– Что, прочесть не можешь? Я свой дневник магически шифрую, переводчик это считать не может.

Ну вот как? У него глаза на затылке или я так громко думаю?

Пока мы развлекались, привал закончился. Я успела только выпить воды и сгрызть кусок вчерашней лепешки. Меня снова закинули на коня и пустили его рысью. Хотелось бы по примеру других героинь фэнтези рассказать о нападении чудовищных монстров, коварных магов или хоть на худой конец простых разбойников, но на большой вооруженный отряд никто напасть так и не решился. Через два с половиной часа мы остановились на обед.

Второй отрезок сегодняшнего пути я перенесла лучше, чем первый. Не знаю, чем это вызвано, то ли я привыкаю понемногу, то ли просто второй этап оказался гораздо короче. Обед состоял из традиционной каши с мясом и молока. Его удалось достать в деревне, которую мы проехали где-то час назад. Правда, молоко было только для Государственного совета, офицеров и меня. Солдаты пили очередной травяной отвар. Пока я подкреплялась, сидевший рядом Керлен сообщил что уже показались горы и ткнул пальцем в нечто на горизонте, что я упорно считала грядой облаков. Я присмотрелась и поняла, что это действительно нечто твердое, неизменное и облаками быть не может. У меня просто не хватило опыта чтобы сразу заметить и опознать эти горы. Я вспомнила, что крепость Туран, к которой мы скачем, находится в предгорьях и стала рассматривать горизонт, задавая вопросы Главнокомандующему, который явно знал эти места. Он достал откуда-то подробную карту, на которой все объекты были подписаны, и стал показывать мне вершины на горизонте, соотнося их с точками на карте. Принц присоединился к нам и в чем-то поправил Керлена, но кое-что, как оказалось, командующий знал лучше. Видя, как я интересуюсь, оба начали мне наперебой объяснять, что отсюда мы будем ехать еще часа три, если поторопимся, и сделаем привал в Горячей Логовине. Там из земли бьют холодные и горячие источники. Они целебные, один из них, с наиболее подходящей по температуре водой, оборудован под купальню еще по приказу прадедушки Арка. Там мы отдохнем часа два, можно будет помыться, а слуги вычистят и сменят лошадей. Откуда возьмут? Их туда уже должны были пригнать из замка. До него оттуда уже недалеко. Часа четыре, и все.