– Не притворяйся, противная девчонка, ты прекрасно понимаешь о чем я. Почему ты не сидела, как хорошая девочка в своих апартаментах, а где-то шлялась?
– Наверное потому, что я не хорошая девочка, а противная девчонка.
Тут Арк не вынес и выложил нахалке все свои опасения. Пусть знает, он не обидеть ее хочет, а за нее беспокоится. Как после этого разговор выехал на драконов, он и сам не мог понять. Оказывается, крошку интересуют драконы, кто бы мог подумать. Она так мечтательно произносила это слово, бывшее здесь обидной кличкой незаконнорожденных. Пришлось ей рассказать о том, что в мире Арроны драконов больше нет, и что память по себе они оставили не лучшую, а назвать так девушку значит оскорбить.
Арк уже привык, что реакция девушки на здешние обычаи не совсем адекватная, но тут Ася неожиданно возмутилась совсем как какая-нибудь аронайка.
– Ни фига себе! Сволочь какая! А почему дракон – это падшая женщина, странно как-то.
Пришлось объяснять про драконов и падших женщин. Сначала Ася вниматеьно слушала, а затем снова принялась ругать местные обычаи. Не то, что Арк был с нею не согласен, но решил подразнить.
– А у вас в мире не так?
– Не так! – Она сначала ляпнула, а потом продолжила совсем другим тоном, – Ну, может, раньше было так. И сейчас в некоторых диких странах к женщине ужасное отношение в обществе. Туда не ходи, сюда не гляди… Все решения за нее принимает отец или муж, а она просто служанка и постельная грелка. Но в цивилизованных странах все иначе. В правах женщина уравнена с мужчиной и может решать, как ей жить, самостоятельно.
Интересно, насколько это правда? По крайней мере она верит в то, что говорит. А если предложить ей продолжить эту тему? Интересные перспективы вырисовываются… Но она отказалась наотрез, мотивировав это тем, что ей спать пора. Ах, спать?! Принц тут же направился в спальню, одарив Асю лукавым взглядом. Вместо того, чтобы смутиться, нахалка заявила твердо:
– Вы собираетесь спать в моей постели, Ваше Высочество? У Вас в покоях что, ремонт? Ничего не поделаешь, придется мне устроиться в кабинете. Или все-таки передумаете?
Он все же попытался ее спровоцировать. Слегка пугнул, уронив на кровать и придавив своим весом, но в ответ вместо смятения получил ясный холодный анализ того, почему он не будет ее насиловать. Пришлось встать. Обидно. Очень. Он ведь не хотел ничего плохого. Если бы она проявила хоть какие-то чувства, а тут полный ноль. Девочка контролирует себя не как юное создание, а как натренированный трехсотлетний маг. Вырвалось:
– Скажи мне Ася, я тебе не нравлюсь? Как мужчина я тебя не привлекаю?
Как ни удивительно, она ответила:
– Ну почему, нравитесь… Привлекаете…
Таким тоном, что становилось ясно: он ей нужен как дракону чепчик. Просто не хочет обидеть принца. Нет, надо прояснить все до конца. Арк стал выспрашивать о причинах ее отказа, пытаясь убедить, что она ничего не теряет. Чуть не спросил неужели ей не лестно внимание принца, но вовремя язык прикусил. С этой девушкой такой аргумент не прокатит, тем более что одного принца она уже отшила. Ее ответ просто убил.
– Если бы я пускала в свою постель всех, кто мне нравится, мне самой спать было бы негде.
То есть он для нее один из многих… Но почему? С Теаном-то она спала?! Почему мальчишке можно, а ему нельзя? Принц решил зайти с другой стороны и предложил перейти с ним на «ты». Ася не отказалась, но и не согласилась. Демоны, эта девчонка ведет игру так, как будто всю жизнь провела при дворе. А братишка рассказывал, что в ее мире она далеко не аристократка. Как тогда к ней подъехать? Может быть, дружба? Для начала?
Предложение дружбы она тоже не приняла, но и не отвергла. Оставила за собой полную свободу. А вот на «ты» внезапно перешла. Забавная. Теперь надо расспросить что случилось с Теаном, а то тут такие игры пошли, о деле забыть недолго.
Оказывается, братишка отнес ее в комнату и ушел, ни слова не сказав. Интересно, почему? Услышав ее ответ, принц был поражен. Она просто вознесла об этом молитву богам. С ума сойти! Она же не из этого мира. Откуда ей знать наших богов?! Но подействовало! Арк начал говорить и тут неожиданно для себя задал вопрос, который волновал его с тех пор, как он узнал об отношениях брата и этой иномирянки.
– Почему ты согласилась соединиться с моим братом, если не любишь его?
Она задумалась, потом начала говорить, тщательно подбирая слова. Было видно, что это не для того, чтобы соврать, а чтобы максимально честно ответить. Странно, зачем это ей? Ее речь дышала искренностью и теплым чувством к Теану. Арк посмотрел на нее в эту минуту магическим зрением и понял, что для Аси его брат действительно очень дорог, говоря о нем она переливалась золотым и розовым. Но в то же время это не любовь, краски слишком бледные и аура спокойна.
Она объяснила, почему снизошла до мальчика. Именно снизошла, желая подбодрить и утешить. Здорово, но все равно непонятно.
– Ты его все равно не любила? Но вам удалось получить силу от этого соединения, значит, ты испытывала настоящее чувство.
Девочка ответила вопросом на вопрос:
– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
Ой, мы это проходили… Дурацкий женский треп. Начинают про дружбу, а потом… Поэтому Арк начал слегка кокетничать:
– До определенного предела. Пока я твой друг…
Она посмотрела на него холодно и насмешливо:
– Но при случае рассчитываешь на большее. Мужская точка зрения.
А потом ясно и четко изложила свой взгляд на этот вопрос. И даже про физическую близость с другом объяснила, не стала строить из себя ни недотрогу, ни невинное дитя. Арк задал возникший у него вопрос:
– А если в результате у мужчины возникнет к тебе сильное чувство, которое ты не захочешь разделить?
Она сказала как отрезала:
– Мне будет жалко потерять друга, но жертвовать собой глобально на всю оставшуюся жизнь я не стану.
Здорово. У девочки потрясающий дар формулировать, четко и понятно выражать мысль. И мысль эта очень и очень здравая. Не надо портить свою жизнь ради того, чтобы кому-то угодить и соблюсти приличия. Он сам всегда так и поступал. Но Ася его удивила. Старается, морщит лоб и действительно хочет ему объяснить свою позицию. А могла бы отправить к демонам, потому что так лезть в чужую душу – это предел наглости. Спросив об этом, он получил ответ:
– Ну, мы же друзья, вроде… С друзьями надо быть честной и искренней. Вот ты честен со мною? Хотя конечно это не мое дело.
Лучше бы не спрашивал. Получил-таки ответ, который ясно давал понять: «Останемся друзьями». Вот что ты с ней будешь делать? Пришлось напрячься и вспомнить, что для ее же безопасности решено покинуть Мирену и ехать в Туран. Объяснил подробно, с чем это связано. Она слушала внимательно, не перебивала, поблагодарила и только спросила про необходимое в дороге снаряжение.
Арк и сам понимал, что в придворных платьях в дороге будет не слишком удобно. Надо послать с ней за покупками Анколя, он прикроет ее от магов. Да и оружие девочке не помешает. Пусть купит, все что захочет, казна от этого не разорится. Ее улыбка., когда он сообщил о своем решении, вознаградила его за все. В ней было тепло и благодарность. Похоже, она вполне искренне хочет быть ему другом. Он улыбнулся в ответ:
– Все будет хорошо, я уверен. Спи спокойно, моя маленькая гостья.
Следующие дни прошли в сборах. Утренние часы Арк проводил, тренируясь с Керленом, после завтрака занимался делами, и практически не видел свою гостью. А вот она сумела его удивить. Сначала Анколь прибежал в совершенно невменяемом состоянии. Иномирянка училась делать щиты и вдруг выстроила поперек сада совершенно материальную стенку. Не веришь, сбегай, полюбуйся. Арк заинтересовался и пошел бы, не прибудь в тот момент гонец с донесением. На следующий день он все же улучил момент, и, взяв с собой мага, отправился удостовериться. Если бы он не знал этого места, то поклялся бы, что тут всегда так было. Садовая, чтоб ее демоны драли, архитектура. Невысокая толстая стена была увита плющом, около нее стояла мраморная скамья, а со скамьи поднималась… Ну конечно же Ася! Получается, это она наколдовала? Не только стену, но и все остальное… Неплохо. Она увидела приближающихся мужчин, изобразила приветствие и слиняла. Анколь бросился к стене, стал обследовать… Вполне нормальные предметы, вот только вместо плюща какое-то незнакомое вьющееся растение. Магией, если и пахнет, то совсем чуть-чуть. Принц повернулся к магу и сказал пораженно:
