— Услышав, как ты ахнул, что-то подсказало мне пойти и проверить. Поэтому я сделала то, что сделал бы любой на моем месте — перекинулась в форму ягуара и спугнула напавшего.

Майкл потянулся, чтобы убрать прядь волос с моего плеча, его прохладные пальцы скользнули по коже.

— Не любой. Он мог причинить тебе боль.

— Вообще-то, — вымолвила я, затаив дыхание, когда его пальцы прошлись вниз по моей обнаженной руке, — он не мог. Я крупный хищник и все такое.

Майкл отдернул ладонь от моей руки.

— Ну, разумеется. Вер-ягуар. — Он окинул взглядом склад. — И ты каким-то образом сумела принести меня сюда?

— Да, — решительно ответила я, удивляясь, почему меня так сильно беспокоил тот факт, что при упоминании слова «вер-ягуар» Майкл отшатнулся. Я имею в виду… черт, он был хреновой нежитью, и я при этом не запаниковала, да? Точно, не запаниковала.

— Я перед тобой в долгу, — произнёс он мягким голосом.

Я слегка поежилась, испытывая неудобство от мысли, что он мне обязан. Мне, хранившей секреты и растоптавшей его сердце.

— Не будь смешным.

— По крайней мере, я должен извиниться перед тобой, — произнес он тихо. — Я не был добр к тебе за ужином. Повязка — это было жестоко. Мне очень жаль.

Я отмахнулась от его извинений.

— Я тоже сделала тебе больно. Думаю, мы квиты, согласен?

— Я не хочу быть с тобой квит, — ответил Майкл тихим, хриплым голосом.

— Всё же, ты хотел причинить мне боль, когда нашёл моё имя в базе данных Агентства. И когда понял, что я солгала, о том, кем являюсь на самом деле.

— Хотел, — признался Майкл, взгляд его зелёных глаз пристально смотрел на меня. — Но, передумал.

— Уже? — Удивилась я.

Он провел пальцами по моей щеке, приводя в замешательство трепещущие чувства снова и снова.

— Ты спасла мне жизнь. И то, что было между нами раньше… было хорошо. Я скучал по тебе. Я снова хочу стать друзьями.

Мое сердце пропустило удар, и все же я упала духом. После разбитого сердца и невыносимой боли, все чего он хотел, это быть друзьями? Могла ли я стать другом мужчине, которого когда-то любила?

А на самом деле, прекращала я вообще его любить?

— Друзья, — повторила я с вынужденной улыбкой, и протянула руку.

Майкл с удивлением посмотрел на протянутую руку, потом улыбнулся и пожал её.

— Друзья.

Я чувствовала, словно моё сердце разлетелось на миллион крошечных кусочков.

Из-за яда Майкл все еще был немного слаб и медлителен, но ему не нравилось, что я застряла здесь голая и что у охотников, вероятно, есть мой домашний адрес и удостоверение личности.

— Мы можем пойти ко мне домой, — предложил он. — Довольно долгое время я жил под вымышленным именем. Сомневаюсь, что они его знают.

— Все же что-то о тебе они знают, — возразила я. — В противном случае, как они смогли отыскать тебя в ресторане?

Он пожал плечами.

— Чертова удача? Они в курсе, что я поблизости, просто не знают где именно.

Я нахмурилась.

— Тогда почему бы тебе не найти более безопасное место?

Он снова пожал плечами, глядя вдаль.

— Мне здесь нравится. Это мой дом.

— Нет, если возвращение домой станет причиной твоей гибели, — запротестовала я и поднялась на ноги. — Какой план?

Его взгляд вернулся к моему обнаженному телу, бледному при свете луны, а потом Майкл снова отвел его в сторону так быстро, будто старался казаться вежливым ради нашей дружбы. Я уже ненавидела это слово.

— Мы должны проверить местность, посмотреть там ли они все еще. Если нет, можем выдвигаться.

— И куда пойдём?

— У меня есть несколько надежных домов в этом районе, — произнес он спокойно. — Один из них обязан быть безопасным.

У нас не было другого выбора, но этот мне не нравился. Словно искушение судьбы.

— Ладно. Я проверю местность и как только убежусь в том, что никого нет, можем идти.

— Я тоже могу этим заняться, — ответил Майкл. Он вскочил на ноги и тут же покачнулся, потянувшись к ближайшему ящику, чтобы удержаться.

Я подошла к нему с другой стороны. Он тяжело облокотился на меня.

— Что случилось? — спросила я обеспокоенно.

Он покачал головой и выпрямился.

— Просто остаточная слабость от чеснока. Со мной все будет в порядке, как только я поем, — он одарил меня обнадеживающим взглядом. — Не хочешь выступить добровольцем для этого?

Я вздрогнула, вспомнив о тех огромных клыках, впивающихся в мое запястье, и мучительную боль.

— Нет, спасибо. Это точно не для меня.

— Большинству людей это нравится, — произнес он тихим вкрадчивым голосом.

Я протянула ему свою руку с повязкой на запястье.

— Я уже переделала все свои добрые дела на неделю. Найди себе другого простофилю, чтобы попить. Мне от этого не весело.

Майкл пораженно смотрел, схватив мое запястье и вытянув его перед собой, чтобы изучить повязку поближе.

— Когда я это сделал, Руби?

— Когда ты был болен и солнечный свет тебя поджарил. Я думала, ты умираешь, поэтому и предложила тебе свое запястье, — меня снова охватила небольшая дрожь.

Он увидел мою реакцию, побледнел и выглядел растерянным.

— Было больно?

— Да.

Он освободил мою руку с небольшим вздохом.

— Тогда я должен еще раз перед тобой извиниться.

— Не беспокойся об этом, — ответила я, мне не нравилось, что он так тяжело все это воспринимал.

— Должно быть, я тебя не подготовил. Прости.

Никакая подготовка не помогла бы мне при виде клыков длиной в четыре дюйма, вгрызающихся в запястье.

— Как я и сказала, вампирские штучки — это не про меня.

Он выглядел напряженным.

— Нет, думаю не про тебя.

Снова не ловкое молчание. Я жестом показала на поток лунного света через пыльное окно.

— Я осмотрюсь вокруг. Безопаснее всего, если я пойду одна. Ты останешься здесь.

Майкл снял пиджак и начал снимать рубашку.

— Вот. Возьми хотя бы одежду.

Я положила руку ему на грудь, останавливая. Ладно, мне не следовало прикасаться к нему, ну я ничего не могла с собой поделать.

— Оставь себе. Я только испорчу одежду во время обращения.

Майкл посмотрел на меня в удивлённом очаровании.

— Ты хочешь перекинуться прямо сейчас?

— Да. Возможно, тебе следует отвернуться, — ответила я, а затем отошла на несколько футов и спряталась за ящиками, чтобы не дать Майклу увидеть самое худшее.

Многие считают превращение отвратительным. По мере того, как мы перекидываемся, мышцы крепнут и изменяются. Кости становятся гнущимися и меняются, растягиваясь вместе с телом. Я не знаю, как это работает с точки зрения науки, все, что мне известно, что вся сущность перестраивается, и это вероятно на фильм ужасов, если вы этого не ожидаете.

Я посмотрела на Майкла на промежуточном этапе обращения и заметила, что он не отвернулся. Он сместился так, чтобы получше, рассмотреть мое изменение, тяжело облокотившись на один из ближайших ящиков.

Когда превращение закончилось, я потянулась в облике кошки и махнула хвостом.

Майкл выглядел впечатлённым.

— Потрясающе.

Льстец. Я перевела на него взгляд кошачьих глаз, затем вернулась к его постели, обошла ее дважды и уставилась на него.

— Ладно. Иду, — понял он, не в силах сдержать улыбку на лице, и сел на постель.

* * *

Несмотря на, свежесть ночного ветерка, воздух казался теплым и насыщенным множеством запахов. Я различила запах выхлопных газов и услышала шум машин в отдалении.

Еще я почувствовала запах мелких грызунов, напоминающий моему урчащему желудку о том, что мне так же необходимо поесть, как и Майклу.

Я учуяла что-то еще — пряный, притягательный запах, который становился все больше знакомым.

Вампир. И не Майкл.

Я обнаружила запах на дальней стороне здания и шла по нему, но не смогла найти его следов на стоянке.