«Некоторое время я не смогу делиться с тобой информацией», — пришло сообщение.

Виктор коротко хмыкнул. Это был фирменный стиль его собеседника или собеседницы. Никакого указания на пол. И еще ни привета, ни пока.

«Почему?»

«Потому что у нас что-то неладное творится. Руководство встревожено. Большая операция, которая готовилась, сорвана. Летят головы».

«Почему?»

«Кого-то боятся. Кого-то ловят».

«Когда встретимся в следующий раз?»

«Не знаю. Я передам тебе информацию по экстренному каналу связи. Не ищи встреч. За тобой будут следить. И скорее всего, к тебе пришлют засланного гостя».

«Спасибо».

Сообщение Виктора одиноко повисело в сети и исчезло, стертое. Осведомитель не любил благодарности за информацию. У осведомителя были свои причины на то, чтобы снабжать Виктора информацией. Хотя какие именно детектив не знал.

Закрыв чат сразу же после того, как погас огонек собеседника, Виктор открыл электронную почту. В Гюрзе у него был еще один осведомитель. Любитель острых игр и заодно — темная лошадка, предпочитающая двойную игру. Детектив знал, что этот парень поставляет ему информацию, далекую от реальности. Но его устраивало то, что в Гюрзе считали, что Нефритов у них на крючке.

Виктор улыбнулся, в который раз пожалел, что в «Доме феи» нельзя курить и вывел пришедшее письмо.

«Йо тебе, о велеречивый странник!

Я к тебе с новостями из дальних стран. У нас тут царствует благодать и тишина. Никаких громких дел на горизонте не предвидится…

Король нашей страны пытается отыскать свою принцессу, а принцесса куда-то делась. Король не знает, куда именно делась принцесса. Но и не может дать приказ ее отыскать по нашим каналам. Я отправил короля к тебе. Так что, когда к тебе обратится человек с просьбой найти пропавшую принцессу, знай, что это — наш Король.

Козыри наши вчера побывали в таверне. Не самой лучшей, конечно. Побушевали и разнесли парочку столов. А уж сколько выпили, словами не описать.

А еще говорят, ты из числа опасностей, перешел в категорию завидных женихов. Врут, наверное?»

— О, какой интересный стиль письма! — раздался над плечом Виктора звонкий голос.

Мужчина только удивленно приподнял бровь, разглядывая девушку, нахально плюхнувшуюся на соседний с ним стул.

— Йо! — радостно сказала незнакомка. — Меня зовут Стрекоза! О тебе мне рассказал Индик.

— Кто такой Индик? — спросил Виктор, задумавшись о том, как быстро он сможет вытащить свой пистолет.

— Индик это тот, кто написал тебе письма.

— Ты из Гюрзы?

— Нет, да! — Стрекоза насмешливо махнула рукой. — Но я шушера. Мелкая. Хотя и из той же компании. Или это повод, чтобы отказать девушке от своего стола? — спросила она, заинтересованно подавшись вперед. — Слушай, — голос у нежданной гостьи неожиданно дрогнул. — Какой ты красивый.

Протянув ладонь, девушка скользнула по щеке детектива, потянулась к очкам, искренне желая их снять и… Ее рука зависла на весу.

— Не стоит трогать мои очки. Кто ты такая?

— Я же сказала. Я Стрекоза. Мелкая шушера из Гюрзы. О тебе мне сказал Индик, твой осведомитель. Я пришла к тебе с частным вопросом. Дело в том, что… Да ты уже в курсе! У короля пропала принцесса. Мне нужно ее найти. Король отказался идти напрямую к детективу. Ты всё же опасный противник. Поэтому король побоялся войти в зону твоего внимания. В любом случае, — девушка радостно улыбнулась. — Я тебе всё расскажу и оплачу твою работу. И ты поможешь мне принцессу найти. Идет?

— Нет.

Девушка, уже подхватившаяся с места, опустилась обратно.

— Что? — непонимающе переспросила она.

— Я сказал, нет. Я не работаю с неформальными организациями любого вида. И как гражданин, себя уважающий, я должен сейчас сдать тебя полиции. Но поскольку ты пришла от Индика, я даю тебе фору. У тебя ровно семь секунд, чтобы смыться отсюда.

— Эй, эй! — Стрекоза подалась вперед. — Ты что?!

— Раз.

— Но я… я правда! Я же по делу!

— Два.

— Слушай, ты же детектив…

— Три.

— Ты должен помогать людям!

— Четыре.

— А девочке действительно…

— Пять.

— Грозит смертельная опасность.

— Шесть.

— Они меня убьют! — крикнула Стрекоза и всхлипнула, вжимая голову в плечи. Надо было послушаться Индика, надо было найти, что предложить, надо было, надо было, надо было! А теперь она попадет в тюрьму, а потом ее убьют свои же.

Слово «семь» не прозвучало.

Подняв голову, девушка посмотрела на Виктора. Детектив смотрел на нее. Изучающе. Внимательно.

— Итак, — тяжеловесно сказал он. — Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то найди слова, которые убедят меня в том, что мне выгодно тебе помогать.

— Если я не найду девочку, меня убьют, — девушка опустила голову, стирая катящиеся слезы. — Наше начальство, оно… никогда не берет в расчеты человеческие жизни. Я для них мусор. Десятки, сотни таких же как я.

— Сотни? — нахмурился Виктор. — Откуда ты знаешь, что сотни? И вообще, что ты о Гюрзе знаешь?

— Немного. И много одновременно. Я не занимаю в этой организации высокого положения…

— Но «король», как ты назвала высокопоставленного в Гюрзе человека, отправил именно тебя к детективу, чтобы выяснить о местоположении некой «принцессы». Значит, ты близка к нему. Имеешь какую-то связь. Родственную или любовную. Родственную вряд ли. Так что, не ошибусь, если предположу, что ты его любовница.

Стрекоза вздрогнула.

— Соответственно, всё, что ты сейчас разыграла, было не более чем спектаклем. Попахивающим неприятным душком, тебе ничего не грозит. Даже если ты вернешься без результатов.

— Я бывшая.

— Что? — прервал свою обличающую речь мужчина.

— Я бывшая любовница, — тихо сказала девушка, сжимая до боли кулаки. — И я его ненавижу.

— Его?

— Короля…

Виктор протянул руку через стол, коснулся кулаков Стрекозы, разжимая их. Наращенные ногти оставили в ладонях девушки алые полукружья.

— Я закажу тебе кофе, — решительно сказал он. — Послушаю, что ты можешь мне сказать. А после этого буду принимать решение, помогу я тебе с поисками «принцессы» или не помогу. Договорились?

Стрекоза кивнула.

— У меня нет другого выхода, — призналась она. — Он загнал меня в угол. К тому же. Если ты просто меня выслушаешь, это будет даже больше, чем я смела надеяться. С чего мне начать?

— С чего всегда начинают. С начала.

— Начало — это… имя?

— Да, — кивнул Виктор, включая запись на нетбуке. — Именно оно.

— А зачем запись? — спросила Стрекоза.

— Я сейчас работаю по одному делу, — мужчина усмехнулся, наблюдая, как капля пота сбежала по побледневшему лицу девушки. — И работаю не один, а с замечательной девочкой. Твой рассказ я дам послушать ей и узнаю, что она думает по этому поводу. Так что, если ты собиралась врать, я искренне желаю тебе делать это виртуозно.

Стрекоза вздохнула, сплела, расплела пальцы. Нервно поменяла местами солонку с перечницей, покрутила сахарницу со стола. Потом решилась и кивнула.

— Хорошо. Мое полное имя…

Поняв, после перемещения, где именно она очутилась, Эми в первый момент испугалась.

И дело было даже не в том, что дом Змея, представший перед ее глазами, был очень удивительным. Дело было в доверии, которое ей неожиданно оказали.

— Зачем? — только спросила девушка, когда ее, словно фарфоровую куклу, усадили в кресло перед уже разгорающимся камином. Сбоку от Эммануэль, сквозь огромные окна видна была завораживающая картина. Завывал ветер, и в бесконечном танце осени за окном падали разноцветные кленовые листья. Снежные шапки удивительно близких гор стремились куда-то ввысь.

А вокруг — было дерево. Не тяжелый камень, не кирпич, не новомодные материалы, а дерево. Бревенчатый дом был либо изготовлен на заказ, либо, что показалось Эми более вероятным, мужчина срубил дом сам. И сам отделал, клеил, сам проводил все коммуникации. И сам всё обставил. Почти как она. А еще это был чисто мужской дом. Теплый, надежный. Просторный. И без кучи безделушек, которыми грешила Эми.