У Этана было достаточно причуд, чтобы половина стола переключилась на содовую или воду к тому времени, когда мы приближались к концу.

У Этана было так много причуд, что мне пришлось отлучиться из-за стола.

И именно поэтому, когда я возвращалась обратно к столу из дальнего конца бара, я увидела их — фотографии, которые были прикреплены к стене, фотографии вампиров десятилетней давности, все сделанные в Темпл Баре.

— Здорово, — пробормотала я, просматривая фотографии.

Здесь были афро-прически, одежда в стиле диско, прически 1980-х и наплечники.

... и фотография, которая была наполовину подвернутая в углу.

Кончиками пальцев я развернула фотографию, чтобы лучше увидеть.

В белой рамке снимок Палароидом, на фотографии был красивый парень с высокими скулами и светлыми волосами, которые падали на его лицо. Рядом с ним была белокурая девушка, ее рука покоилась на его локте, а в руках был бокал мартини...

Он смотрел на нее... с обожанием в его глазах.

Мой желудок завязался узлом.

Это были Этан и Лейси, снимок, сделанный несколько лет назад, учитывая наряды на фотографии. Но фотографии все равно — парень и девушка были счастливы вместе, в их глазах была любовь.

Я сдвинула фотографию обратно на ее место, частично скрывая ее от обзора.

Но не было никакого предупреждающего звонка. У него определенно были чувства к ней. И после того, как он переспал со мной, он позвонил ей.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Я не могла завидовать его любви. Я не могла. Нет, если они были вместе.

Но будь я проклята, я сожалела, что стала спусковым механизмом для его воспоминаний о тех эмоциях.

Иногда, знание никому не приносит пользы.

Я стояла в прихожей в течение нескольких секунд, не готовая снова столкнуться с вампирами. Возвратившись наконец к столу, я остановилась около своего стула и коснулась плеча Линдси.

Она подняла свой взгляд и ее улыбка исчезла, стоило ей увидеть мое лицо.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я в порядке. — Я показала большим пальцем на входную дверь. — Я пойду немного освежусь.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я одарила ее своей лучшей улыбкой.

— Со мной все в порядке, правда. Я просто хочу подышать воздухом.

Это была правда. Моей головной боли, вызванной магией оборотней не помогала разлившаяся магия ста вампиров.

Она смотрела на меня мгновение, очевидно решая, говорю ли я правду.

— Ты нуждаешься в компании?

— Я в порядке. Я вернусь через несколько минут.

— Хорошо. Но если ты встретишь на улице каких-нибудь симпатичных парней, которые нуждаются в анализе крови, ты сообщишь мне.

— Ты будешь первым вампиром, которому я позвоню.

Я поплелась через бар к парадной двери, затем получила печать на руку от милой, курчавой женщины вампа у двери.

Я шла по тротуару, рассматривая рестораны, бары и магазины, которые заполняли эту часть Ригливилля, и думала о том, какие интересные места могла бы посетить в следующий раз, когда приеду сюда.

Я только что прошла пыльный книжный магазин, возвращаясь к верхнему списку моего посещения, когда услышала шаги на тротуаре позади меня.

Инстинктивно переместив руку к талии, где должен был быть мой меч, прежде чем понять, что я оставила его в Доме.

— Тебе он не понадобился бы, даже если бы он был при тебе. — сказал низкий голос позади меня.

Я замерла, затем оглянулась через плечо.

Джонах стоял в свете уличного фонаря. Его щеки покрывала темно-рыжая щетина. На нем была темная рубашка с кнопками, джинсы и коричневые ботинки на ногах.

— Мерит. — сказал он.

Я подняла брови.

— Джонах.

— Я был недалеко.

— Дом Грея находится не очень далеко отсюда, ведь так?

— Он чуть дальше Эддисона, — сказал он, слегка кивнув головой налево. — Немного дальше на запад. Это переделанный склад.

— И ты решил прогуляться и посмотреть, что происходит в баре Дома Кадогана?

Джонах отвел на мгновение глаза, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Возможно это не совсем случайно то, что я здесь.

Я ждала пояснений. Не дождавшись, я подтолкнула.

— И насколько точно это было не случайно?

Сделав шаг ко мне, он полез рукой в карман. Он стоял достаточно близко и был достаточно высоким, мне пришлось смотреть вверх, чтобы увидеть его лицо.

— Если ты присоединишься к нам, — сказал он спокойно, — Ты будешь моим партнером. Моим активом. Моим компаньоном. Тем, за которым я последую в сражении, тем, кто поднимет оружие, чтобы защитить меня. Я не отношусь к этому легкомысленно.

— Ты меня охраняешь, или удостоверяешься, отвечаю ли я твоим стандартам?

— Справедливо, — признал он. — Вероятно и то и другое.

Он кивнул на переулок между зданиями, затем пошел к нему. Я последовала за ним.

Луна была достаточно высоко, чтобы освещать переулок, хотя его вид едва ли стоил света — кирпичи, граффити на стенах, пустые деревянные ящики и стальные скелеты ржавых пожарных лестниц.

— Ты сделала себе имя, — сказал Джонах, снова поворачиваясь ко мне лицом, скрестив руки на груди.

Ангел и дьявол на его руках смотрели на меня, оба с пустыми глазами, как будто были недовольны стороной, которую они выбрали.

— Люди с таким известным профилем вызывают слишком много любопытства, как новейшая вампирская знаменитость. И любопытство может быть самой хорошей из всех эмоций.

— Я не просила прессу, — указала я. — История была в некотором роде полезной.

— Я слышал, что вы со всем справились на собрании оборотней.

Я предположила, что Люк провел с Капитанами Охраны "разбор полетов", так что кивнула соглашаясь.

— И ходят слухи, что ты нравишься Габриэлю Киину.

Я бы не стала этого утверждать.

Разбор нашего плана по обеспечению безопасности на собрании это одно, Люк уже все рассказал Джонаху об этом. Но вещи, которые я слышала от Габриэля, были сказаны только нам двоим, мне и Этану.

Кроме того, если бы я и собралась предать Этана, я не стала бы делать этого, не став полноценным членом КГ. Если бы я собиралась вызвать его гнев, я бы, по крайней мере, сперва получила членский билет.

— Габриэль дружелюбный парень, — сказала я наконец.

— Играя близко к груди?

— Я не из Красной Гвардии.

— Пока нет. — Тон Джонаха был наигранным.

Уж слишком много претенциозного произошло сегодня, поэтому я повернулась, готовая уйти, и указывая большим пальцем за плечо.

— Если у тебя нет ничего интересного, чтобы сказать, я возвращаюсь к своим друзьям.

— Ты не хочешь присоединяться, — сказал он, с удивлением в голосе. — Возможно, на самом деле скажешь нет.

Мое молчание было ему ответом.

— Мне говорили, что еще никто не сказал нет.

Я снова повернулась, и слегка улыбнулась.

— Тогда, может быть, я начну новую традицию мышления, вместо того, чтобы делать что-то только потому, что все остальные сделали это.

— Это неприятно.

— У меня была неприятная ночь. Послушай, — сказала я, скрещивая руки, — Я не хочу быть грубой, но это была долгая ночь, и еще более долгая неделя. Я не в восторге от того, что кто-то, с кем я могла бы работать в будущем, преследует меня, желая узнать, так ли я некомпетентна, как он себе вообразил.

Он не стал протестовать.

Разве это не лестно?

— Может быть, тебе следует поискать другого партнера, — сказала я. — Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя. При всем уважении, я предпочла бы иметь партнера, который не спешит осуждать меня после трех или четырех бесед.

— А я предпочел бы иметь партнера, который относился бы к своей работе серьезно.

Я чуть не зарычала на него.

— Приятель, если бы ты знал обо мне хоть что-то, то ты бы знал, как серьезно я отношусь к своей работе.

Мы молча стояли в течении минуты, невысказанный вопрос висел в воздухе — собиралась ли я быть его партнером?