— Ложь! — прорычал тот, о ком я сейчас говорила, но тут же схватился за горло, почувствовав резкую нехватку кислорода.

— Собственно тут у каждого какая-то смешная и глупая проблема, на которой сыграли ведьмы. Интересно, вот я вас сильно бешу — еще бы, сопливая девочка собирается убить таких сильных и смелых воинов. А что вас как детей обманули мои «сестры» — вас не смущает? Не было там мыслей о том, что вы действуете как… как ЛЮДИ?

От этой фразы оборотни чуть дружно не рванули ко мне, хорошо, что я вовремя лишила ног каждого из них. И тех, что ответили на вопросы — тоже. Нечего прыгать на стуле.

Раса этих существ гордилась понятиями чести, что они унаследовали от своих предков. У них не было аристократии, не было линий наследования титулов: если ты умен или силен или и то, и другое — ты сможешь занять свое место. Так и только так.

— Но знаете, кто мне больше всего не понятен? Чья фигура вызывает больше всего отвращения? Твоя, Таймир, — оборотень только усмехнулся, снова смотря пустым взглядом в стол, — Хинари назвал тебя своим БРАТОМ. Из всех существ в мире, именно тебе он бы доверил свою спину, и защищал бы твою до последнего вздоха. Как ты докатился до такого?

— Ты много не знаешь, ведьма, — наконец-таки подал голос мужчина.

— С высоты моего полета видно куда больше, чем ты думаешь. И то, как на твоих сомнениях в методах правления Хинари, как на твоей гордыне, сыграли все, кто только мог. Может быть, в чем-то мой муж был не прав, будучи князем, но, даже догадываясь, кто отправил его на Рабские Острова, он не смог просто убить тебя. Потому, что ты его БРАТ.

Таймир вздрогнул. Я наслаждалась тем, как разум мужчины боролся сам с собой. Как привитые понятия чести и верности сейчас пересиливали сладкую дымку обмана, что дали ему ведьмы и остальные заговорщики. Он был нужен им не просто так — сильный, возможно второй после Хинари, Таймир не вызвал бы вопросов, оказавшись у власти. В то время, как любой другой получил бы сразу вызов. К тому же, на этом перевертыше можно было легко играть, где-то давя на жалость, где-то на гордыню, где-то просто шантажируя.

— Хочешь, я покажу тебе, что ты променял самого честного, самого преданного оборотня в твоей жизни на золотой ошейник и яму со змеями? — я уже не улыбалась, это был настоящий оскал. — Ребятки, как я уже сказала, я хочу убить вас всех. Но я дама в положении и откаты сразу за семь смертей мне брать не хочется. Так что я предлагаю игру. Первый, кто поднимет руку, спасет свою жизнь, но возьмет на себя ответственность за гибель остальных. Второго я либо выберу сама, либо предоставлю это право так же вам. Любой может сказать имя, только не свое собственное, если считает, что этот оборотень должен жить. Одно только «но». Тот, кто решит отдать свою жизнь за жизнь другого, будет умирать в два раза мучительнее и медленнее. Итак — начнем. Кто готов заключить со мной контракт?

Я с интересом оглядела сидящих. Краем глаза я заметила, что рыжий дернул рукой, но увидела это не только я.

— Я готов! — закричал толстяк.

— Лучше возьмите меня! — взвыл блондин, — и можете убить всех остальных! Я возьму любые откаты!

— А я возьму вообще все откаты, что вы захотите!

Секунда и все оборотни начали орать, прося выбрать их. Молчали только двое — Таймир и седой.

— Ну, ну… тише мальчики, уговор есть уговор, — я подняла руки и все замолчали, а толстяк расплылся в нереально довольной улыбке, — теперь перейдем ко второму. Кто готов спасти своего друга, сидящего за столом, ценой своей собственной жизни?

И на зал спустилась тишина. Оборотни напряженно переглядывались, но никто даже не собирался поднять руку.

— Неужели среди столь дружной компании нет никого, достойного спасения и выбор за мной?

Тишина…

— Знаешь, Таймир, — я наклонилась чуть к мужчине, но не достаточно близко, чтобы он мог меня достать, — я тут подумала… а что бы сделал Хинари, окажись за этим столом? Дрожал бы от страха? Пытался продать свою жизнь подороже?

— Убей меня уже…

— Ты не ответил, Таймир, что бы сделал Хинари?

— Он бы спас меня, — оборотень резко поднял голову и фактически выкрикнул эти слова, — ясно?! Он бы выбрал меня, какие бы это страдания не принесло! Довольна?! Да — я тварь, которой не должно было родиться, я дважды предал того, кто, не сомневаясь бы, умер за меня! Ну же, ведьма — убей, и закончим с этим. Считай, что я выбрал кого-то и вперед!

— Только ты не понял еще одну вещь, Таймир, — я больше не издевалась, ведь допинывать упавшего, было слишком грязным занятием, — он бы и сейчас это сделал. Даже сейчас.

Я поднялась и улыбнулась своим покойникам.

— Итак, мальчики, я выбрала. По очереди буду подходить к каждому, и говорить «жизнь» или «смерть», кладя руку на голову. Можно было бы просто озвучить, но держать напряжение до самого конца — куда интереснее!

И началось.

Смерть… смерть… смерть… толстяк с превосходством смотрел на окружающих, когда я проходила мимо. С этой улыбкой он и умер. Последние поняли, что что-то тут не так, но сбежать уже не мог никто.

— Если ты думаешь, что я заключу с тобой контракт, ты ошибаешься, — в живых остался только Таймир.

— Видишь ли, — я натянула на руку тонкую перчатку, — в контракте с темным миром есть одно большое преимущество. Когда я плачу по нему, меня не трогают откаты.

— То есть ты просто так только что, для забавы, вывернула мне душу? Понравилось? И какую смерть уготовила мне?

— Понравилось, — не стала спорить я, — а смерть… не мне решать. Твоя судьба останется в руках Хинари. Умереть тебе или жить, исправляя грехи. Ты останешься, и просто будешь ждать, вздрагивая от каждого шороха, всматриваясь в каждую тень. Боясь и надеясь одновременно.

— Ты, правда, считаешь, что я теперь смогу просто жить? — Таймир кажется даже не заметил, что я вернула ему способность двигаться. А вот я замечала все. И то, что голова кружится и, что ноги не держат. Все же мои силы оказались сооовсем не безграничными.

— Знаешь, с тобой няньчились и водили за руку — всю жизнь. У тебя есть шанс сейчас сделать что-то самостоятельно. Не плакать о прошлом, а искупать свою вину в настоящем. Хинари, самый честный и светлый сердцем мужчина, что я когда-либо встречала. Лучше всего, он умеет прощать. Без оговорок, без условий. Но сейчас ведь самое важное даже не это. Сейчас, самое важное — сможешь ли простить себя ты сам. Сможешь ли дождаться его возвращения, чтобы посмотреть в глаза и сказать то, что думаешь. Или ты снова сбежишь, только теперь в загробный мир.

Я устало отошла от стола, к стене, где были самые темные тени.

— Ты сделала все это… для меня? — голос Таймира звучал как-то приглушенно, словно сквозь воду.

— В первую очередь — для Хинари. А еще, я должна была понять, стоишь ли ты той любви, что он к тебе испытывает. Той преданности и веры.

— Не стою…

— Ты просто еще слишком мал. Даром, что старше и выше меня. Хинари это понимает, а потому, все что ты делаешь, воспринимает скорее детскими шалостями. Ладно, до скорого. Вот увидишь — жив твой брат. Он тебя еще за уши оттаскает, за то, что беременную женщину заставили бегать по миру.

— Останься, — внезапно сказал оборотень, — отныне, ты — наша княгиня и носишь ребенка князя. Мы соберем небольшую группу лучших и найдем Хинари.

— Ну, уж нет, не дам лишить себя возможности еще раз спасти своего мужа, — я вымученно улыбнулась.

— Рэй…

— Давай ко мне.

Я уже занесла ногу для перехода и тут услышала.

— Теперь я понял. Понял, почему именно тебя он ждал столько времени.

Я невольно улыбнулась и провалилась в мир теней.

Хинари, любовь моя, только попробуй умереть. Я переверну все загробные миры, но найду твою душу.

Прошлого не существует. Нет событий, на которых можно просто поставить точку и сказать: этого никогда не будет вновь. С этим человеком я не встречусь…