Алиса подняла руку вверх, чтобы откинуть назад густую волнистую прядь блестящих металлом волос, и легонько вскрикнула. Ногти на пальцах удлинились и заострились, потемнев.

   – Но я не хочу быть демоном, – воскликнула девушка, повернувшись к Самигине, на что та фыркнула и отвернулась, махнув своей старой серой хламидой.

   – Ты и не станешь. Тьма лишь на время в тебе. Пройдёт время, и всё станет так же, как и было. Твои руки и ноги станут слабыми, сердце – трусливым, а тело – уродливым. Кроме того, сейчас Мать Тьма защищает тебя, и любая рана заживёт в два счёта. Через три дня обычный перелом сможет убить тебя...

   – Ну, это ты преувеличиваешь! – внезапно перебила её Алиса. – С тех пор, как я сюда попала, на мне ни один порез не задерживается. На плече даже кости срослись. Хотя я помню их отвратительный хруст.

   Алиса пошевелила плечом, всего пару дней назад сломанное зубами гаргульи. А уродливая собеседница исподлобья рассматривала её. Подойдя поближе к человеку, старая демоница быстро вдыхала воздух, шевеля своим коротким обрубленным носом.

   – Эй-эй, что это ты делаешь? – отпрыгнула от неё Алиса.

   – Ничего не чувствую. Всё Живая Тьма перебивает.

   – А что ты должна чувствовать? – сморщилась девушка, и вдруг радостно переспросила: – Я больше не пахну человеком?

   – Не пахнешь. По крайней мере я не чувствую, а это уже очень хорошо! – она отошла к ближайшему и единственному в этой маленькой комнате шкафу, открыв потрёпанные черно – белые дверцы. Внутри оказалось видимо-невидимо платьев, костюмов и разнообразной одежды. Количество вещей заставляло задуматься о том, как это всё оттуда не вываливается.

   – Сегодня ты пойдёшь на бал, который даёт принц Бегемот в честь сто пятьдесят первой свадьбы принца Бельфегора.

   – Куда я пойду? – ужаснулась девушка.

   – На бал! Ты глуховата что ли? Церемония Тёмной свадьбы пройдёт во дворце нашего любимого принца Чревоугодия. И чтобы достойно выглядеть там, тебе понадобится платье...

   – На свадьбу? К принцам?!!

   Самигина подняла голову и прищурила глаза.

   – Еще раз переспросишь, я тебя укушу, честное слово. Ну что тебе не понятно? Ты разве не этого добивалась? Увидеть принцев, маркизов? Они будут там все. Вся элита подземного царства.

   Алиса сделала шаг назад и плюхнулась на красивый диван, со слегка обшарпанной красноватой обивкой.

   Конечно, именно этого она и добивалась. Нужно было узнать, куда демоны унесли души товарищей, и почему на Земле “конец Света”. Конечно, затея эта – бред душевнобольного. Сейчас это казалось яснее, чем когда либо. Но что ещё остаётся?

   Нужно было двигаться вперёд. Увидеть принцев и маркизов, парочку герцогов. Может удастся подслушать, как вернуться домой. Но, судя по всему, Алиса слегка не ожидала, что всё это наступит так скоро.

   Её глаза горели, выдавая лихорадочно мечущиеся в голове мысли. Щеки пылали, но страх не мог пробиться через броню Тьмы, которая уверенно лилась по её венам, наполняя собой мышцы, сердце и мозг.

   – Хорошо, – наконец сказала Алиса, и на лице вновь заиграла дикая демоническая улыбка.

   – Конечно хорошо, не зря же я тебя столько терплю! – махнула когтистой лапой Самигина и вытащила из шкафа небольшой кусок ткани. Казалось, скомканный он мог уместиться в ладони, столь тонким и лёгким был материал. При ближайшем рассмотрении клочок ткани оказался коротким платьем, связанным в мелкую сложную сеточку. Оно было абсолютно чёрным, а в уголках между петельками блестели розовые ограненные камушки.

   – Одевай, – бросила демоница платье на голые Алисины колени, – На балу тебе нужно будет не выделяться. Этот наряд поможет. Он принадлежит моей хозяйке, виконтессе Морну. Она тоже будет там, однако вряд ли вам доведётся встретиться, да еще так, чтоб она распознала на тебе свою одежду. Поэтому не беспокойся.

   – Я и не планировала беспокоиться, – довольно сказала Алиса, надевая наряд и ласково разглаживая его изгибам своего тела. Оно оказалось очень красивым. Материал был странным на ощупь: плотным и гибким, немного липким, но приятным. Оказавшись на теле, платье тут же повторило его форму, будто превратившись во вторую кожу.Его размеров еле-еле хватало на то, чтоб прикрыть грудь, которая всё равно просвечивала сквозь мелкую вязь. Длина же не превышала округлостей попы.

   – Потрясающе! – воскликнула девушка, довольно вертясь перед зеркалом.Блеск сотен мельчайших камней не давали отвести взгляда.

   – Я знаю, лучшие мастера создали его из паутины каменных пауков. На тебе платье из чёрных бриллиантов и аметистов. Не вздумай испортить, слышишь! Ты должна будешь вернуть мне его в том же виде. Поняла?

   – Да расслабься! – весело махнула рукой Алиса, будто и не слыша грозного голоса своей хмурой собеседницы.

   Самигина фыркнула и вновь полезла в шкаф. Через секунду она достала из него тонких ремешков блестящие туфли на каблуке-шпильке, усыпанные теми же розоватыми камнями, что и на платье. Потом она раздобыла откуда-то из глубины расческу и черную баночку с кисточкой.

   – Надевай туфли, я приведу твои волосы в порядок.

   – А зачем банка с кистью? – спросила Алиса и с готовностью села на диван, повернувшись к демонице спиной, готовая к тому, чтобы её причесали. Её тело было расслабленно, и становилось совершенно ясно, что время, когда она испытывала чувство беспокойства, связанное со своей демонической провожатой, прошло. Живая Тьма постепенно заставляла её чувствовать себя частью этого мира, а не того, который она оставила.

   – Я нарисую тебе татуировку принадлежности к Дому Чревоугодия. Это сейчас очень модно на балах, – сказала Самигина, прикоснувшись большой расческой с мягкой натуральной щетиной к её теперь таким густым волосам.

   – Татуировка? Великолепно! – сказала она, улыбнувшись и откинув голову назад, позволяя Самигине причёсывать и красить себя.

   – Когда я закончу, для всех, и в первую очередь для тебя самой, ты превратишься в графиню Второго Тёмного Дома, нашего Дома.

   – В графиню? Это шестой уровень? А следующая ступень – уже маркиза? – подняв брови спросила Алиса.

   – Да, – поджав губы, ответила демоница. – Но маркизой тебе не быть. Слишком жирно. Я бы сделала тебя баронессой, если бы могла, лишь бы ты так мерзко не улыбалась. Но у тебя нет ни хвоста, ни рогов, ни клыков, ни крыльев. Ничего, что намекало бы на твою животную природу. А значит, ты не можешь иметь уровень ниже шестого.

   – Какая удача! – захохотала Алиса, – будешь звать меня “миледи”?

   – Даже не рассчитывай! Кроме того, тебе придётся оставить здесь все свои вещи. Мешок и секиру.

   – И не подумаю! – девушка резко вскочила на ноги. – Я не оставлю тебе их. Даже не мечтай!

   – Ты не сможешь пойти с ними. Ты будешь выделяться, – как можно спокойнее ответила Самигина.

   – Это невозможно в любом случае. Мне наплевать. Я не оставлю их с тобой!

   – Мне льстит твоё недоверие, девочка. Однако, я даже обсуждать это не буду.

   Самигина встала с дивана и отошла к двери комнаты, не обращая внимания на то, что Алиса злилась и продолжала что-то бурчать. Она чувствовала, что девушка вот-вот выкинет нечто нехорошее, под влиянием эмоций или чего-то ещё.

   Выйдя молча из комнаты, Самигина оставила Алису одну. Время до своего возвращения она оставила ровно столько, чтобы девушка успокоилась, но чтобы ей не успело прийти в голову пойти поискать демоницу.

   Вернулась Самигина очень скоро и не одна. На руках она держала маленькое существо, совершенно уродливой наружности. Оно было не больше толстой трехлитровой банки, морщинистое, волосатое и совершенно голое. На кривых ногах были копыта, покрытые коричневой шерстью, толстое пузо сияло синеватой белизной, руки были тонкие и узловатые, а меж пальцами росли перепонки. Когти на пальцах были маленькими и острыми, а плоская морда с приплюснутым носом и иглами-зубами отдалённо напоминала морду самой Самигины.