И вдруг, откуда – то сверху раздался голос, подобный удару только что грянувшего грома. Низкий, глубокий, он разносился повсюду, заставляя нас чувствовать себя персонажами ожившего пророчества.

   “Услышьте меня, смертные, ваш час близок. Темное войско победило. Света больше нет. Через шесть дней температура на Земле поднимется на три тысячи градусов. И грянет Апокалипсис, так как было написано”

   И снова тишина заполнила собой всё вокруг. На несколько мгновений мы даже перестали дышать. Воспаленный жарой мозг лихорадочно пытался придумать, как объяснить всё происходящее, как бы свалить это все на чей-то розыгрыш или глупую шутку. Чем больше проходило времени, чем дольше мы молчали, тем яснее становилась очевидность. Что-то в нашем мире сломалось.

   – Нет, не может этого быть, это должно быть какая-то шутка, – возмутился вдруг Костя. И в этот момент его, как когда-то в школе, почему-то захотелось стукнуть.

   – А я по-твоему кто? Мягкая игрушка?! – вскрикнул Вершок, явно солидарный со мной. – Примите это как данность, – уже тише сказал он, – мы все скоро исчезнем.

   – Три тысячи градусов... При такой температуре сгорит всё. На земле не останется даже следа, говорящего о том, что мы здесь жили. Сгорят многоэтажки, машины, металлы. Сгорят наши кости... – Какая-то пустота прокралась в сердце, стало грустно и одиноко.

   – И твой мир тоже исчезнет? – спросила я домового.

   Вершок задумчиво посмотрел на меня.

   – Все духи жилищ исчезнут вместе со мной, не будет вас, не будет и нас. Но Тьма останется. Останется еще много нечисти, которая будет пировать на развалинах человеческого рода.

   – Мне надо домой, – быстро сказал Костя, и почему-то напомнил мне мышь пытающуюся убежать с тонущего корабля.

   – Если это всё правда, то провести дома последние дни жизни – не самое лучшее решение, – ответил Саша, и его вечно весёлое лицо посерело.

   – А разве мы что – то можем? Или ты собрался уничтожить войско нечисти своим пылающим мечом?

   Тут обрывок старой мысли всколыхнулся у меня в голове. Я вспомнила наш утренний разговор с домовым. Тогда он сказал, что, вероятно, люди сами виноваты в возвышении Зла. Может это и глупо, но мы должны иметь возможность хоть что-то изменить.

   – Вершок, а мы точно ничего не можем сделать? – озвучила я свой вопрос.

   Он задумался, почесал спутанную бороду, что-то ухнул и ответил.

   – Попробуйте мыслить не по-человечески. Врата открыты, ваш мир больше не тот, каким вы его знаете.

   – Наш мир, ваш мир, какие-то Врата, – сказал Саша, – Я вообще до сих пор не уверен, что всё это не очень хорошая шутка.

   Домовой нахмурился. Ему явно был не по вкусу весёлый нрав одного из братьев.

   – Надо победить главного демона, – вклинилась Марина. И, как водится, широко улыбнулась.

   – Гениально, Марин, – тоскливо усмехнулся Коля, – и кто этим займется, может Костик?

   Это было и правда немного смешно.

   – Кто же может уничтожить демона?... – риторически спросил Костя.

   – Может какая другая нечисть? – вдруг пришла мне в голову мысль.

   – Вершок, ты же сказал, что мы теперь не то, что домового увидеть можем, – кого угодно. Кто там из потустороннего мира посильнее будет? – Я улыбнулась дурацкой идее, которая должна была немого разрядить обстановку. И только Марина с надеждой смотрела на Вершка в ожидании ответа.

   – Послушайте, скоро конец света, а мы тут стоим посреди дороги, обсуждаем нападение на главного Босса,- перебил Саша, – пойдемте уже хоть на скамейку сядем, там и обсудим покушение, – ухмыльнулся он.

   Мы дошли до площадки рядом с домом братьев. Всю дорогу мы молчали, Костя уныло плелся за нами. Рассевшись по трем лавочкам, установленным полукругом, и положив веник с домовым рядом с собой, мы возобновили разговор. И вдруг на середине фразы Коля вдруг замолчал и, я заметила его остекленевший взгляд, устремлённый куда-то в сторону.

   – Что это с кошкой?- спросил он, указывая пальцем на дерево недалеко от нас.

   Резко обернувшись, все мы устремили взгляд в направлении его вытянутой руки. И в самом деле, с кошкой было что-то не так. Я поправила очки, сползшие на нос. Она сидела, если можно так сказать, вцепившись когтями в толстый ствол дуба, так, что половина её тела была скрыта от нас деревом. Морда и передние лапы, впившиеся в кору, были хищно направлены на нас. Её необычно большие глаза словно горели желтым. Получалось, как будто кошка сидит на вертикальном стволе и, прячась, следит за нами.

   – Ой, какая киса! – воскликнула радостно Марина, готовая ринуться сдирать странную живность с дерева.

   – Марин, сиди на месте. Она что, смотрит на нас? – спросил тихо Коля.

   Заметив, что всё наше внимание приковано к ней, кошка в один прыжок слетела с дерева и стала медленно подбираться к нашим скамейкам. Животное было небольшим, пушистым и с виду довольно забавным, как и все кошки, только вот поведение её пугало. Она ползла на животе, словно охотилась, не отрывая от нас горящих глаз, которые с каждым разом словно становились все больше и больше. Саша не выдержал и, махнув рукой, шикнул на неё, пытаясь спугнуть. Но на кошку это не произвело никакого эффекта. Она продолжала ползти, пока не остановилась, и тело её не напряглось, изготавливаясь к прыжку.

   В этот момент наш домовой внезапно слез с веника, и, запрыгнув на спинку скамейки, что-то забубнил, зашумел на кошку, от чего та зашипела, распушив хвост и холку. В конце – концов, Вершок смачно сплюнул на землю, выпалив: “Пошла отсюда, нечистая!”, и показал кошке кукиш, после чего она оглушительно взвизгнула и на наших глазах просто растворилась едким дымом.

   Мы долго молчали, пытаясь осознать происшедшее.

   – Что это было? – наконец набрался сил и спросил Саша.

   – Низшая сущность. Какой только пакости не полезло сейчас из врат Преисподней, – проворчал Вершок, медленно забираясь опять на свой веник. – Вообще-то они всегда были здесь и всегда будут. Да только не в таком количестве. Вдобавок, открывшиеся Врата питают их силой. Вот эта тварь даже смогла овладеть кошкой. Хорошо хоть для настоящих демонов эта дорога пока закрыта. А если по теме, то все боги и духи, известные человеку, существуют в этом мире, – начал он, поёрзав на ветках веника, чтобы устроится поудобнее, – только раньше это была страшная тайна, недоступная человеческому взору, – он где-то добыл прутик и сейчас спокойно пожёвывал его во рту, положив ногу на ногу.

   – Вот так новость, – усмехнулся Саша, подталкивая брата локтем.

   – Не перебивай, если хочешь, чтобы я закончил, – проворчал Вершок.

   И после недолгого молчания продолжил.

   – Так вот, все легенды ваши наделяют сверхъестественных существ силой, все мысли дают им энергию и плоть. А кроме того, легенды тоже не берутся из воздуха. Многие люди обладают даром Видения. Вот они-то испокон веку и рассказывают об одних и тех же божествах, лишь давая им разные имена.

   – То есть, во-первых, выходит, мы сами создаем себе монстров, а во-вторых, чем больше мы думаем о них, тем сильнее они становятся? – спросил Коля.

   Вершок поморщился.

   – Ты понял лишь половину. Но, да, – а потом, понизив голос, добавил, – только с Всевышним да с Нечистым иначе, они – абсолют, высшая сила.

   – А если я вообще не верю в Бога? – нахмурился Костя.

   Домовой повернул к нему удивлённый и немного расстроенный взгляд.

   – Что ж... Может хоть преддверие Апокалипсиса поможет тебе, несчастный, – сказал он, устало склонив голову.

   – Так, я и понимаю, что мысль, которая только что пришла мне в голову, попахивает дурдомом, но это значит, что есть какие-то другие божества, способные противостоять Тьме и демонам? – уточнил Саша.

   – И да, и нет, – вздохнул Вершок. – Божеств на самом деле не так много. Как я уже сказал, все народы лишь по-разному называли одни и те же сущности.

   – Тогда давайте подумаем, кто из известных нам божеств достаточно силен, чтобы помочь нам? – сказала я. Ну хоть есть с чего начать.