И тут словно удар тока прошел через меня. Я взглянула вниз и увидела, как Вершок трясёт меня за руку и всё повторяет: “Зови Марэну, зови Марэну!”. Всё-таки он очень нетерпеливый, этот домовой.

   В этот момент меня вихрем понесло обратно вниз. Окружающее опять закружилось, и я ощутила свои руки, ноги, почувствовала, что могу двигаться и разговаривать.

   – Наговор, Алиса, наговор готов? – Тряс меня Вершок.

   Открыв глаза, я оглянулась. Было необычно видеть друзей “такими”. Я улыбнулась. Вокруг каждого из них был ореол света разного оттенка. Они как светящиеся лампочки горели вокруг меня. А домовой был самый интересный. Вокруг него вились серые клубы дымка, маленькие и спиралевидные. Он даже чем – то напоминал комочек пыли. И немного существо с изломанным телом, вселившееся в кошку.

   – Так ты у нас оказывается злой, – нахмурилась я, оглядывая Вершка. Он явно смутился. Опустив глаза вниз, он перестал трясти мою руку, засунул ус в рот и начал его неловко пожевывать.

   – Ну... Вообще то мы – домовые считаемся нечистой силой, – промямлил он, не вынимая ус изо рта, и смотря куда – то в сторону. – Но не такие уж мы и злые, мы неприемлем агрессии, шума, ненависти, злости, – словно оправдывался он. – Мы скорее где-то посередине между Тьмой и Светом.

   – А с чего ты взяла, что он злой? – обзавидовался Саша, – И расскажи уже, как оно вообще там, за гранью?

   – Я вижу тени вокруг него, такие же, как у той кошки, – я показала пальцем в направлении, где она до сих пор сидела.

   Все немедленно обернулись, уставившись на дальнее дерево.

   – Ой, она правда там, – удивилась Марина.

   – Эх ты, думаешь, дали тебе силу Видеть, так ты теперь всё понимаешь? – обиженно сказал Вершок, – разуй глаза, да посмотри еще раз.

   Я смущенно посмотрела вновь на кошку, на домового...

   – Не видишь? – не унимался Вершок, – жаль. Вокруг того существа Тьма черная, как смоль, клубится. Не сравнишь с моей. Мой дух серый, как зола али мышья шерсть. А печать? Ужель на лбу у кошки печать не видишь? Ну, вон же огнём горит! Это символ служения земле Проклятых. У каждого демона такая от рождения. А у меня где? Ну, где? – он фыркнул и отвернулся.

   Я снова взглянула на существо. Смотрела, изучала, напрягалась вся изнутри, – и ничего. Я уж думала оставить это бесполезное дело, может вообще обманывает меня домовой. А может не достаточно хорошо мне Вершок открыл это самое Видение. И вдруг, расслабившись, рассредоточив внимание, я краем глаза уловила что-то ненормальное в силуэте животного. Я моргнула, а, когда открыла глаза вновь, увидела. Теперь уже не кошку с демоном внутри, а самого демона. Кошка пропала. Длинные тонкие лапы, заканчивающиеся пальцами-щупальцами, абсолютно голое и черное тело. Глаза, горящие кровавой жаждой, не переключали с нас своего, полного ненависти, внимания. А на голове, как и говорил Вершок, горела пламенная пентаграмма, в форме перевернутой пятиконечной звезды. Не надо быть семи пядей во лбу для понимания, что это за знак. Я словно слышала мысли этого существа, смотря на жгучие зрачки-бусины, с каждым ударом сердца сначала тихо, потом громче и громче ощущая слова: “Жажда, пить, пить, пить души вместе с кровью”.

   По моему телу пробежала дрожь. А Вершок тем временем продолжал оправдываться.

   – Согласен, и среди нас попадаются особо неприятные субъекты, но я – то в жизни котёнка ни одного не придушил!

   Странные они всё-таки существа, эти домовые.

   – Ладно, не обижайся. Я была не права. А ты уверен, что эта... “кошка” не опасна?

   Вершок с видимым удовлетворением ответил:

   – Нет. Она хоть и кровожадна, как и все демоны, но всё ещё слишком слаба. Сейчас она не более, чем бешенное животное. Только не стоит приближаться к ней.

   “Странно, ведь я слышала её мысли...”

   – Кстати, я теперь знаю заклятье, – я улыбнулась, стараясь не смотреть более на дьявольское существо на дереве, и аккуратно подёргала домового за соломенного цвета рубашечку.

   – Ты узнала? Как? Расскажи! – сказал Костя, наконец, начиная оживляться.

   – Я ничего толком не смогу рассказать. Образы, свет... Это было похоже на странный сон.

   – Ну вот, такое приключение, а комментариев ноль, – хмыкнул Саша.

   – Будет тебе приключение сейчас, Алиса, читай заклятье, а то вы так к ночи не разродитесь! – громко сказал Вершок и махнул рукой, подавая мне сигнал начинать.

   Похоже, что и правда было пора, небо темнело, на улице стало появляться все больше странных существ, о которых я, как только что мне объяснили, пока совершенно ничего не знаю. Некоторые были полупрозрачными и, казалось, не могли и веточки с земли поднять. Некоторые выглядели почти осязаемыми.

   Я закрыла глаза. Медленно, из глубины подсознания приходили слова, которые явились мне на пороге двух миров. Я начала читать. Каждое слово давалось с трудом, так, как будто у меня сломана челюсть и говорить можно лишь ужасно шепелявя.

   – Отняли мертвые тело лесов,

   Дышат пожарища адских костров,

   Силою смерти покараю рать я,

   Сквозь ведьмины двери зовут тебя братья.

   Явись под личиной доступной судьбе,

   Мы ждем, силу жизни даруя тебе,

   Марэна!

   Я закончила читать, но ничего не произошло. На улице было так же тихо и душно, как и прежде.

   – Может заклятье не то? – нарушил тишину Коля.

   – Вообще, оно довольно странное, – сказал Саша, – и читала ты его как-то неуверенно.

   – А ты попробовал бы сам! Если б это было так просто...

   – Да я бы и попробовал, если бы было можно.

   – Повтори его еще раз, Алиса, – посоветовал Вершок, – всё получится.

   На второй раз слова шли легче, теперь так, словно я читала их с листа, но написанные плохим почерком. Уже в процессе я почувствовала, словно что-то вокруг меняется. Неуловимо, непостижимо. Вот слабый ветерок понёс куда-то вдаль бумажку из-под мороженого, послышалось воронье карканье, хоть ни одной птицы видно не было.

   – Продолжай, не останавливайся! – почти громко сказал Вершок, что было на него совсем не похоже.

   Я начала читать в третий раз, и тут изменения почувствовали все. Слова лились словно музыка, словно давно известная мелодия. Она отзывалась в сердцах, заставляя моих друзей даже слегка шевелить губами, повторяя заветные слоги. И вот случилось.

   Откуда ни возьмись, поднялся страшный ветер. Завыл, закружив, разметав листья вокруг, собирая их в один большой водоворот. Ветер всё рос и усиливался, создавая маленький смерч. И вдруг угас. Листья осыпались, пыль осела. А ураганная воронка обратилась в невысокую фигуру в черном плаще до пят. На голову её был накинут капюшон, и совершенно невозможно было увидеть, что под ним. Несмотря на то, что огромной косы в руках не было, Смерть выглядела именно так, как мы её и представляли. Одно её присутствие внушало трепет, и что-то глубоко внутри как бы замерзало. От неё веяло холодом и спокойствием. Я видела, как глаза Коли и Саши превратились в четыре полных бессмыслия хрусталика, лицо Кости побелело, а Марина казалась очень удивленной и даже как будто слегка недовольной. Ясно оставалось одно, никто из них разговаривать со Смертью не собирался.

   – Марэна? Мы это... Вызвали тебя... Ты извини, конечно... – у меня с переговорами явно не клеилось, – у нас тут проблема...

   Только я хотела рассказать, в чем собственно состоит наша проблема, как её темная фигура двинулась вперед. Она медленно прошла мимо нас. Полы её плаща колыхались, словно от ветра, которого не было. И под ним зияла пустота. Да и вообще было невозможно понять, женщина ли она или это существо мужского пола. Итак, она проходила мимо, а мы стояли и смотрели, не зная, что предпринять. Когда она слегка отдалилась от нас, впереди вдруг образовался большой черный проход, словно не по пустой дороге она шла, а в глубину темной пещеры. Края пещеры выглядели рваными и колыхались, как на ветру.