– Ай! – Рагон резко отпрянул от меня, ухмыльнулся и лизнул прокушенную губу. – Ланирель. Моя ревнивая Ланирель.

– Ой, прости, я нечаянно, – промурлыкала я, погладила его по щеке, и одним движением исцелила повреждение.

– Врёшь, – улыбнулся Рагон, снимая повязку. В его глазах горели озорные огоньки.

– Да, вру… – призналась я.

На этом демонстрация была закончена и, хотя за мной ещё оставалось довольно много невостребованных дам, Рагон пожелал перейти ко второй части программы. Надо думать, что после этого бала врагов в виде неудовлетворённых вниманием его высочества, у меня прибавилось. Ведь из-за меня он не получили свою долю счастья.

Теперь самим дамам предстояло среди ряда дэфари отыскать Рагона. Не всем, разумеется, их было слишком много, а лишь тем пяти, кому посчастливилось оказаться в качестве почётных гостей. Вот только задача была сложной, так как трогать можно было лишь одну часть тела на выбор испытуемой, что, собственно, было не совсем честным, так как Рагон трогал и целовал своих дам без каких-либо ограничений.

– Какой кошмар, – прошептала мне на ухо Нирэ. Она вместе со мной смотрела на одну и счастливец, пытающуюся узнать его высочество по волосам. Получалось у неё это скверно. Она робела, руки её дрожали, а за спиной гости подначивали и смеялись. Особенно ярыми в этом деле оказались ведьмы. Они вовсе не были злыми колдуньями, ворующими детей у селян, как думали люди, а просто отдельный вид среди дэфи. Да, внешность у них была… неординарная. Лицо их украшал огромный загнутый нос, а маленькие глазки блестели чёрными ониксами. Кожа сухая, волосы не лучше, редко достающие до плеча, да и фигура под стать – худощавая и костлявая. Но это была лишь внешность, а на самом деле ведьмы оказались весьма приятными особами, веселящимися на балу от всей души.

– Выбери лицо. По лицу ты Рагона точно узнаешь, – предложила я Нирэ.

– А если не узнаю?

– Узнаешь, у него среди всех самые густые брови, да и ухмыляться будет наверняка.

– Да… – испуганно выдохнула Нирэ.

Тем временем все громко радовались поражению дамочки и приглашали следующую.

– Нирэ, – позвал Рагон свою бывшую любимицу. Она нервно вздохнула и пошла вперёд, нацепив на лицо милую и уверенную улыбку. Ей завязали глаза и предложили потрогать лица пяти дэфари, среди который стоял Рагон.

Нирэ с испытанием справилась с лёгкостью, вернулась ко мне и уже сама хохотала над остальными любовницами Рагона. Я же смотрела в сторону своего места и думала можно ли мне сесть.

– Ланирель.

Что? Я? Нееет…

– Для моей прекрасной Ланирель усложним задачу, – сказал Рагон таинственным голосом. Это что ещё значит?

– Мы не дадим ей право выбора, а предложим… – Рагон картинно задумался, окинул меня оценивающим взглядом, я даже на короткий миг задумалась, всё ли в порядке с моим нарядом, и сказал: – руку.

Я ухмыльнулась. Думает, что не узнаю? Ну, ну.

Мне завязали глаза и подвели к первому дэфари.

– Только рука, – напомнил мне церемониймейстер.

– О, я прекрасно услышала и в первый раз, или вы сомневаетесь и в моём слухе тоже?– ответила я, вызвав хохот в зале.

Осмотрела первого, второго, они уж точно не мой Рагон, руки слишком тонкие, третий. Третий тоже не он. Четвёртый. Возле четвёртого я остановилась. Погладила мягкую широкую ладонь, длинные и наверняка красивые пальцы. Положила руку поверх своей, прислушиваясь к ощущениям. Казалось, что это была рука Рагона, но какая-то другая.

Поднесла к лицу, приложила к щеке. Кожа его, это совершенно точно, и рука так похожа… но я очень сомневалась… может быть это потому что этот Рагон не совсем мой? Но это люди меняются, а для истинного дэфари тридцать лет ничто.

Незаметно коснулась губами. Великие Силы, кто же это? Ошибиться и выставить себя на посмешище как предыдущие любовницы я не хотела. Но видно я переоценила свои силы…

«Это рука короля» – услышала я в голове голос Эля.

О! Спасибо за подсказку! Однако какая подлость подсунуть мне своего отца!

– Ланирель, вы сделали свой выбор? – поинтересовался церемониймейстер.

– Это не Рагон, – ответила я не без облегчения. Быстро проверила последнего пятого, вернулась к четвёртому.

– Нет, его высочества тут нет. Я могу снять повязку? Мне интересно чью руку держу, – сказала я, решив не выдавать своего знания.

– Можешь, – ответил Рагон у меня из-за спины и сам снял с меня лоскут плотной ткани. Передо мной стоял король собственной персоной.

– Ваше величество, – прошептала я, поклонилась. – Прошу простить меня, если мои действия были…

– Не стоит, – перебил он меня. – Не думал, что с этим заданием можно было справиться.

– Я тоже, – ухмыльнулся Рагон, обнял за талию, прижал к себе, и весь оставшийся праздник я провела именно в таком положении. Его высочество продолжал своё веселье и порхал как бабочка по всему залу, со всеми поговорил, посмеялся, в общем, душа компании. Вот только я чувствовала себя домашней собачкой, которую хозяйка таскает на руках куда бы не пошла. К рассвету настроение у меня испортилось окончательно, и я была близка к тому, чтобы отпихнуть Рагона от себя и вернуться домой. В чём почёт таскаться с его высочеством, я так и не поняла.

– Моя прекрасная Зазиль, – проворковал Рагон, подходя к очередной своей любовнице, и притянул её к себе, ничуть не смущаясь того, что другой рукой обнимал меня. – Ты сегодня очаровательна.

Что? Ох… убейте меня… только бы не слышать этого.

– Рагон наклонился к шее черноволосой дамы и громко, наверно чтобы я услышала, никак иначе, шепнул:

– Ступай ко мне.

– Конечно!

Зазиль вспыхнула от счастья, подобрала юбки своего полупрозрачного платья и убежала. Рагон тихо рассмеялся и осмотрел зал. Задержал взгляд на даме с золотистыми волосами. Злорадно ухмыльнулся. О, этот хмык я хорошо знаю, он всегда появляется накануне очередной злой шутки, и жертва выбрана.

– Волнэл!

Дама прибежала в тот же миг. На меня она даже не смотрела.

– Волнэл, твоё платье просто ужасно, – покачал головой Рагон. – Его нужно снять.

Волнэл недоверчиво округлила глаза.

– В моей спальне, – добавил Рагон. – Сейчас, иди и сними его. Праздник уже заканчивается и, вернувшись к себе, я желаю тебя видеть.

Веки дэфари затрепетали, на щеках появился румянец, а рот слегка приоткрылся, выдавая сильное возбуждение. Она взволнованно поклонилась и умчалась следом за Зазиль.

– Что ты задумал? – поинтересовалась я.

Рагон развернул меня к себе лицом и обнял обеими руками. Его улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Ты так хорошо меня знаешь, скажи сама, что же я задумал, – произнёс он.

– О, моя проницательность не сравнится с твоим остроумием, – ответила я. – Но позволь я не буду в этом участвовать.

Рагон покачал головой.

– Моя ревнивая Лани, тебе отведена главная роль, так что ступай ка и ты ко мне. Я попрощаюсь с гостями и к вам присоединюсь.

Я прикрыла глаза и чудом сдержалась.

– Ты меня сегодня порадовала, так что обещаю, ничего дурного, – сказал Рагон, взял меня за подбородок и поднял голову. Его синие глаза пытали как два сапфира и казались искренними. – Давай, любимая, иди.

Любимая?

– Ты это специально?

– Да, – улыбнулся он. – Ступай. – Рагон развернул меня и подтолкнул к выходу. И я обречённо поплелась в спальню его высочества, но не успела сделать и пяти шагов, как ко мне подлетела дама сердца младшего сына короля.

– Ланирель, нам сегодня так и не удалось поговорить, – произнесла она весело.

Мы знакомы? Или… дружим?

– Привет, – осторожно сказала я.

– Я слышала, ты расследуешь гибель любовниц Рагона.

Я кивнула.

– Это так ужасно… думаешь, что их убили? – испуганно прошептала она.

– А ты думаешь иначе?

Она пожала плечами и взглянула на меня своим огромными грустными глазами.

– Если тебе потребуется помощь, я сделаю всё, что в моих силах.

– Да? Спасибо… – потянула я и посмотрела в сторону Рагона. Он был недоволен моей заминкой. Вроде бы любезно разговаривал с каким-то орком, но глаза его были обращены на меня. Холодные, властные.