Бал проходил на изумительной красоты поляне, расположившейся неподалёку от дворца, белоснежные своды которого возвышались за моей спиной и создавали сказочный антураж. Под ногами плотный ковёр травы настолько мягкой и чистой, что можно было бы ходить босиком, впрочем, многие так и поступили, избавив себя от бремени обуви. Над поляной медленно лавировали светящиеся шары, движения которых были хотя и не предсказуемы, но нисколько не мешали и прекрасно освещали праздник.

Я же сидела рядом с пустыми тронами монархов и незаметно изучала младшего сына короля. Если Рагон был копией отца, то Лонор невероятно похож на королеву. Такие же волосы с красными бликами, глаза, черты лица. Он сидел ближе всех к тронам, но всё же не рядом. Но, по всей видимости, его это нисколько не волновало, веселился и танцевал вместе со всеми. Так же как и его любовница. Очень странная особа, красивая, бесспорно, но то, что в ней крови дэфари две капли – очевидно. Невысокая, с невероятно белой кожей, волосы короткие цвета расплавленного серебра. Черты лица резкие, грубые, но гармоничные, на шее толи жабры, то ли чешуя, не понятно, на спине тоже какие-то наросты, они прикрыты плотным плащом, руки изящные, но пальцы длинные, с грубыми хотя и ухоженными ногтями. Кожа немного воспалена, как будто накануне она делала депиляцию. Хотя, вполне возможно… и глаза – большие, ярко зелёные с вертикальными зрачками.

Эта дэфи так же активно веселилась рядом со своим суженным и ни на кого не обращала внимания, кроме как на Лонора. Да, эти двое любили друг друга. Сомневаться не приходилось.

– Лани, идём. – Рядом со мной вдруг появился Рагон. Он грубо дёрнул меня за руку, поднимая с кресла, и повёл к танцующим.

– Ты ещё не натанцевался? – поинтересовалась я.

– На тебя уже косо смотрят, спрашивают, не заболела ли, – ответил он.

– Нужно было Нирэ взять с собой в качестве сопровождения, – огрызнулась я.

– Нужно было, – в тон ответил он, резко прижимая к себе и двигаясь в ритме музыки. Одна его рука сжимает мою, а вторая за спиной. Локтём давит на поясницу так, что не сделать лишнего вздоха, а пальцы, миновав копну волос, поднялись вверх к шее и обхватили её.

Нужно было как-то решать эту проблему с обидами и необоснованным гневом. Конечно, лучше всего подождать конца бала, но раз он сам подошёл и предложил танец, то поговорим сейчас.

– Я не твоя собственность, Рагон, и не обязана сообщать обо всех своих движениях. Я захотела сходить к королю, я сходила. Во дворе дэфари любой может обратиться к своему правителю за помощью, или статус твоей любовницы лишил меня этого права? – произнесла я решительно. Рука на моей шее напряглась.

– Я люблю тебя, но если быть с тобой значит быть связанной, то я уйду.

Рагон резко остановился. В его глазах бушевал самый настоящий огонь, но мне было всё равно. Убийства и убийца меня сейчас волновали, и если местный его высочество будет мне мешать, то мне стоит отгородиться от него.

Мне было больно говорить эти слова, больно видеть его недоумение и гнев, но Эль прав, это прошлое, а в настоящем меня ждёт любимый муж, который никогда не ограничивал меня ни в действиях, ни в желаниях. Он мог ругаться или ворчать, но не запрещать.

– Уйти? – просипел Рагон. – Ты хочешь уйти?

– Нет, конечно же нет, но твой гнев… я просто не понимаю в чём виновата и что мне делать.

– Мне не нравится, что ты занимаешься расследованием этого дела, – очень тихо произнёс Рагон и прижал к себе плотнее.

– Я буду им заниматься, ты мне разрешил, – решительно сказала я, смотря в синие глаза, и, решив добить окончательно, добавила: – и завтра я еду во Двор гоблинов.

– Это ещё зачем? – воскликнул Рагон.

Мы стояли в центре зала, вокруг нас танцевали гости и наверняка глазели.

– Посыльный, доставивший золотые листы, найденные на месте преступления, – гоблин. Он пересекал границу во всех трёх случаях незадолго до убийства и уходил.

Рагон прикрыл веки и, я надеюсь, попытался успокоиться.

– Зачем ты это делаешь? – наконец спросил он.

– Любимый, – я погладила его по щеке, – я не могу закрыть на это глаза и делать вид, что ничего не происходит. Вы не желаете признавать, но ситуация действительно скверная, и то, что всех твоих прекрасных любовниц постигнет участь Парниль, вероятность очень велика. Я не хочу умирать, Рагон. Напряги свой дар предвидения и скажи, смогу ли я найти убийцу?

Рагон обхватил руками моё лицо и поцеловал, целомудренно, но страстно.

– Хорошо. Но одной ехать к гоблинам я тебе не разрешаю. Возьму у отца кого-нибудь из гвардии.

О нет… гвардия… личные воины короля, все первоклассные убийцы.

– Лани, не спорь, – почти просит Рагон, и я сдаюсь.

– Договорились. Теперь ты позволишь мне вернуться на своё место?

– Нет, я хочу, чтобы ты поучаствовала, – неожиданно весело сказал Рагон, сменив дурное настроение на жизнерадостное, словно перчатку, и дал знак фее церемониймейстеру.

– В чём? – осторожно спросила я, но Рагону было не до объяснений, он как ветер пронёсся по залу, собирая в центре свой гарем, а церемониймейстер объявлял гостям о неком развлечении его высочества. Все заинтересованно наблюдали за нами, видимо зная о нездоровой любви к злым розыгрышам принца, и уже предвкушали зрелище.

Рагон демонстративно отвернулся и поднял руки, привлекая к себе внимание.

– Дорогие гости! Я приготовил весьма интересное развлечение для вас и своих прекрасных дэфари. Сперва я продемонстрирую, что требуется делать, – довольно заявил он, а нас, всех любовниц Рагона, выстроили в ряд за его спиной. – Признаться, мне самому интересно, смогу ли я отличить своих спутниц друг от друга.

О нет… только хорошее воспитание не позволило мне застонать от досады. Вот только моего настроения рядом стоявшие дамы не разделяли и оживлённо перешёптывались и хихикали, радуясь глупой задумке принца. Ох, сколько же их много… когда они были размазаны по всему залу, уровень катастрофы был не так очевиден. А сейчас, когда мы все стояли в ряд, я пребывала в шоке! Зачем… зачем Рагону столько любовниц?

Тем временем его высочеству принесли плотную повязку, и он завязал себе глаза. Развернулся и, вытянув перед собой руку, пошёл к нам. Далеко не ушёл, тут же упёрся в первую дэфари. Поднял руку, погладил её по чёрным волосам, улыбнулся.

– О, Салиниль, – тут же сказал он. Зал удивлённо загоготал и захлопал.

Рагон сделал шаг в сторону и притянул к себе следующее тело.

– Хм… – скривил он губы. Погладил даму по спине, бёдрам. – Дажни?

– Нет! – закричали гости. Им забава принца понравилась.

– Нет, конечно же, это моя прекрасная Волнэл.

Все снова загоготали, а я обречённо закатила глаза.

– О, а это Шриль, милая тебе давно пора сделать что-то со своими волосами, – вдруг произнёс Рагон. Вот и самая интересная часть представления, он ведь не может без того, чтобы не опозорить кого-нибудь. Но дэфари было всё равно, она была счастлива лишь от того, что Рагон её узнал.

– Нирэ, – услышала я следующее имя. – Вкус этих губ спутать нельзя, – сказал Рагон, намекая на её недавнюю оплошность, я же недоверчиво высунула свою голову из ряда. Он их целует? Похоже на то… в объятиях его высочества уже была следующая. Рагон рассказал гостям все её недостатки, но при этом не узнал. С кем-то спутал.

Когда же это закончится?

Я отвернулась и очень старалась не выдать своего дурного настроения, хотя оно, должно быть, на фоне всеобщего веселья было очевидно. Смутно знакомые имена быстро сменяли друг друга, всё это сопровождалось хохотом зала и хихиканьем дамочек рядом.

– А здесь кто у меня? – вдруг послышался голос Рагона. Ох, теперь моя очередь… а я так надеялась, что ему наскучит эта игра до того, как дойдёт до меня.

Рагон погладил меня по спине, поднялся к шее, зарывшись в волосы и обхватив рукой затылок, наклонился и завладел моими губами в страстном поцелуе.

А плаща за моей спиной было не достаточно чтобы узнать?