Он издал стон и оборвал её, нежно прижав руку к её губам:
— Да, я помню. Поверь мне, я помню.
Пэйн чуть облизнула его ладонь:
— Ты снова сделаешь это со мной. Сегодня.
— Я буду таким везунчиком.
— Будешь. Как и я.
Он чуть засмеялся:
— Знаешь, что? Мне нужно надеть одно из своих пальто.
Мануэль вновь открыл дверь и наклонился в машину. Вернувшись, он надел выглаженную белую куртку, на отвороте которой курсивом было написано его имя. И по тому, как он застёгивал две половины, она поняла, что он пытается скрыть реакцию своего тела на неё.
Жаль. Ей нравилось видеть его в таком состоянии, гордого и возбуждённого.
— Пойдём, давай зайдём внутрь, — сказал он, беря её за руку. А потом себе под нос он, казалось, добавил: — Пока я не кончил в…
Когда он прервал предложение, Пэйн оставила улыбку там, где она появилась — у неё на лице.
При более близком изучении казалось, что здание было укреплено для осадного положения, с расчётливыми решётками на окнах и высоким забором, растянувшимся на большое расстояние. Двери, к которым они приближались, также были ограждены решёткой, и Мануэль даже не стал дёргать их за ручки.
Логично обезопасить здание, подумала она. Учитывая, как выглядела большая часть города.
Мануэль нажал на кнопку, и резкий тихий голос сказал:
— Лошадиный госпиталь Трикаунти.
— Доктор Мануэль Манелло. — Он повернулся к камере. — Я здесь, чтобы проведать…
— Привет, Док. Заходите.
Раздалось жужжание, а затем Манелло придержал для неё дверь:
— После тебя, bambina.
Интерьер, в который они попали, был скудным и очень чистым, с гладким каменным полом и рядами сидений, будто люди проводили много времени в этой передней комнате, в ожидании. На стенах висели обрамлённые фотографии лошадей и рогатого скота, у многих животных с поводов висели красные и голубые ленточки. Напротив располагалась стеклянная панель с выбитым на ней форменными золотыми буквами словом «ПРИЁМНАЯ», а ещё были двери… так много дверей. Те, что со значком мужчины и со значком женщины… а также с надписями, вроде «ЗАВЕДУЮЩИЙ ГОСПИТАЛЕМ»… и «ФИНАНСОВЫЙ ОТДЕЛ»… и «Менеджер по персоналу».
— Что это за место? — спросила она.
— Больница. Пойдём, нам туда.
Он прошёл через пару двойных дверей и подошёл к человеческому мужчине в униформе, сидевшему за столом.
— Здравствуйте, Доктор Манелло. — Мужчина опустил газету, на шапке которой большими буквами было написано «Нью-Йорк Пост». — Давненько вас не видели.
— Это моя коллега, Пэ… Памела. Мы просто хотим повидать мою девочку.
Человеческий мужчина внимательно посмотрел на лицо Пэйн. А затем, казалось, встряхнулся:
— Э… она там, где вы её оставили. Док провёл с ней много времени сегодня.
— Да. Он звонил. — Мануэль постучал по столу костяшками. — Увидимся.
— Конечно, Док. Приятно познакомиться с вами… Памела.
Пэйн наклонила голову:
— С вами тоже было приятно познакомиться.
Когда она выпрямилась, повисла неловкая тишина. Человеческий мужчина был абсолютно поражён ею, его рот слегка приоткрылся, глаза были распахнуты… и очень благодарны.
— Полегче, здоровяк, — мрачно сказал Мануэль. — Можешь снова начать моргать… ну, скажем, сейчас. В самом деле. Серьёзно.
Мануэль встал между ними двумя и взял Пэйн за руку, одновременно блокируя обзор и устанавливая доминирование над ней. И это ещё не всё. Тёмные специи исходили от него, запах, предупреждающий другого мужчину, что женщина, на которую он с смотрит с вожделением, доступна только через холодное, мёртвое тело Мануэля.
Из-за чего она почувствовала себя так, будто в груди пылает солнце.
— Пойдём, Пэй… Памела. — Когда Мануэль потянул её, и они вдвоём отошли, он, бормоча, добавил: — Пока у паренька челюсть не отвалилась и не приземлилась на спортивную колонку.
Пэйн подпрыгнула. И ещё раз.
Мануэль посмотрел на неё:
— Тот бедный охранник чуть не испытал околосмертный опыт из-за бэйджика, вбитого ему в глотку, и ты счастлива?
Пэйн чмокнула Мануэля в щёку, заглядывая за маску гнева на его прекрасном лице:
— Я тебе нравлюсь.
Мануэль закатил глаза и притянул её за шею, возвращая поцелуй:
— О, да.
— О, да, — передразнила она…
Кто-то об кого-то споткнулся, сложно сказать, кто, и Мануэль не дал им упасть:
— Нам лучше быть повнимательней, — сказал её мужчина. — Пока самим не потребовалась реанимация.
Она ткнула его локтем:
— Мудрая экстраполяция.
— Ты шлёпнула меня по заднице.
Пэйн выглянула из-за его плеча. И затем шлёпнула его по ягодице… сильно. Когда он вскрикнул, она ему подмигнула:
— Точно. Правда. Шлёпнула. — Опустив веки и понизив голос, она продолжила играть: — Хочешь, чтобы я сделала это снова, Мануэль? Может… по другой половине?
Когда она изогнула брови, он не смог сдержаться и засмеялся, наполнив пустой коридор смехом. И когда они вновь столкнулись друг с другом, он остановил её.
— Погоди, нам нужно сделать получше. — Он взял её под руку, поцеловал в лоб, и встал рядом. — Насчёт три, начинай с правой. Готова? Один… два… три.
При условном знаке они оба вытянули свои длинные правые ноги, а затем левые… и правую… и левую…
Идеально синхронно.
Бок о бок.
Они прошли по коридору. Вместе.
* * *
Мэнни даже не думал, что его сексуальная вампирша может обладать чувством юмора. Что было идеальным дополнением к имеющемуся набору.
О, чёрт, дело даже не в этом. А в её удивлении, радости и чувстве, что она готова на всё. Она абсолютно не походила на тех хрупких, нервных особ или высохших тонюсеньких моделей, с которыми он встречался.
— Пэйн?
— Да?
— Если бы я сказал, что хочу сегодня взобраться на гору…
— О! С удовольствием! Мне должен понравиться вид с…
Бинго. Хотя, Боже, ему пришлось задуматься о жестокости жизни — наконец-то найти свою идеальную половинку… в ком-то совершенно несовместимом.
Когда они подошли ко второму набору двойных дверей, ведущих в больничную часть лошадиного госпиталя, он открыл одну половину, и без каких-либо заминок они повернулись боком и прошли через неё… и тогда это случилось.
Тогда он влюбился в неё, окончательно и бесповоротно.
Это её счастливое щебетанье, прыжки при шаге, ледяные глаза, которые сияли, словно кристаллы. Её история, которой она поделилась, достоинство, которое демонстрировала, и то, что она шла вразрез со стандартами, с которыми он всегда встречался… и теперь не сможет сидеть за одним обеденным столом. Мощь в её теле, острота ума и…
Боже… он даже не подумал о сексе.
Какая ирония. Она подарила ему лучшие оргазмы в его жизни, и они даже не возглавляли его список «Я люблю тебя, потому что».
Похоже, она просто была настолько эффектна.
— Отчего это ты улыбаешься, Мануэль — сказала Пэйн. — Может, от предвкушения моей руки на твоей попке в будущем?
— Ага. Именно.
Он притянул её для очередного поцелуя, пытаясь игнорировать боль в груди. Не стоит портить оставшееся время ожидавшим их прощанием. Оно и так скоро настанет.
Кроме того, они почти пришли к нужному месту.
— Она здесь, — сказал он, свернув налево и зайдя в палаты-стойла.
Как только дверь открылась, Пэйн заколебалась, нахмурившись, когда сквозь пахнущий сеном воздух раздалось ржание и случайный топот копыт.
— Чуть дальше. — Мэнни потянул её за руку. — Её зовут Глори.
Глори была последней по левой стороне, но в тот же миг, как он произнёс её имя, её длинная, изящная шея вытянулась, и идеально пропорциональная голова высунулась из-за стойла.
— Привет, девочка, — сказал он. В ответ она издала должное приветствие, её заострённые уши навострились, нос втянул воздух.
— Судьба милосердная, — выдохнула Пэйн, выпустив его руку и обогнав его.
Когда она приблизилась к стойлу, Глори качнула головой, её чёрная грива блеснула, и ему вдруг привиделось, как Пэйн укусили:
