— … Док в канале. — Статика помех почти до неузнаваемости исказила голос командира левобережной штурмовой группы. — Движуха справа пятьдесят, похоже дождались… ау…
Веня был прав, а я слишком жёстко судил «туристов» за невнимательность: наблюдателей они выставили, только пользовались обычной эстафетой, отсюда задержка в докладе. Шерман ответил, что мол, ждите, на этом снова всё улеглось. Я проверил ещё раз, насколько удобно лежат выстрелы и труба гранатомёта, чтобы просто разогнать кровь по жилам. Минут через десять, с левого берега послышался отчётливый гул моторов и я увидел, что похоже действительно началось. На довольно приличной скорости, из леса появилась окрашенная в тёмно-серый цвет БМП. Это был первый неприятный сюрприз, поскольку даже одна такая танкетка способна передавить словно кур, всех сидящих сейчас в засаде. Я тоже не рассчитывал тратить усиленные выстрелы на нечто подобное. Кроме того я не уверен, что смогу качественно поджечь «коробку» имеющимися у меня гранатами. Тем временем следом за танкеткой из-за поворота вышло два «хамви», во второй машине я по приметам признал инкассаторов. Видимо колонну усилили в самый последний момент, о чём ни Шерман, ни его подельники просто не могли знать заранее. Отменять акцию Шерман не станет: решив стряхнуть с себя обузу в виде идеалистично настроенных граждан, он скорее смоется в суматохе, чем отыграет назад. Осложнялось только наше положение, но я тоже не намерен уходить, однако по совершенно противоположным причинам. Почти всегда рисунок реального боя меняется непредсказуемым образом, ломая спланированную операцию и приходится импровизировать. Об этом знаешь, это учитываешь при разработке операций, до занудства часто говоришь об относительности всякого планирования подчинённым. Однако всякий раз, когда что-то идёт в разнос посещает неистребимое чувство досады на собственную непредусмотрительность и в голове крутится один и тот же глупый по сути вопрос: ну почему, почему опять косяк?! Дав тоном рации сигнал артельщикам подтверждая боевую готовность, я снова приник к земле, наблюдая за движением каравана. Тем временем на частоте «туристов» царила тихая паника: командиры групп запрашивали инструкций, а вождь их успокаивал, открыто матерясь в эфире.
— Док в канале, у них «коробочка», повторяю у них «броня»! Дрозд, каков будет приказ, нам отходить?..
— Здесь Дрозд, без паники, работаем по плану. Ждём «ленточку», повторяю: ждём «ленту», аут!
— Док в канале… копи… ау…
— Кэрри в канале, продолжаем или как?
— …Дрозд!.. Задрали уже оба! Всем сидеть на своих позициях, мы сюда пришли воевать, значит вашу мать ёб… су… опез…. Будем воевать!.. Копи, аут!
— Кэрри копи, аут!
Тем временем танкетка перевалила через мост, Оба джипа замерли и на мост не въезжали, стрелки на крышах машин медленно, без нервов осматривались по секторам, башенки шарили вдоль дороги стволами АГСов. Но никакого напряжения я не заметил, похоже усиление не было плановым и нападения амеры не ждали. БМП урча мотором отъехала от моста метров на сто и встала. Задняя аппарель откинулась и оттуда выбежало шестеро солдат с полноразмерными автоматами, легко узнаваемой конструкции. Похоже это тоже были резервисты, поскольку они вооружены устаревшими автоматами, по-моему это были М16А3.[39] Остальное обмундирование выглядело новым и необмявшимся по фигуре, угловато топорщась кое-где. Осторожно приложив к глазам трофейный прицел, я увидел на нарукавных нашивках шеврон с изображением стилизованной взрывающейся бомбы. Это были обычные сапёры, в придачу никаких дронов или вертолётной группы сопровождения. Колонне не придали авиации, видимо посчитав, что лёгкой бронетехники будет вполне достаточно, но ещё не вечер. Сапёры добросовестно шарили по дороге миноискателями, один шёл со служебной собакой, это был обычный спаниель. Пёс грамотно нюхал землю, вертел башкой но не лаял. Собака чуяла людей, однако тренировали её на другое, иначе веселье бы уже началось. Средних габаритов чернокожий кинолог в паре с ещё одним упитанным светловолосым солдатом со сдвинутой на затылок каской, обследовали визуально опоры моста и заглянули в забитый листьями и мусором дренаж на правобережном съезде, где «туристы» прикопали фугас. Я внутренне приготовился стрелять, даже потянулся уже к трубе гранатомёта, поскольку собачка вполне могла «спалить» закладку. Пёс нюхал бетонные плиты, местами раскрошившиеся по краям от времени и сырости, потом покопался передними лапами около отверстия дренажной трубы. Видно было, что запахи возбуждают собаку: короткий обрубок хвоста беспокойно мотался из стороны в сторону, морда дёргалась вверх и вперёд. Потом спаниель громко гавкнул и начал остервенело рыть землю перебежав на правую обочину дороги. Моя правая рука сомкнулась на холодной трубе гранатомёта, мне показалось, что собака вот-вот выкопает провода закладки и придётся начинать воевать. Не отрываясь я следил за собакой и подбежавшему к ней встревоженному хозяину. Негр закинул автомат за спину, освобождая руки и склонился над разрытой его лохматым помощником ямкой. Пёс вёл себя странно: обычно собака обнаружив фугас или мину, просто сидит рядом, а эта псина рылась в яме и не пускала хозяина к находке. С трудом отогнав собаку, сапёр вскинул руку в верх, жестом приказывая остальным отойти. Я уже защёлкнул фиксатор гранаты и в любую секунду был готов поджарить БМП выстрелив в десантный отсек танкетки. Это вполне могло получиться — по прямой до бронемашины было около двухсот метров, граната разнесёт незащищённое нутро танкетки и та развалится как картонная коробка. Неожиданно, послышался дружный солдатский ржач. Отложив гранатомёт, я пригляделся к гогочущим сапёрам сквозь прицел и помимо воли тоже улыбнулся. Посеревший от напряжения и ярости негр брезгливо держал на остатки хвоста окоченевший труп какого-то грызуна. Спаниель, прежде всего охотничья собака, с инстинктом не поспоришь: скорее всего труп белки прикопал кто-то из минёров, взяв на ум возможность появления кинолога. Я мысленно пожелал, чтобы этот человек уцелел, грамотный минёр в дальнейшем будет очень кстати. Посмеявшись ещё немного, солдаты запрыгнули в БМП и та тронулась дальше, довольно быстро удаляясь ещё на двести метров. Потом процедура повторилась и вскоре ожили машины замершие за мостом. Взревела многоголосица моторов и первая пара «хамви» перевалила через мост. Следом, урча словно голодные динозавры, стали подтягиваться четыре тяжёлые фуры с низкими бортами. Одновременно на том берегу из-за поворота выехала вторая пара бронированных джипов и замерла как раз напротив того самого березняка, где расположилась группа Дока. Тяжело груженые фуры медленно перевалили через мост, с опор и покрытия которого в воду осыпались мелкие осколки бетона. Впереди что-то застопорилось и грузовики встали так, что между ними оставался недопустимо маленький зазор, всего каких-нибудь полметра. Замыкающая пара замерла при въезде на мост, но потом водила заднего «хамви» сдал назад и машины выстроились таким образом, что вся правая сторона дороги, в том числе и мой лысый холм оказались у них в секторе обстрела. Значит, если Док не скомандует своим атаковать как планировалось, мне не дадут даже поднять головы и группа Кэрри окажется один на один с бронемашиной, двумя джипами и солдатами в кабинах грузовиков… чёрт, это почти верная смерть. Однако у амеров диспозиция получилась тоже не самая удачная: БМП и оба «хамви» теперь заперты застопорившимися фурами и лишены возможности маневром и огнём поддержать тыловое охранение. Через десять минут, показавшиеся мне целой вечностью, сапёр снова забрались в БМП и колонна конвульсивно дёргаясь сдвинулась буквально на пару метров вперёд. Потом замедлившиеся было события словно внезапно отпущенная сжатая до предела тугая пружина, понеслись вперёд с бешеной скоростью.
— Бум-мм-ахх!
Крайняя слева от меня фура дёрнулась вверх и вперёд, медленно заваливаясь на левый бок. Тугая волна сжатого воздуха прокатилась через меня, уши крепко заложило. Что есть силы я вжался в землю, ожидая детонации того, что амеры так щедро накидали в кузов подорванной «шаланды».[40] Сквозь ватную тишину слышны были крики команд и беспорядочная стрельба, пара пуль клюнула землю в шести метрах справа. Сделав пару глотательных движений, снова протянул правую руку за гранатомётом и не нащупав его сразу оглянулся назад. Труба и подсумок сместились таким образом, что мне пришлось отползать назад на полметра. Видимо боги войны за что-то взяли надомной шефство: как только я сдвинулся с лёжки и прополз перебирая ногами и локтями всего на каких-то полметра назад, в холм угодило сразу две гранаты прилетевшие с того берега. «Гостинцы» ахнули почти одновременно, обдав веером осколков канаву, оставленную мной несколько секунд назад. Видимо тыловое охранение обрабатывало высоту для профилактики, вряд ли они могли меня так быстро обнаружить. Я уже подумывал о том, чтобы сместиться на десяток метров вправо, чтобы успеть выстрелить хотя бы пару раз, как ожила рация:
