Первая противовертолётная мина установленная выше всего и замаскированная скальным выступом разрядилась почти бесшумно, учитывая, что амеры теперь пёрли с трёх сторон. Снова пришли «Апачи», от их ракет и пулемётов стало совершенно не поднять головы. Заплатив кровавую дань за то, чтобы вычислить где точно находится враг, американцы щедро пускали в ход всё, что могли. Десант спускался со скал, подлетали транспортные «коровы», две из которых нам опять удалось свалить.

О том, что враг вычислил точное местоположение сети, я узнал в тот момент когда короткими очередями сгонял в кучу пятерых десантников, сумевших прорваться задымив проход на тропу. Амеров выдавало электромагнитное свечение приборов, поэтому я уверенно срезал троих, но пятеро прорвались, удачно укрывшись за мороженными трупами своих менее удачливых коллег. Сейчас окопаются и начнут пакостить…

— Хохол, дай огонька на тридцать-восемнадцать, северо-восток!..

— Лови…

Гостинец, в виде осколочной гранаты прилетел по пологой дуге и лопнул точно над головами укрывшихся за трупами врагов. Хохол таскал с собой сорокамиллиметровый гранатомёт, похожий издали на детское ружьё и пару подсумков с гранатами к нему, в довесок к нелёгкому ПКМ. За что и получил своё весьма говорящее прозвище.

— Есть! Накрыл!..

Амеров накрыло тучей осколков, двое в панике вскочили и я их срезал, ещё один снова зажёг дым но включённая рация снова выдала его слабым голубым свечением. Дождавшись, пока в прицеле покажется голова, я переключился на одиночные и ласково выжал спуск. Пулемёт непривычно мягко отдал в плечо. Фигура врага дёрнулась и замерла. И тут я увидел тревожный красный огонёк в верхнем левом углу дисплея. Мина увидела цель и разрядилась. Скрепляя звенья ленты специально припасённым для этих целей «трассером», я увидел как погасла и вторая. А ещё через пару секунд началась феерия. Откуда-то и-за гор раздался резкий свист и на плато стали падать дымовые снаряды. Вскоре, мутная серая пелена заволокла всё пространство впереди и я увидел, как со склонов спускается отдельными группами почти целая армия. В наушнике, на общей частоте, прозвучал усталый голос командира:

— Работаем вариант Ропши, их тут до батальона лезет и судя по спутнику, это только первая волна. Как с патронами?

Я оглянулся вокруг и понял, что заправил в короб последние пятьдесят патронов, картриджей к гранатомёту не было уже давно. Осталось пятьдесят патронов к пистолету и две наступательные ручные гранаты. Не узнавая свой хрипящий шёпот, я сказал:

— У меня только на два притопа, три прихлопа. Потом только снежки…

Остальные выразились в том же смысле, поэтому Вадим приказал отходить к норе, где утыканная минами обреталась «глушилка».

— Михалыч, Ропша — тащите Чёрного к дыре, мы пока подыграем…

Сквозь постоянный треск выстрелов, я от чего-то слышал только как матерится воющий от боли Черныш. Мы закрепили его верёвками и осторожно спустив вниз, отправились обратно. Раненый медленно скрылся в чёрном провале, потихоньку стравливая трос специальной машинкой, которая крепилась к нему специальными скобами, чтобы облегчить хват рукам при спуске и подъёме.

Быстро вернуться назад, к точке сбора помешал завал, ход разрушился от разрыва миномётной мины, которые прицельно били со склонов, но пока им не удавалось нащупать никого из нас. Закинув пулемёт за спину, я вынул лопату и Михалыч сделал то же самое. Проход необходимо было расчистить, иначе все остальные окажутся в ловушке. Тем временем слева послышался сильный взрыв, потом ещё и ещё. Тревожно пискнул датчик и я увидел, что мощность сигнала упала на две трети. Наша сеть разрушена. Бросив копать, я посмотрел на часы, час и пятнадцать минут. Мы выполнили основную задачу, теперь оставалось сделать так, чтобы посмотреть на плоды своих трудов…

— Командир, нас не ждите, идите к норе, тут завал, мы работаем…

— Идём…

Когда есть задача, всё остальное теряет актуальность и даже реальные ощущения окружающей реальности пропали. Я долбил и отбрасывал серую массу снега смешанного со льдом, пока её клинок не ударился о такой же, только с другой стороны.

— Еле… еле успеваем.

Маска на лице Вадима обгорела, я увидел обугленный участок кожи на левой щеке. Вместе. Мы расчистили проход так, чтобы он и остальные могли протиснуться. Когда он и Хохол оказались внутри, я спросил:

— Краба там оставили?

Вадим только кивнул, ему как и мне неприятно было оставлять мёртвого товарища, как наживку. Рядом грохнул ещё один взрыв и отрытая нами дыра, снова закрылась. На секунду мне показалось, что командир как-то дёрнул плечами и стал заваливаться вперёд, мне на руки. Из его затылка сочилась кровь. На экране появилась красная надпись: «замена командира группы. Ропша 2047 — новый командир подразделения «ноль шесть». Потом высветилась ещё одна: «передача командных кодов и частот завершена».

— Чёрт! Все вниз, быстро!..

Передав тело бойцам, я набрал на клавиатуре код активации минной ловушки и побежал следом. Взрыв прозвучал в тот самый момент, когда мы уже метров на пять спустились вниз, по отвесной стене пещеры. Вверху ударил фонтан снежной пыли и вниз полетел всякий мусор. Теперь пещера погрузилась в абсолютный мрак, пока мигнув не включились ночники.

— Как только достигнем дна, всем сменить батареи и беречь пока не найдём выход!

— А мы найдём его?

Сказал это в общем канале Хохол, но думали об этом все. Раз я снова при высоком чине, нужно врать. Но я не стал. Пусть надеждой людей идущих за мной будет не ложь, а вера в свои силы, часто это тоже работает и неплохо.

— Обязаны найти и найдём. Наша смерть не сегодня и не в этой вонючей дыре. Спускаемся и делаем как договорились. Полезли, парни!..

Мы достигли дна ещё через час. Помогли осколки льдины, которая упала и раскололась на два больших ломтя. Спустившись по иззубренному краю одного из них, мы оказались на берегу небольшого ручейка. Тут было значительно теплее, чем на поверхности. Здесь же, на небольшом возвышении похоронили Вадима, завалив труп плоскими кусками породы. Дали холостой салют, положили Черныша на носилки и двинулись вдоль берега, обходя большие валуны. В голове у меня была только одна мысль: помогла наша карусель там. Наверху общему делу или генералы попятились, не сдюжили? В который раз уже эта навязчивая мысль: не зря ли всё это? Хочется… нет! НУЖНО верить, что не зря. Без твёрдых убеждений и крепкой веры, победы нет никогда. Даже если проиграет кто-то другой, я не сдамся пока дышу, в это я верю, этим живу и спасаюсь.

Более всего, меня беспокоили сведения полученные зарубежными отделами разведуправления ГРУ. Операцию по переброске войск во Владивосток, с Аляски, неожиданно отменили, войска сворачивают инфраструктуру баз, командование передали генералу Вернеру, ставленнику какой-то умеренной группы в сенате. И теперь колонны техники движутся к канадской границе непрерывным потоком уже вторые сутки. Однако же авианосная ударная группа уже покинула Филиппины и движется в тот район океана, откуда они должны поддержать именно экспедиционный корпус Вернера. Противник вводит в схему неизвестный компонент и это может поломать весь расчёт генштаба…

— Товарищ командующий, директор ГРУ по закрытой линии.

— Соединяй, Костя.

Сейчас мы были как бы на возвышении, откуда огромный экран и сидящие вдоль него два десятка офицеров связи, казались как бы музыкантами в оркестровой яме, внимательно вчитывающимися в партитуру, перед началом представления. Тут был десяток удобных кресел, три защищённых терминала связи. Кроме нас с адъютантом тут были заместитель Грекова — генерал-майор Пашута и офицер связи из аппарата ГРУ — полковник Синицын. Остальные, включая самого нашего военного архитектора столпились внизу, обсуждая оперативные сводки. Греков попросил у меня десять минут, прежде чем определить план действий в новых условиях. Я одел гарнитуру, метал обода приятно холодил затылок, а почти невесомый микрофон висел на уровне подбородка почти невидимой дождевой каплей. Вскоре, раздался чуть приглушённый голос Яровой: