— Обычное дерьмо, Эл-Ти… Русская мотопехота прорвалась у шоссейного моста на северо-востоке в сорока километрах отсюда. Парни из сто шестнадцатой пехотной бригады полковника Мак-Мастерса попытались их окружить. Но основная группа прорвалась и отошла от шоссейной развязки, оставив для прикрытия два танка и до трёх отделений пехоты. Их удалось блокировать. Но русские сидят плотно, выкурить пока не получается.
— Они что там, охренели совсем?! Что мы вшестером сможем сделать против взвода русских усиленного танками.
— Мак-Мастерс самолично просил Дядюшку Тедди об одолжении. Судя по всему, там какая-то непонятка, босс.
Информация нисколько не радовала. Какого чёрта мы опять лезем на передовую, это равносильно стрельбе из пушки по воробьям. Теперь понятно, почему мы попятились: когда специалиста по диверсиям бросают в лобовую атаку словно рядового новобранца, это бардак! Фонарщик кивнул, указывая пальцем на опущенную аппарель тяжёлого транспортного самолёта.
— Эй, Напёрсток, правь прямо туда, видишь — Нюх машет своей бородой, парни уже в седле!..
Когда-то это была обычная придорожная заправка, совершенно такая же как в любом американском или немецком городке. Но сначала тут прошли отступающие части русских, а потом закрепились наши морпехи, превратив заправку в укреплённый опорный пункт. Две линии полнопрофильных окопов, с укреплёнными брустверами и пулемётными стрелковыми ячейками о углам. Теперь здание заправки было обложено мешками с гравием по самую крышу, на которой тоже имелась зенитная точка, но сейчас трёхствольный «гау»[35] развёрнут в неверном направлении и если верить местным воякам, за турелью сидит русский десантник. Все укрепления сильно разрушены, по заправке вели огонь из батальонных миномётов, а по характерным следам копоти у пробоин в стенах я узнал работу «апачей». Работали из бортовых орудий, бомбить или нечем или просто не решались. Опорный пункт занимал выгодную позицию: с трёх сторон на пятьсот метров открытая местность, а с восточной стороны — берег небольшой речки. Мост через реку русские взорвали, видимо понимая, что окружены и помощи ждать неоткуда. Танки о которых говорил Напёрсток, были врыты и замаскированы обрушенными в ходе штурма заградительными конструкциями. Судя по очертаниям это старые советские «восьмидесятки», с которыми в последнее время пришлось близко познакомиться. Всего их было два, третий чадил дымным шлейфом у взорванного моста. Пехота не удосужилась сообщить, что они не смогли предотвратить подрыв единственной переправы через речку. Русские минировали, а танк их прикрывал. Судя по всему свою задачу он выполнил, хотя неизвестно, удалось ли противотанкистам из бригады Мак-Мастерса уничтожить экипаж. Вдруг от башни левофланговой машины вспухло мутным облаком и потянулось прямо ко мне цепочка трассеров. Изображение на экране монитора мигнуло и погасло, русский сбил БПЛА из зенитного пулемёта, хотя при такой-то погоде разглядеть юркий разведчик было не так-то просто. Я захлопнул крышку «такткома» и вызвал по короткой связи Фонарщика:
— Тройка, как настроение?
Сэм ушёл метров на триста назад, отыскав себе уютное гнёздышко в холмах на юго-востоке от шоссейной развязки. Как бы ни торопил меня приятель нашего полковника, соваться к отчаявшимся русским наобум я не стану. Вот отбомбились бы как предлагал, сейчас уже давно наладили бы переправу.
— Нет контакта с целью… «Шишка» пуста, больше ничего нет.
За турелью никого нет, но это вряд ли что-то означает. Наверняка стрелок прячется в помещении, а высунется только когда для него будет работёнка. Снова ожила рация на командной выделенной частоте, в наушнике забасил полковник Мак-Мастерс:
— Варлок главный, что у вас?
Непроизвольно рука на рукояти автомата сжалась чуть сильнее, чем я того хотел. На верх уже точно доложили, сто русские уничтожены и кто-то припекает полковничий зад на предмет восстановления движухи по магистрали.
— Работаем, сэр.
Голос Мак-Мастерса стал ещё более нетерпеливым, вот-вот прикажет идти на штурм не считаясь с потерями.
— Поторопитесь, Варлок.
— Делаю всё, что могу, сэр. Разрешите удар по позициям противника корректируемым фугасом, перед началом операции, сэр?
Ответ последовал незамедлительно, хотя такого я не ожидал. Полковник видимо был в отчаянии, раз сдался. Полчаса тому назад, он чуть ли не трибуналом угрожал, когда я заикнулся о чём-то подобном.
— Даю вам канал на бригадную артиллерию, их позывной — Дракон Два Шесть. Помните, что удар должен получиться хирургическим, Варлок.
Пиликнула рация, наручный тактблок дёрнулся от виброимпульса, пошёл обмен протоколами безопасности и через пару секунд на небольшом голографическом экране у запястья возник ещё один пункт меню. Расчехлив бинокль, я навёл оптику на позиции русских. Танки и пулемёт на крыше тут же высветились красным и спустя пару мгновений обрели рамки того же цвета. Сейчас вся информация о целях ушла через спутник на блок управления бригадного артиллериста.
— Подгруппе прикрытия внимание. Штурмовая приготовиться, ждать звуков грома. Вперёд по готовности.
Быстро переключившись на волну бригады, я вызвал артиллериста. Ответил почти не искажённый помехами, приятный женский голос. Это было неожиданно и почему-то неприятно, это рефлекс, оставшийся с Афганистана. Тогда нас здорово подставили вертушки, за штурвалом одной из которых была какая-то бабёнка. Погибло трое хороших парней, а летуны получили нашивки и вроде бы даже премиальные. Нехорошо начинается дело, ой как нехорошо!
— Варлок Главный, это Дракон Два Шесть.
— Прошу немедленный «адский огонь» по координатам 56–78, Альфа — Зулу — Ноябрь.
— Принято, приказ подтверждаю. Доставка по координатам через тридцать секунд.
Снаряды эти ещё с прошлого раза не оставили приятных впечатлений. Их хвалёная точность слишком сильно засвистит от всякого рода случайностей вроде радиопомех или погоды. Хотя это всё же лучше чем обычный артудар, которые в последнее время всё чаще цепляли своих. В оптику позиции русских выглядели брошенными, но я кожей чувствовал на себе чей-то пристальный и враждебный взгляд. Он не искал конкретно меня, он высматривал любое движение, но пока не находил цели. В тот же миг воздух вокруг заправки дрогнул и следом всё заполонил собой гул сдвоенного разрыва. Земля потомной колыхнулась, зубы клацнули а в ушах повисла ватная тишина.
— … Дракон Два-Шесть!.. Посылка доставлена! Подтвердите… пораже…е целей Варлок!
Женский голос доходил не сразу, баба всё делала чётко, как на полигоне. Прошедший недавно дождь не дал подняться пыли, поэтому результат бы виден почти сразу же. Снаряды легли почти что точно в цель, когда дымное марево прибило к земле порывами ветра, заправка превратилась в груду размётанного мусора. Танк на правом фланге опрокинуло взрывом и теперь почти непострадавшая внешне машина лежала на боку. Турель провалилась внутрь здания, а внешняя ограда периметра зияла большими проломами.
— Отличная работа, Дракон Два-Шесть! Посылка доставлена, подтверждаю. Дайте «занавес» по тем же координатам с установленным интервалом. Как приняли, Дракон Два-Шесть?
— Принято, Варлок! Даю «занавес» через тридцать секунд…
Женский голос всё также чуть искажённый помехами, едва заметно потеплел, видимо девчонке нравилась её работа. Одновременно я наблюдал как мои парни рассыпались цепью в старой воронке, метрах в трёхстах левее периметра разрушенного «опорника». Нюх был в паре с Напёрстком, а Кабан и Крюк уже не сговариваясь нацелились на бросок к северному участку полуразрушенной стены. Всё шло как обычно, но ощущение того давящего пристального взгляда не давало покоя, во рту тут же пересохло.
— Фонарщик, Мэнни, готовность по «занавесу», предельное внимание!
Мэнни присоединился к нам сразу же после эвакуации из Нью-Нортвуда. Парень пришёл к нам из разведбата сто пятидесятой бригады, с пулемётом управлялся как бог. Сейчас он держал под прицелом предполагаемые позиции русских, на случай если те попробуют высунуться. Прозвища как такового у него не было, почему-то и в бригаде и тут все звали пулемётчика только по имени. Невысокий, кряжистый уроженец Висконсина, рядовой второго класса Манфред Дженнингс успел получить репутацию человека неразговорчивого. Пока он никак себя не проявил, но талант как раз и раскрывается в бою.
