— Что это? — ахнула Айлин.
— Очевидно, сейчас сгорел тот самый камень в перстне колдуна. Надо же, я и не ожидала, что в нем столько мощи… — больше Нази ничего не успела сказать, потому что откуда-то из глубины донесся грохот, напоминающий камнепад, а пол пещеры чуть дрогнул.
— В чем дело? — удивленный Мейлард повернулся к Нази, однако знахарка сама была не только озадачена, но и растеряна.
— Видимо, выброс был настолько сильный, что пробил этот самый базальтовый монолит. Если дело обстоит действительно так, то нам надо немедленно убираться отсюда — здесь скоро все зальет водой, и если мы не поторопимся, то можем составить компанию Шайтару. Каден, куда следует идти, чтоб побыстрей выбраться?
— Понятно, что не тем путем, что пришли сюда… — чуть пошатываясь, парень поднялся, но Айлин заметила, что взгляд бывшего оборотня чуть задержался на Лери, тело которой лежало неподалеку. — Пойдем к ближайшему выходу.
— Он далеко отсюда?
— Не очень. Вы, главное, от меня не отставайте, а еще там в нескольких местах довольно крутой подъем…
— А как там насчет ловушек?
— Можно идти смело — дело в том, что этим выходом на поверхность пользуются достаточно часто, и потому ловушки там не ставят. Правда, путь там не очень удобный…
— Нам выбирать не приходится — лишь бы побыстрее убраться отсюда.
Дальнейший путь показался Айлин бесконечным. Все те же коридоры, переходы, причудливые арки, колонны, камни под ногами… Надо сказать, что Каден был прав: кое-где, и верно, пройти было нелегко. Бывший оборотень шел босиком, и было понятно, что скоро он собьет свои ноги до крови, но, по сути, это не так и страшно — главное, выбраться на поверхность, а ноги потом можно быстро привести в порядок. Люди торопились, потому что их просто подхлестывали слова Нази о том, что вода вскоре может затопить все подземные пещеры, а в этом случае они вряд ли сумеют спастись.
Неприятно было и то, что на пути людей то и дело попадались змеи — все они быстро ползли в одном и том же направлении, как видно, тоже вовсю силу своих хвостов спасались от надвигающейся опасности, а заодно стремились убраться из этих уютных пещер, которые теперь, увы, уже вряд ли подойдут для обитания. Плохо было и то, что кое-где в коридорах только что произошли обвалы, которые, по счастью, не полностью завалили туннели, но все одно людям приходилось тратить лишнее время на то, чтоб перебраться через груды камней и валунов. К тому же в нескольких местах коридоры, и верно, были не только очень узкие, но еще и поднимались вверх под довольно крутым углом, и продвигаться в них было сложно и тяжело.
— Быстрей, быстрей… — торопила Нази. Никто не спрашивал ее, отчего она так спешит — и без того ясно, просто так, без достаточных на то оснований, знахарка беспокоиться не станет. Да и Каден встревожен — заметно, что он то и дело прислушивается к тишине подземного мира, пытается уловить в ней хоть какие-то звуки. Вообще-то, но взгляд Айлин, ничто не тревожило тишину, кроме шагов людей и их дыхания. А впрочем… Пожалуй, здесь нет той полной и всеобъемлющей тишины, к какой она успела привыкнуть за то время, когда они еще только пробирались к месту обитания колдуна. Сейчас ухо молодой женщины уловило почти неслышный, но постоянный шум, доносящийся откуда-то снизу. Не хотелось даже думать о том, что причиной может быть вода, которая из трещин в базальте стала проникать в поземные галереи, и сейчас начинается самое настоящее затопление здешних пещер. Оставалось надеяться только на то, что напор воды не очень сильный, и люди все же успеют выбраться наверх из этого каменного лабиринта.
Н-да, — невольно думала Айлин, перебираясь через очередной завал из камней. — Просто удивительно, сколько колдовских сил было заключено в том древнем перстне, если их выброс сумел пробить базальтовый монолит! Ой, да об этом лучше вообще не думать — лучше вообще забыть обо всех этих чародейских делах! Не знаешь ничего о них — и живешь куда спокойней.
Еще молодой женщине пару раз показалось, что до нее донеслись отголоски человеческих голосов, но вот что это было — крик, призыв о помощи, или же магические заклинания — этого Айлин не знала, и, если честно, даже не хотела знать. Конечно, Шайтар упоминал о том, что трое его преданных учеников сейчас находятся здесь, в пещерах Берега холодных ветров, но об их судьбе женщина старалась не думать. Да и Нази сейчас вряд ли кинется на поиски заблудших — самим бы успеть спастись…
Хотя Каден говорил, что ведет людей коротким путем к самому ближайшему выходу, все одно эта дорога показалась Айлин нескончаемо долгой. Быстрее бы покинуть эти подземелья, потому как здесь становится просто-напросто страшно! Да еще и эти змеи, которые то и дело скользят едва ли не под ногами…
Молодая женщина еще никогда так не радовалась солнечному свету, как в тот момент, когда, наконец-то, увидела его в конце длинного коридора. Впрочем, радовалась не она одна: все остальные, заметив светлый овал, тоже едва ли не побежали, стремясь как можно быстрей покинуть эти холодные пещеры.
Когда до вожделенного выхода осталось пройти совсем немного, землю снова тряхнуло, причем так, что люди едва удержались на ногах. Со свода посыпались камни, под ногами пошли трещины, а еще откуда-то стал доноситься нарастающий гул…
— Бежим!.. — крикнула Нази. — Скорей, а то завалит! Да и вода приближается!..
Дважды повторять не пришлось — люди со всех ног кинулись к выходу, стремясь как можно скорей покинуть это место, которое стало смертельно опасным. Пусть им осталось пройти совсем немного, но падающие камни задевали людей, и к тому же беглецы то и дело спотыкались о груды камней, лежащие у них под ногами.
Айлин тоже несколько раз весьма ощутимо задевали падающие булыжники, но, по счастью, особого вреда они не принесли, а рассеченный лоб и несколько синяков — это такая ерунда, о которой можно не беспокоиться.
Когда же, наконец, молодая женщина оказалась снаружи, то она зацепилась ногой за камень, лежащий неподалеку от входа, и кубарем покатилась в заросли кустов, росшие неподалеку. Что-то несколько раз обожгло ее руку — наверное, крапива… Нет, ну надо же, этот сорняк растет даже здесь! И тут ей не повезло…
Переводя дыхание и не вставая с земли Айлин посмотрела на небо — как же хорошо видеть вверху темнеющее небо с легкими облаками, ощущать на себе порывы холодного ветра, дышать свежим воздухом и слышать плеск волн… А ведь уже приближается вечер, и, выходит, они провели в этом каменном лабиринте чуть ли не целый день. Нет, пусть остальные поступают, как им заблагорассудится, а она больше не полезет ни в одно подземелье! Здесь, наверху, так хорошо!
Выбравшись из кустарника, молодая женщина поняла, что того выхода, через который они выбрались наружу, больше не существует — сейчас он наглухо завален обломками базальта. Судя по всему, люди успели выбраться едва ли не в последнюю минуту, и теперь, уставшие до невозможности, сидят на земле неподалеку, пытаясь придти в себя. Кто улыбается, кто просто лежит, закрыв глаза. Вообще-то Айлин их понимала — на нее тоже разом навалилась усталость. По счастью, все здесь, сумели выбраться без потерь…
— Заявилась… — проворчала Нази, но не зло, а, скорей, по привычке. — Я уж думала тебя из кустов вытаскивать придется — разлеглась там, словно на мягкой травке… Тоже мне, нашла место для отдыха. Значит, так: сейчас все разом встаем, и уходим.
— Куда пойдем? У нас же лодки нет… — вздохнул Мейлард. — Мой каяк остался где-то внизу…
— Ну, там вообще много добра осталось… — махнула рукой знахарка. — Не до того было, чтоб розыски устраивать, в сундуках копаться и хоть что-то с собой забирать. А уходить отсюда будем по перешейку — вы что, забыли, что от Берега холодных ветров до материка можно пройти по узкой полосе земли?
— Надо же — мы успели уйти из этих пещер! — Ремон все еще не мог придти в себя. — Можно сказать, в последний миг выскочили! Повезло, ничего не скажешь.
— Думаю, там сейчас вода зальет все, что можно, и что нельзя… — добавила Нази. — Кстати, Каден, где-то там осталось трое учеников Шайтара — он упоминал о них… Как думаешь, они сумеют спастись?
