Теперь Ваня шел еще быстрее, но намного осторожнее. Глациал оставался в руках. Стрелы и камни то и дело вылетали из‑за деревьев. Но пока ни один из них не достиг це‑ли. Ваня, для верности, взял в левую руку кинжал. Вдруг раздался жуткий вой. Раздался так близко, что Ваня мгновенно остановился и принял боевую стойку. Из редких кустар‑ников показались крупные волки. Не меньше дюжины, они смотрели на Ваню, оскалив зубы. Вожак оказался у Вани за спиной. Ваня не видел его, и волк мгновенно этим вос‑пользовался. Он бросился на спину мальчику, но попал под кинжал. Ваня молниеносно развернулся и воткнул кинжал снизу в горло волка.

‑ Акела промахнулся, ‑ прокомментировал Ваня.

Это послужило сигналом. Волки атаковали. Ваня даже не пошевелился, но волки все упали замертво: их пронзили корни деревьев, прорвавшиеся сквозь почву. Ваня спокойно выломал у вожака зуб и сунул его в карман.

Новые приключения не заставили себя долго ждать. Ваня увидел средь деревьев бродящую фигуру. Подошел поближе и обомлел ‑ по лесу ходила Данша.

‑ Что ты тут делаешь? ‑ спросил Ваня.

‑ Тебя ищу, что же еще, ‑ ответила та. ‑ Ты не туда идешь. Мне приказали показать тебе правильный путь.

‑ Кто приказал? ‑ сощурился Ваня. ‑ Неужто Андрей.

‑ Ага, ‑ закивала Данша, ‑ ну что, пошли?

‑ Погоди, я хочу кое‑что сделать.

‑ Что сделать? ‑ удивилась Данша.

Ваня не ответил. Он на секунду отвернулся. Данша хотела подойти, но не успела. Ваня развернулся и метнул в нее метательный нож. Молодая эльфийка не успела даже закричать ‑ нож вонзился ей в сердце. Как в замедленном кино она упала на землю. Контуры фигуры замерцали и отвалились, как засохшая глина. Вместо Данши на земле лежала... допустим, женщина. Только у женщин, да и у мужчин, нет перепонок на пальцах, рот, на‑оборот есть, волосы не бледно салатные, а кожа не ядовито‑желтая.

‑ Суккуб ‑ презрительно буркнул Ваня, вытаскивая нож из того места, где у людей находится грудь. Формы у суккуба напоминали человеческие, но только у человека можно точно сказать, где начинается живот, а где грудь. У суккуба же они были странным обра‑зом сросшиеся в единый орган.

Ваня продолжил путь. Нутром он чувствовал приближающуюся опушку. Это одновременно и радовало и пугало. Радовало, ведь там хоть солнце и посвободнее там дышится. А пугало потому, что опушка ‑ это чудесное место для засады.

Вот он и вышел на опушку. Света не было и здесь. Даже теней не было. Как‑то странно. Небо видно, солнце тоже, но света солнце не дает. Лучи странным образом огибают весь лес, сохраняя легкий полумрак даже в полдень. Света не было, зато засада была.

Из‑за деревьев градом ударили стрелы, копья и камни. Ваня едва успевал отбивать их и уворачиваться. Но это еще не все. Из‑под земли вылезли корни деревьев и начали опуты‑вать ноги. Ваня лихорадочно колдовал. Шквал Огня ‑ единственное огненное заклинание друида ‑ массово испепелял корни. Теперь Ваня уже орудовал обоими мечами. Метательный нож он только что кинул в мелькнувшего за деревьями кентавра. И, судя по звуку, попал. От кинжала и ритуального ножа пользы было мало. Глациал стремился изменить превращение. Ваня первое время его сдерживал, а потом все таки уступил. Меч‑перевертыш превратился в метательный нож. Но только один. Остальные будут появляться в ножнах меча.

Ваня быстро кинул несколько ножей, но попал только единожды: выскочившая для атаки дриада была прибита к дубу за правую ладонь. Ваня бросал на совесть. Подкреп‑ленный магией бросок вогнал нож по самую рукоять.

Ваня понимал, что долго он не протянет. В боку уже есть ранение ‑ дриада подстрели‑ла из лука. Ноги болят страшно. Пару раз корни деревьев чуть не сломали ему ноги. В го‑лове крутилось одно заклятье, но Ваня сомневался, что оно сработает. Оно должно дать друиду неприкосновенность, но, может быть, здесь это не сработает. Но была, не была.

‑ Мать Природа, услышь своего сына, своего верного раба. На помощь зову тебя, Мать Природа. Твой слуга, твой сын, твой раб, зовет тебя. Друид, твой верный жрец, просит. На помощь, Мать. Природой имя свое освещу. Природой тело свое защищу. Свет ‑ часть солнца, всполох ‑ часть огня, капля ‑ часть воды. А я ‑ часть природы. Именем Матери Природы, требую неприкосновенности.

Последнюю фразу он произнес так громко, что от тембра рассыпались пущенные в него стрелы. По небу прошел раскат грома. Атакующих это не очень впечатлило. Только корни перестали лезть. Зато из лесу вышла рота леших. Ходячие трухлявые пни направились к нему. Ваня перехватил меч и топор (Глациал снова изменился). Он и не наделся, что выдержит этот натиск, но складывать руки он не собирался. И вдруг, когда Ваня уже поднял оружие для удара, один из леших поднял ветку, заменяющую ему руку.

‑ Стой,‑ проскрипел он.

Ваня от удивления опустил оружие. Этот леший был ему знаком.

‑ Кречтар?! ‑ удивленно воскликнул Ваня.

‑ Да, это я ‑ Кречтар. Что ты здесь делаешь, человек? Зачем зашел в это священное ме‑сто?

‑ Ну я, ‑ заколебался Ваня, ‑ ну в общем я пришел сюда, чтобы получить абсолютную Силу Земли.

‑ Ты думаешь, что достоин ее, друид?‑ проскрипел Кречтар.

‑ Достоин или нет, не знаю, но сам факт, что я могу ее вместить, дает мне право хотя бы попробовать. Что вы собираетесь со мной сделать? ‑ спросил Ваня напоследок.

Между лешими завязался спор. Ваня не понял ни слова ‑ стоял такой треск, что уши закладывало. Но он нутром чувствовал ‑ ничего хорошего они ему не судят. Ваня стал предполагать возможные варианты бегства. Даже если он и проскользнет сквозь леших, дриады и кентавры нашпигуют его стрелами раньше, чем он пересечет опушку. Хотя, если наколдовать заклятье Призрака, его могут и не убить. Хотя оно очень сложное и ненадежное. Заклятье Кротового Туннеля Ваня применять не решился. Оно позволяет заклинателю передвигаться под землей с умопомрачительной скоростью, но дышать под землей нечем, да и корни деревьев его свободно схватят там.

А лешие, похоже уже закончили договариваться.

‑ Мы поможем тебе, друид, ‑ проскрипел леший.

‑ Что!!? ‑ удивленно воскликнул Ваня. Он ожидал любого решения от изгнания из леса, до полного уничтожения, но чтобы помочь.

‑ Мы проведем тебя к самой святыне.

‑ Но почему?

‑ Ты попросил помощь, Мать природа дает ее тебе. Иди за мной.

Ваня удивленно засунул мечи в ножны и тупо поплелся за лешим. На него ненавидяще смотрели кентавры. Дриады были созданы непосредственно этим лесом, поэтому они и не могли теперь его тронуть. Зато кентавры могли. Могли, но не решались. Ваня притянул к себе брошенный еще в начале битвы метательный нож. Рана на боку почти уже срослась. Они с лешим молча шли через лес. Довольно скоро они вышли на очередную опушку. В центре опушки находился огромный заросший мхом валун. Опушка была на удивление огромна. С половину футбольного поля.

‑ Мы пришли, ‑ сказал Кречтар. ‑ Вход в Священный Зал охраняется скальным голле‑мом. Победишь его ‑ пройдешь. Проиграешь ‑ умрешь. Больше мы ничем не можем тебе помочь. Дальше ты все делай сам. Прощай. Я отдал тебе долг.

Ваня вежливо попрощался с лешим и потянулся за мечами. Вернее за одним мечом. Глациал превратился в огромный молот на длинной рукояти. Ваня взвесил молот на руке. Масса оружия при превращении не изменилась, но вес. По идее молот сам по себе должен весить не менее пятнадцати килограмм, и то, если всячески облегчать его. Сейчас молот весил примерно шесть‑семь килограммов. Тяжело, конечно, но могло быть и хуже.

Ваня медленно двинулся вперед. Он зорко осматривал окрестности. Голлема пока не видно.

Но это ничего не значит. Ваня чуть ускорил шаг. Он дошел но середины, но никого не увидел. Вход в так называемый Священный Зал Ваня так же не обнаружил. Он вздумал взобраться на валун, оттуда должно быть видно получше.

Едва Ваня подошел, как земля содрогнулась. Но на землетрясение эта встряска была похоже меньше всего. Она скорее напоминала взрыв. Земля еще раз вздрогнула. Ваня не удержался на ногах. Зато встал кое‑кто другой. Огромный валун задрожал. Из под земли вылезли огромные каменные руки, за руками ‑ ноги. Они были странным образом при‑креплены к валуну. Ваня поспешно встал и отбежал. Под дрожь земли на ноги встала ог‑ромная фигура, лишь очертаниями похожая на человека. Скальный голлем встал на ноги. Он был ростом с четырех человек, без головы, но с небольшим каменным выступом на том месте, где она должен быть. На "лбу" у него что‑то слабо светилось.