Данша еще раз натянула тетиву. Между ее пальцами и луком появился электрический разряд. Она перевела лук в небо и спустила тетиву. Молния ушла отвесно в небо.

‑ После завтрашней компании могу оборудовать лук твоей матери, ‑ предложил Ваня.

‑ Хорошая вещь, ‑ оценила Данша. ‑ Просто отличная.

‑ Что здесь происходит? ‑ раздался сзади суровый голос.

Ваня спокойно обернулся. Леди Элинерета подозрительно косилась на Ваню. Тот спо‑койно выдержал этот взгляд. Хоть леди Элинерета и притерпелась к компании людей, она не собиралась надолго оставлять свою дочь наедине с одним из них.

‑ Здесь происходит перевооружение одной из наших боевых единиц, мэм, ‑ бойко отба‑рабанил Ваня.

Данша показала матери улучшенный лук. Та с интересом разглядела его, даже натянула тетиву. Ничего не произошла.

‑ Он работает только в руках владельца, ‑ пояснил Ваня.

Данша тогда решила продемонстрировать работу артефакта в своих руках. Ваня решил, что ему на это смотреть не обязательно. Он встал с земли и направился спать. Завтра бу‑дет трудный день.

‑ Наконец‑то, ‑ сказал Андрий, слезая с Ворона.

‑ Уж это точно, ‑ кивнул Ваня, последовав его примеру. ‑ Это и есть Святыня Земли? Я представлял ее каким‑нибудь огромным храмом, или чем‑нибудь в этом роде.

‑ Это еще не сама Святыня, ‑ ответил Андрий. ‑ Тебе еще нужно дойти до нее.

Все четверо путников слезли с коней. Они стояли перед огромным лесом с тысячелет‑ними кронами деревьев. От него отходила такая могучая сила, что Ваню аж зашкаливало от силы друида. Равнина так резко переходила в лес, что Ваня даже протер глаза, думая, что это какой‑нибудь мираж.

‑ Час на отдых и получение информации, ‑ сказал Ване Андрий. ‑ Эльфийка с тобой идти не должна, но есть одно "но".

Ваня ожидал это "но". Но Андрий ждал, пока подойдут эльфийки, чтобы узнать это "но".

‑ Но все повреждения, которые ты получишь там, разделятся между вами. Будет царапина, она появиться и у нее. Умрешь ты... ‑ Андрий зловеще замолчал, ‑ умрет и она.

Леди Элинерета почувствовала, что теперь она желает человеку всего самого хорошего на протяжении всего пути. Она даже буркнула "береги себя". Ваня не стал обманываться, он прекрасно понял, что имеет в виду эльфийка. Он и сам не хотел, чтобы Данша хоть как‑то пострадала из‑за него.

Ваня вынул из ножен мечи, достал метательный нож и кинжал. Он еще собирался себе завести метательный топор и мизерикордию, но как‑то не было времени. Ваня очень лю‑бил все свое вооружение. Особенно мечи. Меч ‑ это главный друг любого война. Одно‑временно колющее, рубящее, жалящие, защитное, а в руках истинного мастера еще и метательное оружие. Однако таскать все это на теле было жутко неудобно. Ваня хотел как‑нибудь это исправить, и у него даже появились кое‑какие задумки, но он еще слишком неопытен, чтобы осуществить их. Затем Ваня достал точильный камень и начал водить им по лезвиям. С удовольствием слушая звук металла, Ваня старался исторгнуть изнутри страх и волнение. Но тот въедливо сидел внутри. Кто знает, что его ждет в этом лесу. Лешие, дриады, энты, лесные духи и даже голлемы ‑ это еще полбеды, но что будет дальше? Кто знает, кто еще живет в этом лесу. Андрий ему же сказал, что как только он переступит невидимую черту, на него накинуться всякие твари.

Наиболее тщательно Ваня точил Глациал. Меч‑перевертыш уже сейчас дрожит, стремясь превратиться в двухсторонний боевой топор на короткой рукояти. Его останавливает только то, что битва еще не началась. На Лунный Свет Ваня не очень рассчитывал. Он будет незаменим, если Ваня наткнется на дриад и кентавров. И те и те активно применяют магию, но длинный меч будет только мешаться между деревьев.

Ваня остервенело точил ножи. Он сейчас испытывал странное чувство: вроде он и хо‑чет пойти и взять эту силу, но его самого не спросили об этом. Андрий просто вырастил своеобразный "аккумулятор" магии. И ему начхать, что этот аккумулятор тоже живой человек и у него тоже есть свои мысли и принципы. Ваня был одновременно и благодарен Андрию за то, что он исполнил его мечту ‑ магию, но при этом он чувствовал со стороны учителя угрозу. Ваня всегда был напряжен, когда Андрий был рядом. Возможно это пото‑му, что тот часто нападал исподтишка, стремясь улучшить его реакцию. Ваня точно не знал, но все равно доверять Андрию на все 100% он не мог.

Закончив скрежетать камнем о металл, Ваня решил немного отдохнуть. Он уселся в по‑зу энергии друида: поджимал под себя ноги, сводил вместе, или почти вместе, колени, а нижнюю часть ног разводил в стороны так, что на землю садился уже привычным местом. Руки должны лежать на бедрах крест‑накрест. Спина прямая, голова высоко поднята. Поза была жутко неудобная, но она позволяла полностью стать друидом. Эта поза позволяла установить почти полную связь с природой. Ваня расслабился. Стало чуть легче, но ноги все равно начали болеть.

Ваня не знал, сколько он так просидел, но Андрий поторопил его. Ваня с трудом под‑нялся, рассовал на законные места оружие и приготовился войти в лес.

‑ Придержи лошадей, дружок, ‑ хмыкнул Андрий. ‑ Мы еще не объединили тебя с эль‑фийкой‑проводниом.

К ним подошли эльфийки.

‑ Нужно повести маленький ритуал, ‑ сообщил Андрий. ‑ Он позволит вам разделять между собой вред.

‑ А без этого никак нельзя? ‑ спросила Данша.

‑ Только идти вместе с ним, ‑ ухмыльнулся Магистр.

На это были не согласны абсолютно все. Леди Элинерета не хотела оставлять дочь на‑едине с человеком. Андрий заявил, что так будет возможно помогать Ване залечивать ра‑ны. Он заявил, что когда раны у Данши будут заживать, тони будут заживать и у Вани. И наоборот. Данша отказалась, потому что она не знала, какие именно опасности подстере‑гают путника внутри этого леса. Ваня же просто очень переживал за Даншу, и позволять ей подвергаться такой опасности он не хотел. Правда в этом он боялся признаться даже себе. К тому же, он войдет в лес друидом. Без малейшей примеси. Это позволит ему пере‑двигаться в лесу втрое быстрее обычного.

Ритуал действительно оказался очень простым. Ваня и Данша взялись за руки крест‑ накрест. Вообще‑то самыми могучими магическими фигурами как раз и являются круг и крест. Или просто перекрещивание. Затем Андрий воскурил какое‑то благовоние, но оно только так называлось. Благом тут и не воняло. Воняло табаком и горелым луком. Потом Магистр произнес какие‑то слова и разрешил размыкать руки.

Данша внимательно вгляделась в глаза Вани и тихо, почти не размыкая губ прошепта‑ла: "береги себя". Ваня мгновенно провел целый анализ интонации. Даже двусмыслен‑ность этого высказывания не помешало голосу выдать то, что Данша очень волнуется за него. Ваня улыбнулся одними лазами и ответил так же тихо "обязательно".

Затем Ваня подошел к ближайшему дереву вплотную, оглянулся и помахал им рукой. Затем он развернулся лицом к лесу и вступил в него.

Несмотря на солнечный день в лесу было довольно темно. Ветки деревьев надежно за‑щищали от солнечных лучей. Ваня быстро шел через лес. Очень быстро. На душе было тревожно. Очень тревожно. Оружие пока покоилось в ножнах. Как друид, Ваня не мог заблудиться. Он уверенно шел в требуемом направлении. Лес с ним говорил, но отчужденно. Он срывал многие тайны от начинающих друида. Но путь он указал точно.

Ваня сканировал взглядом пространство, но никого не видел. Лес скрыл от него даже тутошних обитателей.

Ваня немного притормозил. Кто даст гарантию, что лес ведет его правильно? Ваня вы‑тащил из ножен кинжал и сделал на дереве зарубку. Теперь он отмечал многие деревья, но что‑то его беспокоило. И он только тогда сообразил что, когда заметил, что зарубки на деревьях снова срастаются. Бесполезно продолжать оставлять эти зарубки. Ваня снова су‑нул кинжал в ножны и мгновенно выхватил Глациал. Боевой топор звякнул, отбивая каменную стрелу. Еще три стрелы Ваня принял на топор, ища глазами стреляющих. Скорее всего дриады. Они не гнушаться использовать стрелковое оружие. Сами же стреляют, си‑дя внутри дерева. И поэтому остаются незамеченными. Из стрелков в лесу можно встретить еще кентавров, но настолько незамеченными они быть не могут. Зато лешие могут, но чтобы леший взял в руки лук, это бред.