— Я заметил, вы не носите свой меч, Страж.

Его голос был мягким.

Сочный.

Я не купилась на это.

— Я вооружена, Морган.

— Ммм-хм.

Он поднял глаза от моей груди и встретил мой пристальный взгляд.

Я видела боль на его лице, но та боль была закаленным гневом.

Хищный гнев.

Я видела его в таком же состоянии прежде, когда он бросил вызов Этану в Доме Кэдоган, ошибочно полагая, что Этан угрожал Селине.

Что Этан сделал ход после своего Мастера.

Очевидно это было темой для Моргана — гнев человека, который полагал, что другой вамп сопел вокруг его девушки.

— Если у вас есть что сказать — сказал я ему — возможно вы должны сделать это здесь и сейчас.

Он смотрел на меня долго-долго, никто из нас не двигался, но когда он заговорил, слова были мягче, печальнее, чем я ожидал.

— Ты трахалась с ним?

Поцелуй в коридоре Мэллори или нет, мы были едва знакомы, Морган и я.

Он не имел никакого права на этот вид ревности, и конечно никакого основания для этого.

Я почти что достигала предела своей терпимости к неосведомленным мужчинам сегодня.

Мой гнев повысился, покрывая мои руки гусиной кожей.

Я позволила этому течь вокруг меня, работая, чтобы убрать эмоции с моего лица, серебро из моих глаз, вампир спит.

— Вы — начал я, мой голос низкий и на краю ярости — в настоящее время невероятно самонадеянны.

Этан и я не вместе, и у вас со мной точно нет обязательств.

Вы не имеешь права обвинять меня в неверности, а тем более безосновательно.

— Ах — сказал он.

— Я вижу.

Он посмотрел сверху вниз на меня, своим собственническим выражением.

— Значит вы двое не вместе.

Тогда, почему вы танцевали с ним?

Я, возможно, призналась бы, что это была часть плана построить отношения, построить связи.

То, что это было для того, чтобы быть рядом с репортером, у которого была власть сделать вещи очень, очень трудными для вампиров, однако вряд ли, эта история казалась правдивой теперь.

Но Морган был прав.

У меня был выбор.

Я могла бы уйти прочь.

Я могла бы установить границы с Этаном, могли бы напомнить ему, что мы были вместе для сбора информации, а не развлечения.

Я могла бы напомнить ему, что я отказалась от времени с друзьями, чтобы делать свою работу, и попросила обойтись без танцев.

Я не сделали ничего из этих вещей.

Возможно, потому что он был моим Мастером.

Потому что я была обязана принять его приказ.

Или возможно, потому что некоторым секретным образом, я хотел сказать да, столько, сколько я хотел сказать ему не, несмотря на дискомфорт, что я чувствовала около него.

Несмотря на то, что он не доверял мне на столько, насколько я заслуживаю.

Но как я мог признаться Моргану, который пришел без приглашения на прием моих родителей, чтобы поймать меня в процессе неверности?

Я не могла, ни себе ни ему.

Таким образом, я сделала единственное, что я могла придумать.

Я выбрала мой уход.

— Мне не нужно это — сказала я Моргану, приподымая свою юбку

Я повернулась на своих каблуках и направилась к двери.

— Великолепно — бросил он мне вслед.

— Уход.

Это зрело, Мерит.

Я оценил это.

— Я уверена, что вы сможете найти выход.

— Да, жаль, что прервал ваше свидание.

Вы и ваш босс провели великолепный вечер, Страж.

Он выплюнуть, это как проклятие.

Может быть, так оно и было, но какое право он имел критиковать? Этан был моя обязанность.

Мой долг.

Мое бремя.

Мой Льежа.

Я знала, что это было незрело.

Я знала, что это было ребяческим и неправильным, но я была сердита, и я не могла с собой ничего поделать.

Я знала, что это является той вещью, которую Наваррский вамп Морган не мог сделать.

Но это была идеальная черта, прекрасный выход, и я не мог сопротивляться.

Я взглянула на него, шелк, циркулирующий вокруг моих ног, и одним поднятием брови, дала ему самый надменный взгляд, который я могла собрать.

— Укусите меня — сказал я, и ушела.

Этана был снаружи, ожидая около автомобиля на гравиевой подъездной аллее.

Его лиц было запрокинуто в верх, глаза на полной луне, которая бросала тени на дом.

Он опустил свой пристальный взгляд, когда я начала пересекать гравий.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула и следовала за ним к автомобилю.

Настроение во время поездки назад к Гайд-парку было еще более мрачным, чем было до поездки к моим родителям.

Я молча смотрела из окна машины, переигрывая события.

Это был третий раз за ночь, что я сумела заставить всех меня ненавидеть.

Меллори.

Катчер.

Морган.

И для чего? Или еще лучше, для кого? Я отодвигала всех остальных, чтобы стать ближе к Этану?

Я посмотрела вокруг на него, его пристальный взгляд на дороге, руки в десять и два на руле.

Его волосы были подвернуты за уши, лоб с морщинкой, сосредоточенный когда он управляет.

Я отказалась от своей человеческой жизнь для этого человека; не добровольно, конечно, но все же.

Смогла ли я отказаться от всего остального? Вещей, которые я привезла с собой через превращение — мой дом в парке Уикер? Мою лучшую другу?

Я вздохнула и снова повернулась к окну.

На эти вопросы, догадалась я, не будет сегодня ответов.

Я была почти два месяца в моей жизни как вампир — и у меня все еще была вечность, чтобы пойти её с Этаном.

Когда мы добрались до Дома, Этан припаркованный автомобиль, и мы пошли вверх из подвала вместе.

— Что я могу сделать? — спросила я, когда мы добрались до первого этажа, не то, чтобы я этого не сделал уже достаточно от имени Кадоган и его Мастера.

Он хмурился, затем покачал головой.

— Держите меня в курсе о ходе Джеффа с электронной почтой.

Мастера проводят расследование на их стороне; я собираюсь сделать несколько звонков от себя, пока они не приходят.

Тем временем — Он сделал паузу, как будто он обсуждал мои навыки, затем закончил — Проверь библиотека.

Посмотри, что можно найти.

Я выгнула бровь.

— Библиотека? Что я ищу?

— Вы исследователь, Страж.

Поймите это.

Опытная достаточно чтобы знать, что вечернее платье не подходящий наряд для исследования, я вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, обменивая шелк на джинсы и черный топ с короткими рукавами.

(Старомодным костюм не был, на мой взгляд, одеянием исследования, также.)

Я была освобождена, физически освобождена, чтобы повесить платье назад в шкаф, надеть джинсы и поднять мою катану.

Она чувствовала себя хорошо в моей руке — успокоение, как будто бы я шагнула из костюма и обратно в мою собственную кожу.

Я на минуту остановилась в своей комнате, левая рука на ножнах, правая рука на ручке, только дыхание.

Когда я была более спокойна и готова столкнуться с миром снова, я захватила ручку и несколько записных книжек, готовая начать мой собственный вид исследования.

Чем больше я думал об этом, тем больше я соглашалась с Этаном, что у Селины была определённая роль во всём этом.

У нас не было доказательств, но это было полностью ее стиль — посеять раздор, поставить игроков в движении, и позволить сражению продолжаться самостоятельно.

Я не был уверен, где вписывается Келли, и вписывается ли она вообще, и я точно не имею навыков частного детектива.

Но я могу исследовать, изучить, просмотреть библиотеку для информации, которая могла бы дать нам ключ к разгадке — о планах Селины, ее связях, ее истории.

Поможет ли нам это, в конечном счете, еще предстоит узнать, но это было нечто профилактическое что-то, в чем у меня имелись навыки для работы.

И что еще более важно, это было что-то, во что я могла погрузить, чтобы отвлечется от других вещей.

От Моргана, и того, что казалось неизбежным концом тех отношений.

От Этана, и влечения, которое, однако, опрометчиво, задержалось между нами.