— Они не сделают тебе ничего плохого, — шепнул Джейс.

Он обнял Бетани за талию и крепко прижал к себе. Бетани сразу стало легче. Она почувствовала себя защищенной. Неважно, что незнакомцы выглядели куда внушительнее Джейса. Но она находилась рядом с Джейсом, а он никому не позволит сделать ей больно.

— Здравствуйте, мистер Крестуэлл, — произнес высокий. — Меня зовут Кейден Гинсберг, а моего коллегу — Тревор Диксон.

Джейс обменялся с ними рукопожатием.

— Благодарю вас, что откликнулись и пришли.

Повернувшись к Бетани, Джейс поманил ее к себе. Она не без робости подошла, продолжая опасливо поглядывать на странных гостей.

Джейс протянул ей руку и крепко переплел их пальцы, давая понять, что ничего плохого с ней не случится.

— Это твои личные телохранители.

Бетани растерялась. Личные телохранители? Зачем они ей нужны? Она ошеломленно поглядела на Джейса.

— Зачем? — хрипло, с трудом спросила она.

Джейс не ответил, а лишь нетерпеливо поджал губы. Затем он повернулся к Кейдену и Тревору:

— Предлагаю перейти в гостиную. Разговор у нас будет долгим. Мне от вас нужна абсолютная гарантия, что в мое отсутствие вы сможете полностью обеспечить безопасность Бетани.

— Конечно, — кивнул Кейден.

Джейс подвел Бетани к дивану и устроился рядом, вновь сплетя пальцы их рук. Они сидели, касаясь друг друга бедрами. Бетани хотелось обхватить его обеими руками. Ее тревога в связи с появлением этих людей не исчезала. Кейден и Тревор расположились напротив, на стульях. Под их массивными фигурами стулья казались игрушечными.

— Вы похожи на профессиональных борцов, — вдруг вырвалось у Бетани.

Произнеся эти слова, она вдруг почувствовала себя полнейшей идиоткой и замолчала, уткнув глаза в сплетенные руки.

Кейден негромко рассмеялся, заставив ее снова поднять голову. Смех у него был очень приятным и совсем не угрожающим. Мягкий, переливчатый. Бетани это даже понравилось.

— Мне это помогает в моей работе, мэм, — пояснил он.

— Понимаю, — почти шепотом ответила Бетани.

Джейс осторожно сжал ей пальцы, вновь направляя внимание на телохранителей. Ей было смешно называть их так. Все это напоминало сцену из какой-нибудь комедии. Однако глаза Джейса были совершенно серьезными.

— Кейден и Тревор будут сопровождать тебя повсюду… исключая те моменты, когда с тобой буду я. На все остальное время они станут твоими тенями, оберегая каждый твой шаг. Подчеркиваю: каждый твой шаг. Внутри квартиры, но прежде всего — вне ее.

— Но зачем? — спросила Бетани, удивленно вытаращив глаза. — Джейс, я ничего не понимаю. Это какая-то безумная затея. Я ведь никто. Никому до меня нет дела. У меня ничего нет. Я не представляю никакого интереса. Мое похищение… Да кто станет меня похищать? Для чего ты все это затеял?

Джейс вздохнул:

— А ты забыла, как вчера на тебя напали, сбили с ног и угрожали? Тебе дали неделю сроку. И что, по-твоему, случится после этой недели? Думаешь, они забудут о твоем существовании, не найдя тебя в привычных местах? Я хочу быть уверенным, что они не приблизятся к тебе ни в каком месте, для чего и нанял Кейдена и Тревора. Повторяю: телохранители будут следовать за тобой по пятам. Без них ты не выйдешь даже за дверь квартиры. Поняла?

— Ты всерьез думаешь, что те люди найдут меня здесь? — шепотом спросила Бетани.

— Скажем так: я не хочу рисковать.

— Позвольте, мэм, кое-что вам объяснить, — вежливым тоном начал Кейден. — Такие люди не привыкли отступать. Они должны подтверждать свой, так сказать, статус. А если они этого не сделают, то лишатся авторитета среди своих. Если только станет известно, что они не смогли вытрясти из кого-то долг, остальные должники решат, что тоже могут не платить. Эти вышибалы держатся за счет страха и запугивания. Если их перестанут бояться, они рискуют лишиться прибыльного заработка. Сами понимаете, это не в их интересах, а потому они попытаются вас найти. Мы с Тревором сделаем так, чтобы этого не случилось.

Бетани молча открыла рот и уставилась на Джейса.

— Теперь понимаешь? — тихо спросил он.

Бетани кивнула. У нее по-прежнему голова шла кругом от внезапных перемен, произошедших в ее жизни за эти сутки.

В гостиную вошел водитель Джейса и передал ему коробочку. Возможно, это тоже была их покупка, забытая в машине. Бетани не стала гадать о содержимом коробочки.

Джейс открыл коробочку и достал новенький мобильный телефон. Вставив аккумулятор, он включил телефон и несколько томительных минут что-то там настраивал. Потом он вытащил свой мобильник, понажимал кнопки, после чего передал купленный телефон Кейдену:

— Занесите в телефон Бетани номера ваших мобильников. Включите их в функцию быстрого набора. Мало ли что может случиться. Бывает дорога каждая секунда.

Сдвинув брови, Бетани смотрела, как Кейден заносит номера в память телефона. Потом телефон вернулся к Джейсу, после чего оказался в руках Бетани.

— Все необходимые номера подключены к кнопкам быстрого набора. Мой номер — под цифрой один. Номер Кейдена — два, Тревора — три. Мой рабочий телефон занесен под цифрой четыре. Пять — телефон моей квартиры. Всегда носи мобильник при себе. Если не хочешь, чтобы я дергался и воображал разные ужасы вроде твоего трупа, валяющегося в глухом переулке, сразу же отвечай на мои звонки. Поняла?

Бетани оцепенело кивнула. Она едва дышала. У нее жутко болела голова, а гостиная покачивалась, будто они плыли на корабле. У таких девчонок, как она, жизнь не превращается в сказку. Но похоже, она все-таки попала в одну из сказок. Только вряд ли ее ждет «А потом они жили долго и счастливо». Такое бывает лишь в книжках. У реальной жизни свои законы, и это Бетани усвоила очень крепко. Реальная жизнь хлестала наотмашь, сбивала с ног, потому и называлась реальной. Реальная жизнь не извинялась за свои жестокости и не объясняла причин. Ей было плевать, принимаешь ты ее или нет.

Джейс наклонился и поцеловал Бетани в лоб:

— Мне надо ехать на работу. У меня назначена встреча, которую я не могу отменить. Но я долго не задержусь. До моего возвращения Кейден и Тревор останутся здесь. Скоро должны привезти продукты. К интеркому сама не подходи, а тем более к входной двери, пока они тебе не скажут, что все нормально. И прошу тебя, слушай их советы. Их работа — обеспечение твоей безопасности. Лучше, если ты будешь им в этом помогать, а не наоборот. О’кей?

— О’кей, — пробормотала Бетани.

— Если что-то понадобится, сразу звони мне. Во время встречи я не стану выключать мобильник.

Она машинально кивнула.

Джейс снова ее поцеловал:

— Потом мы поедем на обед. Надень что-нибудь из новых платьев и не забудь про пальто. Вечером обещали снег. Ночь мы проведем здесь, чтобы ты привыкла к своей новой квартире.

Удивительно, с какой уверенностью он это говорил. «Ночь мы проведем здесь». Еще удивительнее, что она ни единым словом ему не возразила. И конечно же, Бетани удивляло внутреннее облегчение, которое она почувствовала, узнав, что не останется здесь одна.

Она вдруг поняла, что целиком погружена в Джейса. Окончательно и бесповоротно. Она заблудилась в нем и сомневалась, сумеет ли найти выход. Когда он решит ее бросить, это сломает ее куда сильнее, чем прежняя жизнь, наркотики и бездумный секс.

Джейс обладал странной властью над ней. Она и не представляла, что кто-то сможет настолько подчинить ее своей воле. И это пугало Бетани сильнее мыслей о наркотиках, сексе и вчерашних верзилах, угрожавших ей.

Джейс стремительно вошел в здание, где помещалась компания «ХКМ», вызвал лифт и поднялся на свой этаж. Если бы не эта чертова встреча, он бы сегодня вообще не появился на работе. Ему не хотелось так быстро оставлять Бетани на попечение телохранителей. Он всего лишь вчера ее нашел.

Конечно, общество Кейдена и Тревора — все лучше, чем оставить ее одну в большой квартире, но это все равно не нравилось Джейсу.