– Прощай, Роджер! – раздался веселый возглас за спиной парня. Девушка, скинув стражника с его скакуна, взяла в руки поводья.

– Как тебя зовут? – спросил Роджер.

– Мэри, – улыбнулась пиратка, обнажив ряд белоснежных зубов. Затем ударила стременем по ребрам лошади, заставив ту пуститься галопом прочь от порта.

– Мэри… – повторил пират.

Размышления Роджера прервал поток наступающих стражников, стремящихся перерезать ему горло. Да, сейчас не время предаваться мыслям. Сейчас у него есть дела поважнее.

Вскоре Роджер покинул поле битвы, скрывшись в городе. Затем добрался до своего корабля и через посыльного передал начальнику городской стражи убедительную просьбу его не беспокоить, приложив к письму весомую компенсацию в виде нескольких золотых. Такой аргумент убедит любого, поэтому на следующий день инцидент был улажен начальником стражи лично, а так как Роджер не убил ни одного стража порядка, это было довольно просто. Несмотря на это, Роджер был недоволен текущим положением дел. Он добился аудиенции губернатора через влиятельных людей портового города. Через три дня мужчина должен был явиться в его резиденцию.

Но не только предстоящая встреча занимала ум пирата. Та девушка… Мэри… Она сказала, что они скоро встретятся – почему? Откуда она знает? И что будет, когда это произойдет? Вскоре молодой человек погрузился в сладостные размышления о девушке, переживая заново каждый миг. По привычке мужчина теребил свой браслет, украшенный изумрудами, и ходил по каюте из угла в угол, предаваясь воспоминаниям. Ее голос, необычайно мягкий и нежный, совсем не подходил образу сорвиголовы, какой она являлась. Наемница…

Роджер усмехнулся. Что с ним происходит? Надо взять себя в руки. Мужчина мотнул головой, отгоняя наваждение. Будь, что будет. Сейчас нужно думать о встрече с губернатором. Вскоре Роджер положил свой новоприобретенный перстень в шкатулку, к другим драгоценностям, и занялся документами и судовым журналом, лежащим на столе. Взяв перо, капитан уже было собирался вывести свое имя красивым каллиграфическим почерком на одном из договоров, как вдруг в дверь каюты постучались.

– Войдите, – откликнулся юноша.

Дверь немедленно распахнулась, и в каюту буквально ввалился один из матросов, держа что-то в руках.

– Кэп, вам это, прислали тут… – произнес старый пират и протянул Роджеру объемный пожелтевший конверт, запачканный чернилами, воском и ромом.

– То есть как прислали? – не понял он.

– Не знаю, какой-то тип с берега кинул эту штуку нам на палубу и черт его знает, куда пропал. Рожи его мы не видели, – резким хриплым голосом ответил пират.

– Ладно, Сэм, спасибо, я посмотрю, – сказал Роджер и взял конверт. – Можешь идти.

Отметив про себя, что пора бы обучить его матросов мастерству общения, Роджер стал изучать конверт. Свалив все со стола одним движением руки, пират вытащил его содержимое. В нем лежало несколько бумаг, дневник и маленький ключ. Повертев в руках бумаги, и не найдя ни единой записи в них, Роджер отложил их в сторону и взялся за дневник. Едва юноша открыл его, как вдруг лежащий меж страниц плотный лист бумаги упал на пол. Роджер поднял его и поднес к пламени свечи. Им оказался портрет красивого статного мужчины, сидящего в большом кресле и держащего у себя на коленях маленького мальчика лет 5–6. Наверное, сын. А рядом с ними стоит женщина. Прекрасная женщина с нежной улыбкой и добрыми глазами. Они – семья? Судя по одежде, они жили в достатке, а глава семьи – ни кто иной, как мореплаватель. Более того, он – капитан. Мужчина сохраняет хладнокровное выражение лица на этой картинке, но кажется, будто через мгновение портрет допишут, мужчина возьмет на руки сына и закружит его по комнате под веселые возгласы женщины…своей жены? Странно. Он где-то видел их лица. Вдруг взгляд парня упал на руку мальчика. На ней красовался большой по размерам для малыша браслет, украшенный какими-то камнями… их форма показалась ему знакомой. Еще мгновение, и парня осенило. Роджер мог бы поклясться, что это изумруды! Именно этот браслет сейчас был надет на его руке! Мужчина вскочил со стула, сердце его забилось громче, а дыхание участилось. Что-то шевельнулось в его памяти, перед глазами на мгновение вспыхнули картинки из прошлого…

– Роджер, милый, успокойся. Еще немножко, и мы закончим – слышится нежный женский голос.

– Но мама! Я хочу поиграть! Мне надоело сидеть здесь! – мальчик хотел было встать, но чья-то большая рука притянула его на место. Крепкая хватка – не вырваться.

– Слушай маму, сын, – раздался спокойной мужской голос откуда-то из-за спины. Глубокий тембр голоса отца и интонация, с которой тот порой говорил, всегда завораживали мальчика. Казалось, отца забавляла непоседливость сына.

Мальчика же эта ситуация ни коим образом не забавляла. Он обиженно скрестил руки на груди и надул губы. Отец снисходительно посмотрел на него, потом вздохнул и надел сыну на руку свой браслет.

– Давай договоримся, Роджер. Если будешь сидеть смирно, этот браслет – твой. Идет?

Лицо мальчика вмиг расцвело. Улыбаясь до ушей, он кивнул отцу. Он покажет ему, какой он выносливый, и папа будет доволен!

– Папа, а ты сделаешь меня пиратом, как ты? – с горящей в глазах надеждой спросил мальчуган.

Мужчина вдруг помрачнел. Его нахмуренные брови говорили о глубокой задумчивости. Но спустя пару мгновений он взял себя в руки и произнес:

– Всему свое время, сын.

Он вспомнил. Первый раз за столько лет, он уловил отрывок памяти и смог, наконец, ненадолго заглянуть в прошлое. Его родители. И пусть в воспоминаниях он смутно видел их лица, все словно было окутано туманом, он смог отчетливо их разглядеть на том клочке бумаги, который сейчас держал в руках. Сколько себя помнил, Роджер всегда и всего добивался сам. С детства. Он помнил, как начинал с малого, как рос в море и как потом, обученный морскому делу, пошел своим путем. Сейчас он – влиятельнейший из пиратов, его имя известно каждому сицилийцу, а клинок его остр и беспощаден. Но что случилось? Почему отпрыск влиятельной семьи оказался на улице? Где его родители? Этого Роджер не знал. Но конверт, слабо освещаемый пламенем свечи, разбудил в нем сильное желание узнать, наконец, что произошло.

Мужчина кинулся к дневнику. Быть может, из него он узнает больше? Вверху первой страницы красовались инициалы «Г. О.». Помимо портрета между страниц лежала записка, гласившая: «Твой отец поручил отдать тебе это. Время пришло».

То есть, какой-то незнакомец, знавший его отца, вот так запросто кинул ему этот конверт и скрылся в неизвестном направлении? Что за абсурд?

Как бы то ни было, с незнакомцем не поговоришь, а бумаги изучить нужно.

Роджер провел два дня и две ночи, изучая таинственный дневник. Из него мужчина уяснил многое: во-первых, это дневник его отца, во-вторых, его отец участвовал в кампании по поиску сокровищ затерянного города, в-третьих, Роджеру оставлено множество подсказок и советов по поиску этих сокровищ, а значит, он должен пройти и завершить путь отца, исчезнувшего в процессе поисков. То есть, за него уже все решили?…

На третий день, когда солнце склонялось к закату, пират мэрил шагами свою каюту. Несколько раз обойдя большой дубовый стол, заваленный набросками, чертежами, секстантами и чернильницами, Роджер принимал для себя серьезное решение. С одной стороны, он устал от рутины, от немногочисленных набегов на другие судна и наскучившей ему торговли с мелкими лавочниками, душа его рвалась в море, на поиски настоящих приключений. Ведь когда он стоит за штурвалом своего корабля, когда его «Stella de mare» («Морская звезда») острым килем режет морские волны, когда его не могут поймать все объединенные силы правопорядка, и он с легкостью ускользает от погонь, когда он с такой же легкостью проникает в нужные ему порты, невзирая на мощную заградительную артиллерию и огромные гарнизоны, его сердце начинает биться чаще. Вкус моря и запах ветра новых берегов делают его по-настоящему счастливым.