Но кровь именно этих восьмерых понадобилась ему как воздух, потому что, не добившись её, он терял крупиночку самого дорогого, чем владел сам, – власти над всеми кроме Иосифа Виссарионовича Джугашвили.

Со стены Сталин хитро глядел на него и как бы спрашивал: «Что Лаврентий? Задал я тебе загадку?»

Сильно усомнившись в версии, что мальчишек используют для показаний против кого‑то из окружения Хозяина, Берия понимал, что разгадка причины приступа доброты Иосифа проста. Но её неизвестность и непонятность уже несколько недель отравляли ему жизнь. Это непонимание даже пугало – ведь до сих пор он легко угадывал капризы Всесильного.

Обретя самый большой вес в Его окружении, оберчекист уже несколько раз мысленно примерял хозяйскую «шапку Мономаха», даже подбирал кадры, оценивая своих приближенных и заместителей в качестве членов команды при нём, как при следующем правителе. Он также понимал, что Сталина не мог не заинтересовать Шахурин‑младший. Точнее – его дневники. Не много в то время было людей в СССР, всерьёз, а тем более оставляя следы на бумаге, мечтавших о власти при живом‑то громовержце. С этой точки зрения и для Берии Володя Шахурин представлялся неким феноменом.

Мысли Лаврентия начали материализоваться:

«Почему к делу проявлен такой необычный интерес со стороны Самого – более‑менее понятно. Возможность, для начала, подсечь Микояшку – это раз… Шахурин‑сын и его команда как следующее поколение правителей – это два… Возможный антисоветский настрой в среде детей крупных руководителей или настрой у самих родителей, проявившийся через детей – это три… Но!… Не это главное. Нет! Причина – другая. Есть какая‑то информация, попавшая к Сталину, минуя его, Берию, или пропущенная им из‑за большой занятости. Надо попытаться прошерстить всю документацию, ложившуюся к Иосифу на стол в мае. Там должен найтись ответ!»

Оберчекист наконец принял решение, но Меркулова посвящать в него не стал. Наоборот, он захотел усыпить бдительность наркома, чтобы тот не понял, до какой степени его задела ситуация с мальчишками.

– …А по поводу «Империи» ты, возможно, прав. Веди следствие, как предписано. Утро вечера мудренее. – Чтобы не уронить достоинства в глазах подчинённого, Лаврентий Павлович попытался обесценить так волновавший его вопрос. – Давай теперь о серьёзном! У нас определённые проблемы в ГУЛАГе – в июле недовыполнили план сразу по трём территориальным управлениям. Вопрос только в людском материале – во многих лагерях некому работать. Народ мрёт как мухи, – тысячами, ежедневно… Сам знаешь – сейчас с обеспечением продуктами питания большие сложности, а по сравнению с мирным временем пополнение лагерей «материалом» очень затруднено – фронт отбирает лучших.

– Эта проблема мне ясна, товарищ Берия.

– Вот и помоги ГУЛАГу. Чтобы заткнуть дыры, мне нужно тысяч двести новых заключённых. Так что, давай, охватывай шире побывавших под оккупацией. В западных областях всё равно промышленность разрушена, и сейчас не до её восстановления, поэтому проживающие там нужнее сегодня за Уралом. В лагерях.

Отпустив Меркулова, Берия вызвал едва ли не самого доверенного человека – Владимира Деканозова. Когда тот явился, Лаврентий Павлович вкратце ввёл его в курс дела и напутственно сказал:

– Срочно подготовь справку обо всех документах, поступавших в мае в канцелярию Верховного по линии госбезопасности и по всем другим наркоматам, связанным с ГУЛАГом. Расшибись, а обернись как можно скорее. Дело это только между нами. Никого больше не привлекай. Смотри, нигде не наследи – сам знаешь, чем это пахнет.

* * *

Влодзимирский соединился с секретарем и приказал запустить в кабинет заранее построенных чекистов‑наседок из камер Микоянов, Бакулева, Хмельницкого, Хаммера и Реденса. Когда главкум тюрьмы майор Столяров ввёл их, генерал‑лейтенант грозно осмотрел своё стукаческое войско и скомандовал:

– Садитесь, дармоеды!

Наседки робко заняли места за столом совещаний. Начслед придвинул к себе список, где против настоящих фамилий чекистов стояли псевдонимы, под которыми их подсадили к ребятам. Пробежав его глазами, комиссар госбезопасности вступил в полемику:

– Ну!… раздолбай! Вас как сношать?! По одному или хором?!

В ответ на это ласковое обращение стояла гробовая тишина.

– Чего молчите? Обоссались?! В камерах то небось на очко от страха не давит?! Там можно весь день напролёт буи валять да к стенке приставлять, а ночами по домам расползаться – к женам да к соскам под хвост пристраиваться! Я вам покажу, с‑сукины дети, как филонить! Сгною всех к едрене матери! Вам какое задание дано?! Отвечать, бляди! Суржиков! Ты в камере у Микояна проходишь как Мастерков?

– Так точно!

– Отчитайся, Мастерков!

– Товарищ комиссар… простите, ей‑богу, исправимся!

– Я говорю, тебе какое задание дано?!

– Уз‑знать у арестованного подробности дела… Вести п‑планомерную работу, направленную на то, чтобы он активно сотрудничал со следствием.

– Мудак! Это стандартная ситуация. Это не задание, а постоянная твоя работа! Запомните, идиоты! Ваша цель – подготовить подследственных, чтобы они согласились дать показания, на кого будет у‑ка‑за‑но! Указано следствием! В нужный момент!

– Так точно, т‑товарищ генерал‑лейтенант.

– Проняло? Смотри, в штаны не насри. Я чужой вони не люблю… Спрашиваю, чем занимаетесь на рабочих местах, шакалы?! Ведёте общие разговоры? А у нас времени нет на общие разговоры. Сопляки могут понадобиться в любую секунду, в полной боевой готовности!

– Лев Емельянович, прямо с этой минуты мои подопечные начнут выполнять ваше задание!

– Не моё задание, а задание Государства!

Влодзимирский сверился со списком псевдонимов и продолжил:

– Островой, ты за что, по легенде, сидишь?

– Авария на химпроизводстве, товарищ генерал!

– Отвечайте на вопрос коротко. Без генералов! Мастерков, а ты?

– Сознательно перерубил телефонный кабель, копая траншею!

– Федин?

– Авария лифта!

– Редько?

– Пожар во время показа фильма!

– Ты, Сурков?

– Завернул селёдку в газету с портретами членов Политбюро.

– А мсье Познер кем проходит?

– Завербован во время поездки в Америку!

– Так вот! Зарубите на своих носах, курносых и сизых, коротких и длинных, а также на шнобеле… что те из вас, чьи подопечные в любую минуту не подпишут нужных нам показаний, немедленно пойдут мотать настоящие срока за то, за что сейчас якобы находятся под следствием! И за химпроизводство, и за кабель, и за лифт… за всё! Быстро – геть по местам, и чтобы убедили молокососов вести себя, как положено, хоть бы всем вам пришлось без мыла к ним в жопу забуриться! Майор Столяров! Головой ответишь за результат работы этих мудозвонов! И ещё… сообщаю для всех! Если появится срочная информация, обращайтесь сразу же ко мне! Напрямую!

– Будет исполнено, товарищ генерал! – хором ответили чекисты и покинули кабинет в направлении передовой.

Проведя профилактическую работу с наседками, Влодзимирский теперь не сильно волновался, что кто‑то из парней откажется свидетельствовать против незнакомого лично ему человека. Три‑четыре согласия из восьми он твёрдо рассчитывал заполучить в ближайшее время. Этого, на первый момент, хватало для обличающих очных ставок. Остальные, менее сговорчивые, могли вступить в игру позже, но на них к тому времени уже найдётся другая управа – и показания согласившихся однодельцев, и, как полагал начслед, разрешение на применение более жёстких методов воздействия. Этими мыслями он не считал нужным делиться со Столяровым, чтобы не расхолаживать оперчасть. Отпустив стукачей, генерал пометил себе – регулярно напрягать наседок и требовать от них стопроцентного результата ещё на подготовительной стадии операции. Версию о том, что лжесвидетельства могут не понадобиться и что ребятам уготовят другую роль, он не рассматривал.

* * *

Серёжа Микоян отложил книгу в сторону – почему‑то не читалось. Вспомнилось, как после одиночки он наконец получил постоянную прописку в тюрьме. Попав в двухместную камеру, он с удивлением увидел, что находившийся там заключённый, мужчина лет тридцати, одет в сатиновую рабочую спецовку. Серго решил, что того, по‑видимому, взяли прямо на службе, не дав даже переодеться. Ведь и с ним самим произошло подобное – его арестовали в лёгком дачном одеянии и сандалиях на босу ногу.