Из раздумий ее вывел неожиданный вопрос:

– Привет, Венера – это планета или звезда?

Элла повернула голову в сторону человека, задавшего странный вопрос. Этим оригиналом оказался Василий. Вася был одним из сотрудников их организации.

– Привет, вопрос на засыпку. Присаживайся, если хочешь, – предложила девушка.

– Спасибо, не откажусь, – принял предложение коллега и сделал заказ.

– Не знала, что ты сюда ходишь, – начала беседу Элла.

– А я и не хожу. Просто шел мимо и увидел тебя в окно. Решил зайти, с тобой поболтать. На работе все никак не удается. Все несемся куда-то. Бегаем, как в муравейнике, – сделал он сравнение и улыбнулся.

– Хорошо сказал, – похвалила девушка. – О чем поболтать хотел?

– Тема не очень приятная для тебя. Я понимаю, что все уже давно в прошлом, но мне хотелось, чтобы ты знала. До меня доходили кое-какие слухи, но я не хочу это обсуждать. Короче, все, что случилось тогда на турбазе, – правда. И Наташа это знала. Я не могу сказать, почему она не подтвердила это, когда вы разговаривали с Катей в кабинете Кристины. И не знаю, почему Кристина поверила Кате, а не тебе. Однако сейчас все выяснилось и подтвердилось. Кристина знает, что ошиблась в своих выводах о тебе. С Олегом она рассталась.

– А зачем ты мне все это рассказываешь? – поинтересовалась Элла.

– Хотел, чтобы ты знала, как обстоят дела с этой некрасивой историей. Больше ничего, – объяснил Василий.

– Спасибо. Но меня это больше не касается. Ни с какой стороны, – сказала девушка.

– Понятно. Знаешь, мы все по-хорошему завидовали вам. И я тоже. Вы были такие подруги! Грустно, что все закончилось. Красивая у вас была дружба.

Я слышала, как хлопнула входная дверь. Вышла из комнаты, чтобы посмотреть, кто пришел. Это была Настя, моя племянница. Ее родители уехали отдыхать за границу, поэтому во время их отсутствия она жила у меня. Настя училась на первом курсе в Педагогическом институте. Мы все гордились тем, что она поступила сама на бюджетное отделение. Это было важно и для нее самой – почувствовать себя самостоятельной и способной на большие поступки.

Анастасия шумно раздевалась в прихожей. Я поняла, что что-то случилось.

– Привет, – поздоровалась я.

– Привет, – ответила она.

– Обедать будешь?

– Нет, спасибо, не хочется.

– А я еще не обедала. Не составишь компанию? – попросила я.

– Компанию? Составлю, – согласилась племянница и вздохнула.

– Отлично. Мой руки, переодевайся, а я пока обед соберу, – сказала я и пошла в кухню.

Когда обед был готов и аромат от горячих блюд распространился по всей квартире, Настя пришла ко мне.

– Ты сама себе положишь суп или мне это сделать? – поинтересовалась я.

– Сама. Ты не беспокойся обо мне, я сама себя обслужу. Привыкла, – добавила она, помолчав немного.

– Я знаю, что ты у нас самостоятельная девушка, – улыбнулась я ей. – Что нового в институте?

– Ничего. Лекции, задания, семинары и так далее, и так далее, – грустно ответила Настя.

– Это нормально, ты учишься. Что интересного узнала на лекциях? – продолжала я в надежде, что сумею добраться до источника ее плохого настроения.

– Узнала, что у меня низкий рейтинг, вот что.

– Низкий рейтинг? А не могла бы ты пояснить нам, динозаврам, что это значит? В мое время мы и слов-то таких не знали, – попросила я.

– Понимаешь, у нас составляется рейтинг, который складывается из посещаемости лекций, активности на занятиях и семинарах, а также отношения к тебе одногруппников. Все это потом суммируется и выводится общий балл, который потом учитывается на экзаменах. Так вот, я стараюсь, как могу, а среди одногруппников у меня рейтинг низкий, – объяснила мне племянница.

– Это почему? – удивилась я.

– Я не хожу на дискотеки, на вечеринки. Мне не интересно сплетничать о других. Я хорошо пишу контрольные, готовлю семинары. Читаю книги. Я не меняю мальчиков каждую неделю. И тому подобное. Вот по опросам и получается, что рейтинг среди одногруппников у меня невысокий. Я среди них непопулярна, – закончила девушка дрожащим голосом. Я поняла, что она готова расплакаться.

– Не переживай ты из-за этого, – начала я утешать ее. – Я вот тоже всегда была непопулярна. Ни в детском саду, ни в школе, ни в институте.

– Ты? Не может быть! Никогда бы не подумала так про тебя, – удивилась Настя.

– Но это так. И мой рейтинг не дотянул бы даже до нуля. Думаю, минус десять. Где-то на этой отметке был бы точно.

– Почему? – изумилась она.

– По той же причине, что и у тебя. У меня были другие интересы. Я все время чувствовала себя белой вороной. Сначала было тяжело. Я общительная, ты знаешь. А потом ничего, привыкла. У меня была своя личная, интересная, насыщенная жизнь за счет моих увлечений. Мне всегда было что рассказать, о чем поговорить, что обсудить. Все время что-то происходило. И знаешь, что самое главное? Мне было комфортно в моем, созданном именно мной, мире. А что касается рейтинга, так у меня свой рейтинг. И в своем рейтинге я всегда на первом месте, кто бы и что бы там ни говорил и ни думал. Может, тебе тоже стоит больше обращать внимания на свой рейтинг и быть в нем лидером, чем переживать о том, что ты не умеешь бестолково проводить время, растрачивать себя почем зря? Тогда и все остальное не будет казаться таким печальным, – предложила я.

– Ой, как здорово! – воскликнула девушка. – Я согласна! С этого момента я устраиваю свой собственный рейтинг, в котором всегда буду занимать лидирующие позиции.

Я смотрела на повеселевшую племянницу, которая с аппетитом уплетала суп, и думала о том, как сильно на нас влияют всякие оценки, рейтинги, позиции. О том, что кем-то придуманный однажды шаблон может навсегда поколебать нашу уверенность в себе и занизить нашу самооценку только потому, что мы в этот шаблон не вписываемся.

Настя весело щебетала, рассказывая о произошедших событиях, а я приняла решение постоянно поддерживать ее и не дать усомниться в себе и в своих силах. Тем более что она у нас не только красавица, но и большая умница.

Выхожу из книжного магазина в прекрасном настроении. Вся моя семья любит читать, и я тоже с удовольствием провожу время в книжных магазинах, выбирая и покупая книги для всех. Я хорошо знаю вкусы каждого. Радостно спешу на автобусную остановку, предвкушая, как загорятся глаза моих домочадцев, когда я буду выкладывать перед ними на стол приобретенные «сокровища». Погруженная в свои мысли, я не сразу понимаю, что меня кто-то настойчиво зовет:

– Нина, Нина, стой, погоди немного.

Я замедляю шаг и останавливаюсь. Затем поворачиваюсь в ту сторону, откуда слышится голос. И вижу, что ко мне навстречу спешат две девушки. Когда они приближаются, я узнаю в них своих приятельниц.

– Привет, Нина. Ну и скорость у тебя! Не угнаться, – произносит Лида, задыхаясь от быстрой ходьбы.

– Привет, на Олимпийские игры готовишься? – говорит другая девушка, которую зовут София.

– Привет. Нет, просто направляюсь домой, – отвечаю им я.

– Понятно. Ты очень торопишься? Может, зайдем куда-нибудь? Посидим, поговорим? – предлагает Лида.