– А, – только и смогла выдавить из себя Элла. – Понятно.

– Это уж тебе теперь решать, говорить Кристине или нет. Это же ты ее подруга, – сказала вторая сотрудница. – Жалко ее.

– Ага, спасибо, – снова выдавила из себя девушка.

– Ну, мы пойдем. Еще увидимся, – попрощались обе собеседницы и пошли по своим делам.

Элла осталась стоять на месте, пытаясь уложить в голове услышанное, собраться с мыслями и взять себя в руки. Им легко: рассказали и переложили всю ответственность на ее плечи. Это Элле теперь решать, как поступить. Если не рассказывать Кристине об этом, то получается, что Элла знала и не сказала. Значит, утаила от подруги правду. Если рассказать о случившемся, то может получиться так, что она сказала это с какой-нибудь целью. Возможно, что ее даже обвинят в том, что она хотела поссорить Кристину с Олегом. Вопрос, действительно, не простой. И Олег, и Кристина оба работают в этой организации. Встречаются они почти год, всем об этом известно. Катя не исключение. Элла знает, что значат для подруги ее отношения с Олегом. Знала она и о том, как долго Кристина ждала встречи с человеком, с которым у нее сложатся серьезные отношения. Теперь надо не ошибиться и взять на себя ответственность за дальнейшие действия. Здесь нельзя торопиться, но и слишком медленно действовать тоже не годится. Воистину, порой лучше жить в неведении. Элла дала себе срок до конца рабочего дня.

Выйдя на улицу после работы, девушка решила поступить так: она все расскажет Кристине. Ей было не по себе от мысли, что все вокруг нее будут шушукаться и сплетничать и Элла будет все знать, а ее лучшая подруга будет оставаться в неведении. Возможно, это ошибка. Но лучше так сделать и потом об этом пожалеть, чем не сделать и мучиться из-за этого.

Элла позвонила подруге и поинтересовалась, как та себя чувствует. Кристина ответила, что хорошо, но пока все еще не встает с кровати, и она не против, чтобы Элла навестила ее.

Дверь открыла мама Кристины.

– Здравствуй, дорогая, – сказала она. – Заходи, Кристина тебя ждет в своей комнате. Будешь чего-нибудь есть или чаю хочешь?

– Нет, спасибо. Я ненадолго, – вежливо отказалась Элла и, раздевшись, прошла в комнату подруги. – Привет, как себя чувствуешь? – поинтересовалась она, войдя к Кристине.

– Привет, лучше. Присаживайся на кровать, – похлопала та около себя ладонью. – Как у нас дела на работе?

– На работе все в порядке. Я зашла к тебе не о работе говорить, – сказала Элла.

– А о чем? – с любопытством спросила Кристина.

– Я не знаю, как сказать. Мне нелегко, – начала девушка. – Ты знаешь, что почти все сотрудники нашей компании ездили за город? Так вот. Сегодня мне рассказали одну историю, не очень приятную, касается тебя. Я долго думала, но все же решилась тебе ее передать. Помнишь нашу новенькую Катю? Она на турбазе, где они все были, заперлась в номере с Олегом, и они оттуда ночью не выходили. Об этом вся наша организация знает. Кроме нас двоих, разумеется, – закончила рассказывать она.

Кристина сидела на кровати молча, а из ее глаз текли слезы.

– Ты прости меня, что сообщила тебе это. Просто я подумала о том, что это неприятно, когда за твоей спиной шушукаются, а ты не знаешь, что происходит. Теперь ты знаешь и сможешь принять решение, что делать дальше. – Элла не знала, как успокоить подругу.

– Какое решение? – сквозь рыдания сказала Кристина. – Я не знаю, что мне делать. По крайней мере сейчас.

– Кристин, мне, наверное, лучше уйти. Тебе одной побыть надо, я права?

– Угу, – услышала Элла в ответ.

– Я пошла. Пока, звони, если что. И еще раз прости меня за эти новости. – Элла поднялась и вышла из комнаты.

После этого разговора Кристина только один раз заговорила с подругой об услышанной истории до выхода на работу, чтобы обсудить дальнейшие действия. А теперь новая история!

– Я не знаю, кто начал распускать эти сплетни, – начала разговор Элла. – Я рассказала лишь то, что услышала. Вернее, что поведали мне.

– А ты и поверила! Даже информацию не удосужилась проверить! – наступала Катя. – Ничего этого не было. Не было, слышишь?

– Слышу, – ответила Элла. – Но это не означает, что я распускаю сплетни. Не хочешь ли выяснить, от кого это все пошло? Об этом говорит вся организация, если мы затронули эту тему. Не хочешь ли ты сказать, что я все и начала, при том условии, что меня на турбазе вообще не было?

– Не было, именно. А раз не было, то нечего и языком трепать! – не отступала Катя. – Могла бы и у меня спросить. Или у Олега. А то непроверенные данные распространяет, наши имена треплет и в грязь втаптывает!

– Согласна, надо было прямо так подойти к кому-нибудь из вас и в лоб спросить: «Слушай, а ты спал с такой-то или с таким-то и тогда-то?» И вы бы мне так прямо все честно и рассказали. Молодцы. Учту на будущее. Спасибо за совет.

– Вот только кривляться не надо. Если завидуешь или ревнуешь, так и скажи. А то устраиваешь тут «Санта-Барбару»! – продолжала возмущаться Катя.

– Завидую? Кому? Ревную? Кого, простите, к кому? – задала свои вопросы Элла.

– Подруге завидуешь, что у нее такой парень. И ревнуешь ее к нему. Она с тобой меньше времени проводит, чем с ним, – снисходительно объяснила Катя.

– Вот как! А зачем мне ей завидовать? У меня с личной жизнью все в порядке. И я не маленький ребенок, чтобы со мной в няньках кто-то сидел. Сама себя развлечь могу. Мне слишком жалко тратить свое свободное время на то, чтобы заниматься такой глупостью. Спасибо за заботу, – съязвила девушка.

– Чем язвить, лучше бы прощенья у нас всех попросила за содеянное, – высокомерно сказала Катя.

– Прошу у вас всех прощения. Простите меня за то, что непроверенную информацию рассказала. Обещаю исправиться, – послушно произнесла Элла, но в душе она этого не чувствовала. Она по-прежнему считала, что поступила правильно. Ее совесть чиста, стыдиться нечего. Не ее вина, что история оказалась выдуманной. Не Элла ее придумала и начала распространять. Девушка просто стала не первой и не последней жертвой чьих-то интриг.

– Ладно, проехали, – примирительно сказала Катя.

Все это время Наташа и Кристина стояли молча и смотрели на говоривших девушек. Ни одна из них не произнесла ни слова.

– Пошли, нам пора, – обратилась Катя к Наташе. – Пока, – сказала она Элле и Кристине.

– Пока, увидимся, – попрощалась Кристина. Когда девушки вышли, она сказала Элле: – Извини, мне некогда сейчас. У меня много работы.

– Да, конечно. Не буду отвлекать тебя от дел, я пойду, – согласилась девушка. И уже на пороге, прежде чем закрыть за собой дверь, она повернулась к подруге и заметила: – Я даже не могла подумать, что за восемь лет нашей дружбы ты так и не узнала меня.

Элле было больно и обидно. Не оттого, что так получилось со сплетнями. А оттого, что Кристина так легко поверила малознакомой девушке и усомнилась в чистоте намерений Эллы. Она поняла в тот момент, что больше не хочет иметь Кристину в качестве подруги. Все, что было между ними, исчезло. Так долго выстраивались их дружеские отношения. Столько всего было пережито вместе! И так просто все разрушилось в один миг. Пропало доверие, близость, искренность. Остались разочарование, обида, боль. Но все идет во благо. Это хороший урок для Эллы. С этого дня она не будет слушать никаких историй, а станет держать нейтралитет по любому поводу. Привилегию разбираться в том, что правда, а что нет, она оставит тем, кого это касается. Ее же теперь будет волновать только то, что относится непосредственно к ней самой.

Самое сложное сейчас – это продолжать ходить на работу и делать вид, что все в порядке. Тяжело встречаться с людьми, которые вели с тобой беседы «о морали и нравственности». Но надо преодолеть себя и жить дальше. Все проходит. Пройдет и это. Но дружбы больше не будет. Такой дружбы, как была у Эллы с Кристиной.

Несколько месяцев спустя Элла сидела в любимом кафе-кондитерской. Она задумчиво смотрела в окно, рассеянно ковыряя ложечкой кусок торта. С последних событий прошло достаточно времени, чтобы все забылось и успокоилось. Катя и Кристина вели себя с ней дружелюбно, как ни в чем не бывало. Элла отвечала вежливостью. Не более того.