— Знаешь, Асс, я ведь не большой любитель рабов. А насчет врагов… самый лучший враг это мертвый враг. Так у нас говорят.

— Тогда за мертвых врагов.

Выпили.

Не знаю, что за пойло принес Асс, но характер у него весь в хозяина. Такой же подленький. Вроде, вкусно пахнет, мягко пьется, а после двухсот грамм ногам уже никуда идти не хочется. И перед глазами легкая муть появилась. А что будет, когда мы бутылку до дна приговорим? И неизвестно еще кто из нас трезвее останется. Как пьет Асс, я уже видел. Если примет четыре своих «наперстка», выпадет под стол до утра. «Выпадет» в самом прямом смысле. Не успеешь поймать, и в костре заснет. Ради таких вот пожарных случаев он и водит за собой двух рабов. Чтоб за «утомленным» хозяином было кому присмотреть, и за паланкином сбегать. Но сегодня Асс пришел сам-один. Интересно, как он обратно добираться будет? Если пешком и на своих двоих, то второй «наперсток» был явно лишним. Такому любителю алкоголя уже после первого достаточно нюхать пустой стакан. Не частить. И обязательно закусывать.

Пока я размышлял над слабой конституцией собутыльника, он налил по третьей, озвучил мой любимый тост, и выпил, не дожидаясь меня.

— За сбычу мечт, — повторил я, немного удивленно.

Так вот как действует на некоторых трехдневное заключение в сортире. А не поторопились ли мы? Может, надо было до утра подождать? Вдруг из этого засранца получился бы нормальный мужик. Говорят, что непредвиденные случайности корректируют привычки. Но могут сильно испортить характер. Думаю, Ассу это не грозит. В его случае, портить уже дальше некуда. Так что…

Мои размышления прервал невероятно счастливый смех.

— …они все склонятся предо мной и…

— Это почему же?

Кажется, я пропустил что-то интересное.

— Потому что я только я! могу спасти их от Карающей.

Колдун улыбался во всю пасть и закрытыми глазами смотрел в близкое и прекрасное будущее.

Похоже, после третьей третьего тоста, этот спасатель так и не вспомнил про закусь. Ладно, в драку он пока не лезет, а то, что болтает, — пусть его. Асс у нас мастер рассказывать сказки. Послушаешь, и хочется, прям, всё бросить и вперед за мечтой!

— Ну, и как ты спасать их собираешься? Наверно, у тебя такой «великий» план имеется, до которого никто и никогда не додумается.

От этого здоровенного куска лести и иронии даже меня чуть не стошнило, а колдун проглотил и не поморщился.

— Да есть! Величайший план! Никто и никогда до такого!.. Только я!

И Асс опять потянулся к бутылке. Я едва успел перехватить ее.

— Я тебе сам налью. Поболтал, посмотрел сквозь стекло на огонь, и ни хрена не увидел. Стекло оказалось непрозрачным. Асс, малова-то, похоже, осталось. Может, расскажешь свой план, а потом мы выпьем за него…

И я стал слушать «величайший план». И жевать. А колдун говорил и говорил, дережируя полоской вяленого мяса.

Рассказ, в натуре, оказался сказочным. До такого никто и никогда не додумался бы. Даже в усмерть пьяный или в дупель укуренный.

Не знаю, в каком состоянии Асс создавал свой план, но идея вырастить Зверя, чтобы тот сожрал красную луну, думаю, говорит сама за себя. Мне лично эта идея нашептала кой-чего о душевном здоровье «сказочника». Хоть я и не психиатр.

Интересно, а еще кому-нибудь Асс эту сказку рассказывал?

Оказалось, рассказывал. Своему любимому до слез наставнику. А тот, вместо бурных аплодисментов и земных поклонов, посмеялся над «гением» и его «гениальным планом». За что и был наказан. Нет, не убит. Теперь он «с трепетом и покорностью ждет момент величайшего триумфа своего ученика». А потом, может быть, «недостойному будет позволено умереть». Если Величайший соизволит вспомнить о нем.

— Асс, а ты представляешь, какого размера этот Зверь должен быть?

Асс представлял. Очень даже хорошо. Его Зверь должен перерасти поала. Совсем немного. И тогда Карающая, что совсем немного меньше миски, из которой Асс уже не ест, легко войдет в глотку Зверя.

Я думал, мужик прикалывается. И тоже, для прикола, спросил, откуда он взял исходные данные. В смысле, размеры Карающей и Зверя.

Когда услышал ответ, я почти протрезвел. Жаль, что только «почти». По трузвому, я бы такого говорить не стал. И ржать до слез тоже.

Этот «спасатель всего мира» увидел картинку в книжке своего наставника. Языка ильтов Асс не знает, но картинка она и есть картинка, тут переводчик не нужен. Посмотрел Асс на поала, бегущего от гнева Карающей, и составил план. А что такое перспектива, масштаб или космическое тело, он ни в зуб ногой.

— Блин, да тебе учиться надо, а не миры спасать. Мало тебя наставник гонял…

Не знаю, может, и мне бы не понравилось, если б меня недоучкой назвали. Но в семь лет я точно не рвался оперировать живого человека.

Асс обиделся. Сильно. Может, не надо было вот так в лоб называть его полудурком? А всё подлая пол-литрушка! Вот приняли б целый литр, так Асс у меня целым дураком оказался бы. Что трезвый замнет для ясности, пьяный выдаст в мелких подробностях.

Вот я и выдал информацию для размышления. А коротышка поразмышлял немного и решил, что я могу составить компанию его бывшему наставнику. Типа, имеется вакантное место раба, и ждет не дождется, когда я его займу. А чтоб мне легче было приступить к новой работе, мой глубокоуважаемый хозяин подмешал кой-чего в бутылку. Хватило бы и одной дозы, но я, бестолочь, принял три. Полновесных. А они поала свалить могут.

После такой прочувствованной речи я ничего ни сделать, ни сказать не успел. Только сидел, будто лом проглотил и моргал. Асс вынул бутылку у меня из руки, плеснул себе в чашу, выпил и отрубился.

Я машинально дернул гостя, не давая ему лечь в костер. Шуршащий халат грузно и медленно повалился на бок. Вместе с содержимым. «Содержимое» всхрапнуло, положив голову в мою тарелку.

Я уже потянулся за подушкой, чтобы освободить тарелку от гостя, хоть и не собирался больше есть из нее. Помню, Ларка говорила, что спать в посуде уже не модно… Но у меня вдруг так прихватило брюхо, что я на четырех уполз от костра. Нормальный мужик не станет блевать за столом, если может отойти. Или отползти. Что абсолютно по фигу.