– Ну, не знаю… – почесал я репу, – скорей всего, да, тем более что Ватгиль с Пинволом тогда крест на пузе рисовали: “Мол, только скажи и все такое!” Но меня сейчас больше волнует другой вопрос: кто передаст моим весточку?

– А на фига? – встрянул кентавр. – Думаю, эльфов будет за глаза достаточно!

– Нет, Лукка прав. Рано или поздно дело дойдет до рукопашной. Извини, Куп, но в большинстве своем эльфы бойцы просто никакие. Стрелки – да! Здесь слов нет, но в ближнем бою их положат, как кутят. И здесь нам бы здорово пригодились тролли.

– Да мои этих, как там Лео сказал, зорситов просто затопчут и не заметят!

– Вот и ладно! – подвел итог Дож. – В путь, господа!

– Стой! – вовремя остановил его я. – Куп, ты писать умеешь?

– Да… – не понял тот. – А что?

– Записывай! – Я быстренько прикинул, что чего, куда и как. – Найдешь Большого Оза. Попросишь помочь найти Сухого Роса. Это глава перворожденных. А вот ему передашь следующее: “Кал гра вет гобло аи Лукка траха ско ас глада у хэлжа. Вэн сотур аки лаф тре Аулиу бад вуду го тох наму. Записал?

– Да… А что это значит? И вообще, нельзя на общем это сказать?

– Нет, старик не понимает на общем. Он изначальный тролль. Вождь среди наших. Так что советую быть с ним повежливей, а то мало ли что… Меня он знает и даже где-то как-то любит. Поэтому в помощи, думаю, не откажет.

– Так, всем все ясно? Чтобы никому не было завидно, мы с Луккой пойдем потихоньку к Уилтавану. Правда, через одно местечко. Так сказать, в обход.

– И зачем вам это надо? – не поняла, впрочем, как и я, Винетта.

– Надо, королева, – прищурился гном, – ой как надо!

– Значит, не скажешь, – уточнила Винетта. Дож в ответ только ухмыльнулся. – Ладно… Мастер Лео!

– Да, ваша светлость, – в мгновение переместился тот через всю комнату поближе. – Я здесь и полон внимания.

– Нам нужен один из вас для выполнения некоторых… э-э-э мелких поручений, по исполнении которых я отбуду по вашему совету на родину для наведения порядка.

– Будет ли вам приятно или нет, но я в курсе ваших мыслей, госпожа. У меня только один вопрос: где и когда встречаются ваши “войска” для нанесения решающего удара?

– Через три восхода солнца, – проворчал я, – в четверти части пути к югу от Уилтавана.

– Хорошо, вам я оставляю Регула, он сделает все, что нужно. Прощайте, господа. Да, и еще! – Он поклонился Винетте. – Мне кажется, вам бы надо попрощаться со своими друзьями. Думаю, вы увидитесь с ними не скоро.

Маги отошли в сторону, будущая королева стояла перед нами, прижимая к груди своего щенка.

– Господа… – Она запнулась, опустив глаза. – Парни… ничего, что я так к вам обращаюсь?

– Ну, что ты, девочка! – засмеялся гном. – Мы не так плохо выглядим, как это может показаться! Винетта еще сильнее прижала к себе щенка.

– Спасибо вам всем! Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы наши пути не пересеклись. Спасибо за все, что вы сделали для меня. Я очень рада, что судьба свела нас. – Мы дружно хмыкнули, глядя на отвернувшегося в сторону Купа. Винетта зарделась. – Ну… и за это…

Мы расхохотались. Девушка опять запнулась, отвернулась и спряталась на груди Купа.

– Мужики… – попробовал он охладить нас, – что вы, в конце концов!

– Не переживай так, девочка, – успокоил ее гном, – еще увидимся. Ты там решай свои дела, а если что… мы уж как-нибудь узнаем, что тебе нужна наша помощь!

Подошедший Лео взял под руку Винетту:

– Нам пора, ваше величество. Действительно пора…

Мы остались вчетвером, точнее впятером, если считать то и дело орущего Скорпо.

– Надеюсь, Куп справится.

– Брось, Дож, – встал на его защиту кентавр, – Куп славный малый. И он справится, поверь мне!

– Если вы кончили мучиться сомнениями, то я хотел бы знать, куда мы сейчас направляемся и зачем? – Регул, посчитав гнома за старшего, спрашивал именно его. – И еще. Что делать с этим? – он кивнул на Скорпо.

– Право, не знаю, – нахмурился гном. – Как вы полагаете, сударь, чем мы ему можем помочь?

– Не напрягайтесь. Ни сейчас, ни вообще мы ему ничем не можем помочь. Поэтому просто оставим его здесь.

– Прямо здесь? На полу? – опешил я.

– Если хотите, – Привратник провел над телом рукой, и оно заткнулось, – можно положить его обратно в ту же комнату, откуда я его взял.

Легким потоком воздуха Скорпо подняло над полом и отнесло наверх с глаз долой.

– А теперь куда мы держим путь?

– Вы с Дио в Заблудший Лес. Возьмете все оружие, что там найдется, амуницию и обязательно те самые стрелы, начиненные фэлом. Думаю, за три дня все это перетаскаете. Единственное: где там все это спрятать до появления остальных?

– Не вопрос. Сложим на обочине дороги, установим сверху защитный купол и замаскируем под местность.

– Добро. Только чтобы потом сами смогли найти. И еще, – гном замялся, – уважаемый Регул, Мэтр Регул.

– Называйте меня просто Регул.

– Как прикажете. У меня к вам личная просьба.

– Слушаю.

– Вы конечно же знаете, что такое манускрипт Сио? У вас случайно парочки с собой не найдется? Нам с Луккой надо повидаться с одним старым общим знакомым.

Едва мы вышли на поляну, как прямо из-под земли вырос малый – во всем черном, только с прорезью для глаз.

– Это кто ж такой? – опешил гном.

А малый, не поздоровавшись, не представившись, просто сиганул с места, метя мне ступками в морду, походя отвешивая Дырявому Мешку такой подзатыльник, что тот волчком свертелся в кусты.

– Эй, подожди! – крикнул было я, но черныш попытался провести нижнюю подсечку и сам растянулся, врезавшись мне в ноги.

– Не ушибся? – наклонился я к нему, чтобы помочь встать, но тут же получил пяткой в лоб, затем сразу штук пять точечных ударов в грудь, и под конец этот псих взбежал по мне на плечи и уселся там с явным намерением скрутить мне шею.

Опешив от такого обращения, я ухватил этого попрыгунчика за шиворот, оторвал от себя и пару раз взболтнул в воздухе.

– Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.

– Спасибо, – сказал я и, размахнувшись, от души забросил его подальше.

– Дож! Ты там еще жив, бродяга?

Гном вылез из-под куста, отряхиваясь и матерясь.

– А где этот… ну-хрен-ему-в-зуца! Дайте мне хоть раз по нему попасть, иначе я не успокоюсь, пока не отрихтую здесь кому-нибудь череп!

– Тогда начни с меня, дорогой друг! – Перед нами стоял учитель Айдо в своей излюбленной дурацкой позе перепутавшего двери купальщика в бане. – Я вижу, мой ученик немного тебе накостылял. Извини его: мы на военном положении. Кстати, а где он сам?

– Там, – неопределенно кивнул я себе за спину и слегка поклонился бывшему наставнику. – Здравствуйте, учитель.

– Лукка-Висельник, ты ли это! Решил продолжить обучение? Прекрасно, я рад!

– Мы здесь по другому делу, – сразу же обломил Айдо Дырявый Мешок.

– Да? – Учитель был явно разочарован. – Но все равно я рад! Идемте за мной.

Мы подошли к его дому. Навстречу вышел невозмутимый Ильд-Ми. Узнав меня, он слегка кивнул, открыл дверь, пропуская нас в дом.

Здесь ничего не изменилось, старик все так же жил на чае и лепешках с начинкой из какой-нибудь дряни, найденной по осени в лесу. Несмотря на то что Айдо держал небольшое хозяйство, мясо он категорически не ел, предоставляя такую возможность ученикам. Еще тогда, по зиме, он объяснил это съестное отречение канонами своей веры.

Мы расселись вокруг низкого стола, Ильд-Ми заварил нам чаю, покорно оставшись в стороне с самым твердолобым выражением морды.

– А я и не знал, что вы знакомы, – начал беседу учитель, – хотя, как говорится, мир тесен. Кстати, как там в миру? Небось воюют? Там всегда воюют. Что-то делят, за кого-то и кому-то мстят… Суета… И вот вы, два славных парня, между прочим, не без способностей, подвержены суете. Да… – задумался Айдо, созерцая плошку с дымящимся чаем.

– Господин Айдо, – вернул обратно на землю дедулю Дож, – вы говорили, что находитесь на военном положении? Кто же рискнул покуситься на ваше спокойствие?