Дио в который уже за сегодня раз захрипел, застонал и кое-как начал говорить:

– Как только Книга оказалась у меня в руках, я приказал ей вынести меня из Заблудшего Леса. Я оказался на самом его краю, на дороге, ведущей к тракту. Зная, что мой контроль над Бунп Лоуусу будет вот-вот потерян, я пожелал вернуть мне потерянные способности. Боюсь, эта была моя уже не первая, но самая серьезная ошибка.

– Почему, – удивился Гемине, – ведь это совершенно естественно!

– Ошибка была не в самом желании, а в его формулировке. Стресс, суматоха, я был на грани отчаяния. Даже сейчас толком не смогу вспомнить, что именно, дословно, я сказал. Короче говоря, я запросил обратно свои магические возможности, сакцентировав внимание на слове “вечно!”. Книга выполнила приказ. Я сразу же почувствовал прилив сил! Такого ощущения я не испытывал, наверное, целую вечность… Вот здесь я неоправданно поторопился! Надо было сначала проверить себя, а я сразу же перенесся на ближайшее кладбище и…

– И поднял мертвых? – догадался гном.

– Да. Так оно и было. Мертвецы сначала слушались меня. Пополнив ряды новыми экземплярами, мы двинулись по тракту на Уилтаван. По дороге армия увеличивалась. Когда мы пришли сюда, начался настоящий ад! Они перестали слушаться меня, с ходу атаковав гостиницу. Здесь было полно народа. В ходе резни выяснилось, что среди мертвецов появился настоящий лидер, вождь. Он первым и набросился на меня, когда последний из живых стал мертвецом.

– А Книга? Почему ты снова не прибег к Бунп Лоуусу!

– Лео, не держите меня за полного дурака. Конечно же я попытался это сделать! Но не тут-то было. В тот момент, когда я достал ее, она вырвалась у меня из рук и… исчезла. В той рукописи, что достал мне Гемине, была строчка о том, что Бунп Лоуусу не просто собрание заклинаний или философский трактат. Это отдельная самостоятельная форма жизни. Со своим разумом, характером и даже чувством юмора… Я решил, что это просто фигуральное выражение, фантазия написавшего манускрипт. Книга использовала меня, вырвалась на свет и исчезла, когда посчитала нужным.

– Так я и предполагал, – выслушал Скорпо Лео. – Но не слишком ли вы сгущаете краски? Разум, чувство юмора?

– Я попросил “навечно вернуть меня к жизни и вернуть мои способности”. Примерно так я тогда сказал. Знаете, что сделала эта штука? Подарила мне бессмертие, Лео! Теперь, если я даже захочу умереть, я не смогу этого сделать!

Маги в который раз за сегодняшнюю ночь тупо переглянулись.

– Мертвецы по приказу вожака набросились на меня. На мне не осталось ни одного живого места. Когда я начал приходить в себя, то представлял собой обглоданный скелет с лоскутьями кожи и кишок. Скажите, разве нормальный человек сможет жить и дышать, не имея ни сердца, ни легких? А я жил… Как и сейчас. Регенерация происходит быстро, и если я не ошибаюсь, то полностью восстановленным буду через неделю, максимум – полторы-две.

– Убедил. Скорпо, а как насчет магических способностей?

Перед тем как ответить, Скорпо долго молчал.

– Их нет…

– То есть получается так, что Бунп Лоуусу сделала тебя бессмертным, снова лишив магических способностей, предоставив их только ненадолго. Так сказать, подразнив?

– Я же сказал: у нее своеобразное чувство юмора.

– С этим все ясно, – вытер пот со лба Лео, – теперь дальше. Что собой представляют эти твои мертвецы! Характеристики, природа, способ и время размножения, слабые места?

– Сильны. Очень сильны, но передвигаются медленно. Могут и быстрее, но это отнимает у них силы, и из-за этого они могут временно впадать в состояние анабиоза. “Первая партия” была поднята по старинке, вы должны знать, как именно. Но вот все остальные… При контакте с живыми мертвецы полностью уничтожают плоть жертвы, дополняя себя донорскими органами. Жертва умирает, но по прошествии от четырех до двенадцати часов регенерирует, и пред вами новый живой мертвец.

– Зорситэ… – сокрушенно прошептал Лео, – солдаты-мертвецы… Скорпо, ты попроще никого не мог сотворить? Ладно, слабые места?

– Если лишить головы, то они теряют ориентацию, но ненадолго. Полностью уничтожить можно только огнем. Думаю, что если уничтожить вожака, то они просто разбегутся по окрестностям…

– Но не вымрут! А будут размножаться дальше! – Лео отвернулся от лежащего. – Мне все понятно. Регул, освободи кентавра, хоть здоровье у него и лошадиное, но всему есть мера. У вас есть ко мне вопросы, господа?

– Да, мэтр, – начал гном. – Вопрос первый: вы поможете нам? И если “да”, то чем именно?

– А какой помощи вы ждете? – поинтересовался Лео. – Мы даже не знаем, куда они направляются.

– В Уилтаван, – подал голос еще не освобожденный от Скорпо Дио, – в самый ближайший город. Куда дальше? Я считаю, что туда, где есть пища, то есть живые!

– Регул, – в голосе Лео сквозило раздражение, – я же попросил!

– Простите, мастер, одно мгновение, – ответил Привратник и принялся за свою работу.

– Так или иначе, без общего решения Конклава я не смогу пошевелить и пальцем. Если маги решат помочь людям, то не раньше, чем через три недели. В лучшем случае через две. Пока всех обойдешь, со всеми договоришься, организационные вопросы…

– Но вы же глава Конклава, в ваших руках власть! – расширила глазки Винетта.

– Я – член Конклава! Прошу не путать. Любое мое решение, действие будет сто раз подвергнуто проверке, я цитирую Устав “на правильность”. У нас свои правила, моя милая. Здесь мы только для того, чтобы выяснить, что же произошло за последнюю неделю. В мирах Кристалла брожение. Сферы начали смешиваться. Там, наверху, точнее вокруг нас, сейчас такой бардак!

– И вы даже не связываете это с деяниями нашего Скорпо? – вернулся в себя наконец Дио.

– Почему же… Лично я, например, вижу причину всего этого именно в последствиях его действий! Но есть еще и Совет! Какое решение примет он! Дальше. – Лео обратился к Винетте: – Мне вас – как прикажете – силой забирать или вы сами соизволите пойти?

– Сама, но с некоторыми условиями.

– Воля ваша, – поклонился маг.

– Мужики, отойдем! – Винетта отвела нас в сторону. – Что скажете?

– Боюсь, эти… – проглотил ругательство гном, – и пальцем не пошевелят, пока вволю не пересоветуются друг с другом!

– Согласен, – кивнули поочередно эльф с кентавром.

– И что вы предлагаете?

– Предлагаю действовать, – заявил я. – Раз мы влезли в это дело по самую хряпку – значит, нам ее и корчевать!

– Что нам нужно?

– Нужны люди, в смысле армия, – начал перечислять Дырявый Мешок, – оружие. Думаю, оружие как раз нам предоставит Скорпо из своих кладовых.

– Было бы здорово использовать стрелы с фэлом, – подал я идею.

– Очень хорошо, значит, нужны стрелки, – мы дружно взглянули на Купа.

– Вряд ли эльфы пойдут на смерть ради людей. Это только в сказочных эпопеях бывает. Скорей всего, припишут этот катаклизм людям и будут тихо радоваться в своих норах, восхищаясь своей полноценностью и непогрешимостью.

– Хорошо ты о них, – проскрипел я, – добро… А вот если, скажем, я найду таких стрелков, эльфов то есть, ты пойдешь к ним с весточкой?

– Да за-ради богов! Стой, ты о чем? О Талат-Галене, что ли?

– Браво, Лукка! – расхохотался Дож. – Да, Куп, он именно о них! Ну, так как, справишься?

– На тупые вопросы не отвечаю! – высокомерно ответствовал эльф. – Хоть прямо сейчас! Только как быть с доставкой? До Талат-Галена не один день, а недели две пути!

– Ну, – протянул гном, – а на что у нас маги? Винетта, девочка, ты все поняла?

– Да, только сразу скажите, кто куда и где все собираются?

– Значитца, так! – начал перечислять Дырявый Мешок. – Дио, ты в Заблудший Лес. Соберешь там все, что нужно, – тебя учить не надо. Возьми повозку. Дальше Куп. Берешь свою милую – и шуруете в Талат-Гален. Я так понимаю, что будет достаточно только привета от нашего тролля, и эта засыпающая роща поднимется на дыбы. Ведь так?