И все равно я от него не отстала. Моя настойчивость была вознаграждена: собеседник рассказал интереснейшие вещи, о которых я раньше и не подозревала.

— Вы каратист, что ли? Или йог какой-нибудь? — снова и снова тыкала я пальцем в небо.

— Ну почему обязательно йог или каратист? — удивился он. — У нас что, нет своих оздоровительных систем? Или боевых искусств? Да есть, причем великолепные! Они веками вырабатывались, совершенствовались, хранились нашими предками. Людьми, между прочим, далеко не глупыми. Самое ценное, что эти системы были созданы для использования в конкретных наших условиях. Вот ты, например, в позу «лотос» можешь сесть? — неожиданно поинтересовался мудрый старик.

— Нет, конечно, — поперхнулась я. — Этому надо годами учиться!

— Ничего подобного! Годами надо учиться тебе, как и мне, и другим нашим соотечественникам. А индусы в такой позе сидят часами. И это их не только не напрягает, они, наоборот, еще и расслабляются, удовольствие получают. А все почему? Это элемент их культуры, быта, они к этой позе приспособлены уже генетически. Думаешь, у нас не существует ничего столь же эффективного, но подходящего именно жителям средней полосы России?

Я задумчиво поддакнула. Наверное, он прав. То, что наши предки были людьми далеко не хилыми, я и без Ивана Феоктистовича знаю и своими корнями горжусь. Больше всего мне бы не хотелось опозорить память своих давно ушедших родных, чьи истории я собирала скрупулезно и буквально по крохам и чьими достоинствами не перестаю восхищаться до сих пор. Про своего прадеда, трижды георгиевского кавалера, могу говорить часами.

Дед как будто подслушал мои мысли.

— Русские воины испокон веку себе равных не имели. Особенно в искусстве ведения ближнего боя. Навыки кулачного боя на Руси прививались мальчикам с детства и оттачивались всю жизнь. Кто сейчас об этом помнит? А берет на вооружение?

Почему я раньше не задумывалась, с какой стати каратисты ведут бой босиком? Для них, оказывается, необходима сцепка между опорой и подошвой ноги. Ясное дело, им климат позволяет в любое время года без обувки бегать. А для нас это реально? Да не на татами, а на практике; и не в спортивном зале, комфортном и хорошо отапливаемом, а на улице, в сорокаградусный мороз?

— Русский стиль в послевоенные годы забыли, а зря. Он основывается на принципе, напоминающем основное положение айкидо: не мешай противнику атаковать, нейтрализуй его, используя его же собственную силу. Тактика поединка строится от обороны, направлена на ответное действие, а не на нападение. И соединяет в себе знания и навыки, которыми владели русские воины. Между прочим, именно русский стиль лег в основу подготовки морских пехотинцев в США. А у нас он передавался от отца к сыну, да еще кое-где, например в специальных училищах, готовивших диверсантов.

— А давно вы этим занимаетесь? — не выдержала я.

— С детства. Меня дед натаскивал. И на фронте мне эта дедова наука ох как пригодилась! Но специально, как говорят, профессионально, я никогда не занимался. Не довелось, а жаль.

— А кем вы сейчас работаете? — приклеилась я не хуже банного листа. — Это как-то связано с вашим опытом и профессиональными умениями? Консультируете кого-нибудь?

Старик невесело засмеялся:

— Нет, голубушка, как ни хорохорься, а староват я для такой работы. Это бы раньше надо было, только не позвали, оказался без надобности. А теперь-то поезд давно ушел. Для себя, конечно, форму поддерживаю, так что для таких вот необученных бездельников в самый раз, а по большому счету дисквалифицировался.

— Ладно вам на комплименты набиваться, — рассердилась я. — Достойных вам противников еще поискать.

Место работы я все-таки вызнала. Сторож в детском садике. Может, даже в том, где его Любушка работала, — спросить постеснялась.

Вот это да! Ветеран войны, кадровый офицер, заслуженный человек, специалист по русскому боевому стилю, — таких сейчас, может, единицы остались, — а вынужден ночами сторожить. И ведь ни на что не жалуется, во всем полагается на собственные силы! Ну где такие мужчины? Еще хотя бы один? Или мне так в одиночестве всю жизнь и куковать?! Может, это покажется смешным, но теперь, познакомившись с восьмидесятишестилетним мужчиной, я перестала спокойно относиться к такой перспективе.

— Ты вот что, отправляйся спать, поздно уже, — велел старик. — Я тебе чистое постелил, сам на кухне лягу.

— Не хочу я спать, вы мне еще что-нибудь расскажите, — взмолилась я. — Про русский стиль.

— Завтра, — пообещал старик. — А сейчас спать. Или ты мне хочешь о своих делах поведать? — прищурился он.

Ни о чем ему рассказывать я не собиралась. Хватит и того, что старик из-за меня жизнью рисковал, втягивать его в непонятные бандитские разборки было бы преступлением. Я сделала невинное лицо и пожала плечами.

— Ну, раз сказать тебе нечего, тем более пора отдыхать, — резюмировал хозяин и оставил меня строить планы на ближайшее будущее. Однако, несмотря на кучу проблем, которые бы явно стоило проанализировать как можно быстрее, с тем чтобы определить линию поведения, я благополучно уснула, едва донеся непутевую головушку до подушки. Мне сегодня здорово досталось, а о чем не успела сегодня — подумаю завтра.

Ночью меня подкинуло, и я, еще не понимая, в чем, собственно, дело, натянула джинсы и рубашку и кинулась на кухню. Вот и не верь после этого в предчувствия, интуицию и тому подобное!

Иван Феоктистович лежал на топчане, запрокинув голову и закатив глаза. Затрудненное дыхание вырывалось из горла с натугой и хрипом. И хотя я не медик, сообразила, что старик без сознания.

Довела деда до инфаркта! Проклиная себя, я накручивала телефонный диск. И ведь знала же, что нельзя ему волноваться, ну не производил он впечатления Ильи Муромца в расцвете своей мужской силы! Не походил он на него, и все тут! Надо было настоять и идти к Аллочке самой. Уж не знаю, как бы я отбилась от придурков, но в любом случае я не имела права втягивать старика в опасные дела. Конечно, он волновался, хотя виду не показал и держался молодцом, а в его возрасте напряги бесследно не проходят.

Хорошо хоть «скорая» приехала быстро. Я чуть не рыдала от злости на себя и от жалости к старику, но головы старалась не терять. Сообразила до приезда врача отыскать нужные документы и, сунув доктору ветеранские регалии, отбила Ивана Феоктистовича от районной больницы. Нет уж, пусть везут в госпиталь ветеранов войн, там, я знаю, и с медикаментами, и со специалистами, и с уходом за пациентами дело обстоит получше. Да и я не собиралась пускать все на самотек. Деньги, пусть и не бог весть какие, у меня с собой были, на первое время для налаживания контактов с персоналом должно хватить.

Уже в машине старик пришел в себя. От моих слезных извинений отмахнулся, только расстроенно заметил, что помочь мне теперь будет некому.

— Домой бы тебе пока не надо, — неуверенно заметил он, — только не знаю, безопасно ли у меня теперь. Им ведь найти квартиру труда не составит.

— Да что вы все обо мне, поправляйтесь лучше, — попросила я. — Со мной все в порядке будет, главное, вы не подведите.

— Ты вот что, — не унимался старик, хотя каждое слово ему давалось через силу, — коли припечет, поезжай ко мне на дачу. Это от Москвы недалеко, двадцать пятый километр. Запасной ключ у меня прямо там лежит, с задней стороны сарая, под чурбачком. Найдешь, он приметный.

У меня по лицу струились слезы, а Иван Феоктистович прерывистым шепотом диктовал мне адрес.

— И не забудь: никогда и ничего не бойся. Это неразумно. Просто будь осторожна и понапрасну не рискуй! — Закончив инструктаж, старик снова впал в беспамятство и больше в сознание не приходил до самой больницы.

Уладив то, что поддается решению при помощи звонкой монеты, я покинула госпиталь. Всю обратную дорогу проплакала. Зато когда добралась до места назначения, переполнявшие меня эмоции уже выплеснулись и, несмотря на общее тягостное состояние, голова соображала отменно, а план дальнейших действий практически созрел.