– Должны ли мы понимать это так, что твоя дочь эти меры предложила? – проговорил старейшина Совета Форинтиэль.

– Именно так и следует меня понимать, – вежливо поклонился в его сторону правитель.

Форинтиэль пребывал среди них уже более пяти тысяч лет. Его слово всегда было очень весомым при всех решениях Совета.

– И каковы эти решения? – продолжил Форинтиэль.

– Очень просты. Послать кого-нибудь из наших учиться в Школу, к людям.

– Ты же знаешь, чем заканчивалось такое учение, – сердито заговорил рыжеволосый блюститель традиций. – Укажи хоть одного из тех, кто оттуда вернулся!

– Вся разница в том, что их на официальном уровне не посылали, – тонко улыбнулся правитель. – Мне кажется, что если мы пошлем официально одного из наших юношей или девушек, то возможен и иной путь дальнейшего развития.

– И кого же ты хочешь послать? – спросил еще один из Совета, Дромаэль, надзиратель за деревьями. – Ведь претендент должен, кроме всего прочего, обладать несомненным даром к людской магии. У тебя есть такие на примете, Антариэль?

– Имеются, – коротко ответил правитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.

Всем было известно, что этого эльфа время от времени посещают видения из неведомых просторов эфира. Как правило, они были весьма несвязны и расплывчаты, но случались и очень ценные и четкие указания для дальнейших действий.

– Если я не ошибаюсь, то и твоя дочь входит в число тех, кто способен на такое? – наконец прервал размышления Форинтиэль.

– Да, – коротко ответил Антариэль.

Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.

– Так вот почему та, кого я видел в своих видениях, так похожа на твою дочь, – задумчиво проговорил Форинтиэль. – Значит, именно ей и надобно отправиться к людям.

– Но это дочь правителя! – заволновались остальные члены Совета. – Как такое возможно? Лучше пусть найдут иного претендента!

– Тихо! – не повышая голоса, сказал правитель.

Но столько силы было в этом тихом приказе, что все мгновенно притихли и в ожидании смотрели на Антариэля и Форинтиэля. Именно им предстояло принять решение, которое потом Совет должен был одобрить.

– Почему именно она? – осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.

– Ибо только она способна пройти сей путь, – безжизненным голосом произнес старейшина.

Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрытые, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.

– Ей предстоит подружиться с ночным кошмаром, который непонятным образом встал на путь Света, – продолжал тем временем Форинтиэль. – И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет…

Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.

– М-да, – прочистил горло Шаэль. – По-моему, двойных толкований больше быть не может.

– Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, – пробормотал правитель. – Что это за кошмар такой?

– Да мало ли этих кошмаров, – пожал плечами Вонроэль. – Мои ребята любого утихомирят. Тем более что этот встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить?

– Да разве нам дано понять Форинтиэля? – хмыкнул Шаэль. – Вечно он так выражается, что начинаешь понимать только тогда, когда его предсказание уже сбылось. Видно, что он собирается вскоре нас покинуть. И то, пять тысяч лет – не шутка.

– Он нужен нам, – строго отозвался Антариэль.

– Потому он тут и сидит, – кивнул Шаэль. – Но мне не нравится, что нам предложена только одна кандидатура, и это дочь правителя.

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Антариэль.

– И каким образом мы это реализуем? – вопросительно поднял бровь Дромаэль.

– Этот вопрос я еще обдумываю, – коротко бросил Хранящий Свет. – Есть у меня на примете один маг, из человеков.

– Уж не о том ли парнишке – как там его?.. Гории, идет речь? – поднял голову верховный маг Светлого леса Мармиэль.

– Именно о нем я и думал, – кивнул Антариэль.

– Способный парнишка, – задумчиво вспомнил Мармиэль. – Если не ошибаюсь, его нам порекомендовали драконы?

– Было такое дело, – вынужден был признать правитель.

– Ну что же. Долг платежом красен, – хмыкнул Мармиэль. – Тем более что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.

– Прости, правитель, я, кажется, задремал, – виновато посмотрел на Антариэля очнувшийся Форинтиэль.

– Ничего себе, задремал! – пробурчал Антариэль. – После каждой твоей дремоты не знаешь, что и думать. Кто в прошлый раз сказал, что имел видение, как орды многочисленных врагов вторгаются в наш лес? Мы готовились, до изнеможения тренировали наших бойцов, мобилизовали птичье и звериное ополчение, и что? Это оказались гусеницы! Ну ладно! Птичье ополчение пригодилось, а с остальными как? Пришлось объяснять, что это была учебная тревога.

– А что на этот раз? – сконфуженно спросил Форинтиэль.

– Да ничего особенного! Всего лишь дочь мою к людям на обучение отправляем.

Правитель досадливо махнул рукой и вышел из зала Совета.

Вызов в Светлый лес для Гория ад Хаснеба, директора Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства, был несколько неожидан. Давненько он уже там не бывал. Но раз уж зовут, то приглашение нельзя проигнорировать. Тем более что он в свое время там проходил обучение лесной магии, способности к которой неожиданно у него выявили. Такое случалось редко. Крайне редко. Светлый лес пошел навстречу просьбе его величества, и лучшие маги эльфов взялись обучать молодого тогда еще мага Гория. Впрочем, на самом деле просьба исходила от народа драконов, о чем хорошо были осведомлены эльфы. Но отношения между двумя народами к тому времени были уже несколько натянуты. Поэтому такая просьба устраивала всех.

В тонкости и хитросплетения отношений эльфов и драконов тан Горий не вникал. Если даже эльфы не могут понять этих существ, то зачем ему сушить мозги? Главное, он был в очень дружеских отношениях с драконами, а потом и с эльфами. И Гория это устраивало.

Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эту жизнь спасала.

Не мешкая, директор Школы собрался и направился к залу телепортов. Именно из него можно было переправиться в любую точку Магира, не затрачивая собственной энергии. Все телепорты были привязаны к источнику силы и настраивались силами персонала, прошедшего обучение в Школе. Горий с удовлетворением вспомнил, что он принял в создании такого зала непосредственное участие.

Обычно эльфы не покидают своего леса. Если они хотят кого-то увидеть, то они приглашают этого кого-то к себе. Кажется, Горий догадывался почему. Каждого, кто сюда прибывал, встречал соответствующий эскорт. Таким образом эльфы показывали свою значимость, силу и кто в лесу хозяин.

Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские просторы. Но это касается тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.

Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.

– Наконец-то! – поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. – Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.

– Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, – с улыбкой начал оправдываться Горий. – Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.