– Что-то сегодня колокол прозвучал громче обычного… – услышал Харос разговор пробегавших мимо двоих парней.

– Так первый же день! Он всегда в первый день громче…

Парни скрылись за деревьями. Харос довольно улыбнулся. Если потом будет тише, то это хорошо! Сообщить брату? Нет! Улыбка еще шире раздвинула губы Хароса. Это можно будет сделать и позже. Пусть немного помучается!

Харос заскочил в дом, ухватил полотняное полотенце и наклонился над бадейкой с водой.

– А ничего себе сигнальчик! – бодро заявил он, фыркая в ладони с водой. – Качественно будит!

– И чего бы это я так радовался? – хмуро спросил Фулос, натягивая исподнюю рубаху. – Ты что, хочешь, чтобы тебе вот так каждый день по голове бамкало?

– Зато не спим! – хихикнул Харос. – Завтрак, брат, не проспим!

– Кстати, о завтраке, – оживился Фулос. – Я что-то проголодался. Это нам надо сейчас бежать в столовку?

– Наверное, – кивнул Харос и ехидно заявил: – Ты теперь ни одного завтрака не проспишь, как бывало.

Фулос очень не любил вспоминать эти моменты его службы в учебном полку. После подъема он несколько раз не бежал со строем, а забирался в кладовую, как это бывало в приюте. Там он и дожимал еще некоторое время сном. Результаты были плачевны: пропущенный завтрак и втык от сержанта с последующей пахотой на штрафных работах. Но желание поспать затуманивало утром мозг, и Фулос снова забирался в кладовую. Просьбы брата не делать этого никакого действия не произвели. Понадобилось несколько сеансов усиленной терапии со стороны второго сержанта, чтобы излишняя сонливость не мешала успешному прохождению службы. Потом ни разу Фулос не поддавался искушению, но память в лице ехидного братца постоянно напоминала об этом инциденте.

– Не вспоминай! – поморщился Фулос.

– Да? – Харос сердито нахмурился. – А кого это мне благодарить за кроликов?

Харос сердито поднес к лицу Фулоса перстень со злосчастным животным.

– Что ты на это скажешь, тан Фулос ад Кролик?

– А ну, а ну! – заинтересовался Тимон. – Покажите! Я как-то не обращал раньше внимания на ваши перстни.

– Отстань! – поморщился Фулос, поворачивая свой перстень печаткой вовнутрь. – Нам тан Горий сказал, что теперь, когда мы стали наследными дворянами, можно будет поменять символ.

– А я вот не слышала еще одной истории, которая мне очень интересна, – заявила Морита, многозначительно поглядывая на Тартака.

– Да что там рассказывать? – отмахнулся Тартак. – Жизнь у нас простая, незамысловатая. Ничего особо интересного не происходит. Ну, это если железнобокие не лезут. Вот когда лезут, то – да! Есть возможность повеселиться.

– Ты рассказывай, рассказывай! – потребовал Тимон. – Я-то хорошо помню, как мы за медом с тобой ходили. Это тоже скучным не назовешь.

– Ну хорошо! – сдался Тартак. – Только учтите, у нас там много слов всяких… Мы же тролли.

– А мы уши заткнем, – покладисто согласилась Аранта. – Ты только знак сделай, что сейчас эти слова будут.

– Да? – взглянул на нее Тартак. – Ну тогда прямо сейчас и затыкайте. И не открывайте, пока не закончу.

– Тар! Ну зачем ты так? – укоризненно заметила Гариэль. – Ты постарайся обойтись без этих слов.

Тартак посопел, обдумывая это предложение, вздохнул и сказал:

– Попробую. Только учтите: эффект будет не тот. Атмосфера потеряется.

– Да мы уж как-нибудь! – с готовностью кивнула Морита.

Мальчишка-тролль скользнул между двумя большими камнями и замер, настороженно прислушиваясь к звукам. Звуков было, конечно, более чем достаточно. Всегда, когда мамаша Ротона взывала к своему отпрыску, звуков было немало!

– Тартак! Где этот несносный мальчишка? Тарнак, найди его мне!

Тартак насмешливо улыбнулся. Найдет его Тарнак, как же, держи карман шире!

Если у кого-то в представлении возник образ обыкновенного вихрастого мальчишки, то срочно этот образ замните! Тролльи мальчики обычно намного больше человеческих. Да и сложение у них иное. Широкие плечи, мускулистые руки и ноги уже сейчас намного превосходили взрослых мужчин у людей. Жизнь у троллей такая, что слабым и хлипким не выжить. А Тартак и среди своих сверстников выделялся крепким сложением. А вот характер – это да! Характер был самым что ни на есть мальчишечьим. Ну а какие же мальчишки могут жить без проказ?

Тартак с наслаждением впился зубами в кусок мяса, который только что стащил с очага. Теперь можно было в родной пещере и не показываться до следующего дня. Если покажешься, то затрещины от папаши Таргума не избежать. Да и от братца может достаться, тот на расправу скор.

Тартак прислушался к ругани, которую изрыгал Тарнак совсем не в той стороне, где притаился он.

Можно будет пойти в долину. Там, ниже полосы леса, люди пасеку устроили. А где пасека, там мед. Очень вкусная штука, если кто понимает в этом толк.

Тартак затолкал в рот остатки куска и смачно зачавкал в предвкушении приключения.

Внезапно его за шиворот ухватила крепкая рука. А так как у брата было две руки, то вторая сразу же влепила ему крепкую затрещину.

– Вот ты где спрятался! Думал, что от меня утаишься, мерзавец!

Тарнак насмешливо посмотрел на младшего брата и снова намерился приложиться к его шее.

– Отпусти! – завопил Тартак, тщетно пытаясь вывернуться из его лап. Тарнак был старше на несколько лет, а значит, и сильнее. Ему уже доверяли роль младшего загонщика на охоте, которую время от времени устраивало племя.

Вторая затрещина была еще обиднее первой.

– Чтоб тебя каменюкой шарахнуло! – крикнул Тартак со слезами на глазах.

Рука, державшая его за шиворот, внезапно ослабла. Брат издал какой-то короткий всхлип и повалился навзничь. Рядом с его ногами лежал камень приличных размеров. По всей видимости, именно он и был причиной потери сознания братом. Тартак ошарашенно завертел головой, осматриваясь вокруг. Откуда взялся этот камень? Ведь не с неба же упал? Но вокруг никого, кто мог бы этот камень кинуть, не было.

Тарнак слабо заворочался, приходя в сознание. Тартак, предчувствуя, что брат будет не в духе, когда придет в себя окончательно, попятился, развернулся и быстро заскакал по камням, пытаясь как можно быстрее выбраться за пределы видимости и тем более досягаемости братца. Боль от затрещин прошла, а вместе с ней прошла и обида. Приключение манило его, а происшествие с камнем недолго занимало ум мальчишки. Братец жив! А по голове ему досталось правильно! Нечего на младших лапы поднимать!

Скрывшись за деревьями леса, росшего у подножия скал, Тартак перевел дух. Скорее бы вырасти! Вот тогда он, Тартак, спуску обидчикам не даст! Тартак уже присмотрел и палицу себе. Вон, у отца, в закоулке пещеры стоит. Ею Таргум не пользуется. Она для него несколько тяжеловата. А вот Тартаку, если он вырастет таким же, как братец, будет в самый раз.

Мальчишка заскользил между деревьями. Он шел неслышно, но быстро. То, что уже темнело, не беспокоило его – тролли хорошо видят и в темноте. А для задуманного ночь как раз и была нужна. Пчелы ночью спят. Это всем известно. Да и люди, которые этих пчел стерегут, тоже ночью особо не шастают. Самое то, чтобы один улей у людей позаимствовать. А что? Так уж сложилось, что тролли пчел разводить не умеют. А вот мед пчелиный есть – очень даже умеют. А Тартак был одним из ведущих специалистов в этом умении. Молодой тролль уже прикинул, что одного улья хватит на два раза хорошенько подкрепиться. Осталось только воплотить задуманное в жизнь.

Тартак притаился за деревом, осматривая открывавшуюся перед ним диспозицию. Ульи стояли ровным рядком. Невдалеке от крайнего дымила трубой небольшая сторожка. Дым несло в сторону от Тартака. Это хорошо! Пес, сидящий на цепи у сторожки, его не чует. Ох уж эти собаки! Мелкие твари, а противные! И голосистые какие! То ли дело волки! Те не гавкают! И троллей уважают. Вот как получат палицей по чему-нибудь, так сразу уважать и начинают. А если дать палицей собаке? Так она еще шумнее становится! Да и палицы под рукой нет. Тартак вздохнул про себя, укоризненно поглядывая на небольшой каменный топорик в руке. Ну, это он для тролля небольшим выглядит, а для человека – очень даже порядочный.