– И зверствовал! – простонал Тимон.

– Ага! – кивнул я. – Причем до такой степени, что я даже не выдержал…

– Ты имеешь в виду тот момент, когда из окна вырвалось пламя вслед за выпрыгнувшими Баграном и Тимоном? – вспомнила Аранта, наморщив лоб.

– А не надо было меня доводить, – огрызнулся я. – Знаешь, как это злит, когда получаешь клинком по пятой точке с соответствующими комментариями.

– Но я-то драконом оборачиваться не умею! – сообщил Тимон. – Вот Багран этим и воспользовался.

– Бедняжка, – жалостливо сказала Гариэль. – Я сейчас тебе помогу.

Вокруг ее рук появилось зеленоватое свечение. Гариэль наклонилась над Тимоном, водя руками вдоль его тела. По появившейся на лице друга блаженной улыбке я понял, что процесс исцеления протекает успешно.

– Что там? – Лицо тролля в проеме окна было встревоженно.

– Жить будет, – обнадежил я.

– Чуть было не помер, – сообщил Тартак остальным нашим ребятам, собравшимся в беседке. – Его вон Гариэль вытащила. Эти эльфы кого хошь вытащат. – Ну, рассказывай, – распорядился он, расположившись на своем законном месте, – как ты докатился до жизни такой?

– Просто я младший сын, – улыбнулся в ответ Тимон. – О чем, впрочем, и не жалею!

– Сокращай дистанцию!.. Нет! Уход с линии укола надо проводить еще резче!.. Что это за удар? Рапира не предназначена для рубящих ударов! Стоп!

Учитель фехтования Чезар ад Рутор сердито смотрел на своего ученика.

– Запомни, молодой ад Зулор! Рапира – оружие благородных людей. В отличие от других видов оружия, она не требует грубой силы. Чувство дистанции, ловкость, отличный глазомер и умение нанести колющий удар в нужный момент – вот отличительные черты мастера рапирного боя. Рубящие удары – это удел дровосеков. Раны не эстетичны и страшны. Элегантность нанесения укола намного превосходит это неприятное зрелище…

– Браво! – Маг Леандер несколько раз беззвучно хлопнул в ладони. – Тимон, тебя желает видеть твой отец. Поторопись, мой мальчик!

Леандер проводил взглядом убегающего Тимона и повернулся к учителю фехтования.

– Вы преданы своему искусству, славный лэр Чезар. Это достойно уважения. Но я вынужден вас разочаровать. Этот молодой человек вряд ли пойдет по пути мастера клинка, который вы ему пророчите.

– Это еще почему? – нахмурился ад Рутор.

– Вы прекрасно знаете, что Тимон ад Зулор – младший сын графа, – вздохнул Леандер. – Следовательно, его ожидал только один путь – дворянское ополчение. Не так ли?

– Но и в дворянском ополчении он останется дворянином! – высокопарно произнес ад Рутор. – А значит, и там ему понадобится защищать свою честь.

– Все так, – кивнул Леандер. – Но есть одна деталь, которая ломает ваши построения, которые поистине безупречны с точки зрения логики.

– И что же это за деталь? – поднял брови ад Рутор.

– А то, что у молодого ад Зулора имеется Дар, – сообщил Леандер.

– Даже так? – удивился Чезар. – Вы в этом уверены, тан Леандер?

– Посмотрите на этот портрет! – предложил маг вместо ответа.

Тан Леандер указал рукой на портрет кого-то из славных предков ад Зулоров, которых за это время накопилось такое количество, что их портреты развешивались везде, где только было свободное место. Чезар посмотрел на портрет, потом недоумевающе на мага.

– И чем же он связан с пареньком?

– А присмотритесь еще внимательнее, мой друг! – улыбнулся тан Леандер.

Чезар еще раз перевел взгляд на портрет. Благообразное лицо, усы, борода по последней моде… Борода по последней моде?! И это у человека, умершего лет двести назад? И… Ад Рутор почувствовал, как его челюсть от изумления отпадает вниз. Эти усы и борода были настоящими! Они самостоятельно росли на портрете.

– Приходится каждое утро его брить, – вздохнул тан Леандер. – Я это делаю лично, во избежание лишних слухов.

– Но как это получилось? – пораженно спросил Чезар.

– Все мы торопились стать постарше в свое время, – покачал головой тан Леандер. – Тимон забрался в мой сборник практических заклинаний бытовой магии. Есть там такое простенькое заклинание. Вот он и хотел применить его к себе. Но, вы же знаете мальчишек, отвлекся на портрет. Усы и борода сразу не растут. У самого Тимона ничего не получилось, портрет остался тоже вне поля его зрения, и парень решил, что у него нет Дара. Только я на следующий день заметил вот такое нововведение в живопись. И утверждаю, что Тимон имеет Дар и может стать магом.

– Фи! Магия – занятие недостойное настоящего дворянина, – скривился ад Рутор. – Это удел самозванцев, которым его величество по непонятным причинам дает дворянское достоинство.

– Почему же по непонятным? – хмыкнул Леандер. – Именно боевые маги делают потери минимальными в бою. Именно целители излечивают раны, которые в обычных условиях были бы смертельными, именно природники защищают нас от стихийных бед и именно бытовики могут накормить и обогреть людей в голодные и холодные дни. Или вы, ад Рутор, отрицаете эти вещи?

– Нет, не отрицаю, тан Леандер, – вынужденно признался учитель фехтования. – Но согласитесь, наследственное дворянство и дворянство, даруемое магией, по сути, различны. Именно поэтому идет и различное обращение – лэр и тан.

– Но как я уже сказал, – Леандер присел на краешек стула, – Тимон – младший сын. Обсудим его перспективы. Если он пойдет в ополчение, то чего он может достичь?

– Ну, он может стать лейтенантом, – замялся ад Рутор.

– А потом что? – с интересом спросил Леандер. – И, кстати, сколько лет ему понадобится, чтобы стать лейтенантом?

– Ну, лет двадцать, – вынужден был признать ад Рутор.

– И то, если он останется жив и его не обойдет чей-нибудь любимчик, – подхватил Леандер.

– А что ему даст эта ваша магия? – воинственно поднял подбородок учитель.

– Во-первых: стабильный доход, – улыбнулся Леандер. – А это, согласитесь, немаловажно.

– Низменные чувства, – поморщился ад Рутор. – Вот этим и отличается благородный человек от простолюдина. Благородного человека деньги должны интересовать в последнюю очередь! На первом месте стоят честь и благо отчизны.

– Если нечего есть и не во что одеться, то и честь и благо отчизны лишатся верного защитника, – грубовато заметил Леандер. – Некому защищать будет. Лучше всего, если для такого благородного дела имеется несколько золотых в кошеле. Поверьте, тогда сердце более охотно откликается на такие благородные призывы.

– Ну, хорошо, – торопливо продолжил ад Рутор. – Вы сказали, тан Леандер, во-первых. А что же во-вторых?

– Перспектива, мой друг, перспектива! Тут она более значительна. Маг движется по ступеням быстрее остальных.

– Да что вы говорите, тан Леандер? – язвительно спросил учитель. – И какой же перспективы достигли вы? Как были с самого начала магом-бытовиком на службе у графа, так и остаетесь по сей день им.

– О нет! – улыбнулся Леандер. – Вот тут вы ошибаетесь, лэр Чезар! Я начинал простым наемным магом, а сейчас я доверенное лицо графа и принят в семейный совет. Я не стремлюсь к каким-то особым достижениям. Это не мое. Мне хватает и этого. Но молодой и честолюбивый маг может достичь многого. И в этом суть. Кстати, именно из среды магов вышли некоторые ныне потомственные дворяне.

– Я как-то не замечал в этом парне чего-то такого, что можно было бы назвать Даром, – задумчиво сказал ад Рутор.

– Конечно, – кивнул Леандер. – Он и сам не знает о своих способностях. Но для того и есть в этом доме старый и опытный маг-бытовик Леандер. Я внимательно отношусь к своим обязанностям. И как только я смог определить Дар в молодом ад Зулоре, я сразу же отправился к графу и сообщил ему об этом.

– Так именно по этому поводу он вызвал к себе сына? – догадался учитель фехтования.

– Совершенно верно!

– Ты звал меня, отец? – Тимон вошел в кабинет, сочтя открытую дверь приглашением. Иначе он не посмел бы это сделать без стука.