– А Аранта будет служить людям, которых ты так невысоко ценишь? – печально усмехнулся Артрон.

– Не волнуйся! – заверил его Аррахат. – Я позабочусь о том, чтобы ее распределили именно сюда. Вот тогда, внучка, ты и сможешь продолжить свое совершенствование в боевых единоборствах. Хотя Саррест утверждает, что это ей будет уже не столь необходимо. Ты поняла, Арра, что от тебя требуется? Учти, это на благо всего нашего клана.

– Я поняла, – тихо отозвалась Аранта. – Ну, если это необходимо, то я готова выполнить эту задачу. А что, ты действительно отдашь меня учиться на боевого мага?

– Я договорюсь, – успокаивающе ответил Аррахат. – Если это действительно тот тан Горий, которого я знал, то я с ним быстро найду общий язык.

Тан Горий ад Хаснеб, директор Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства (именно так и не иначе), был очень занят. Буквально вчера к нему явился представитель Светлого леса. Дочь Хранящего Свет проявила интерес к людской магии. Тан Горий тяжело вздохнул. Действительно, легко не будет. Это означало только одно: Гариэль Отолариэ, дочь самого Хранящего Свет, появится здесь и пробудет (здесь же) целых шесть лет. И тан Горий обдумывал сейчас тяжелейшую задачу – чему можно научить мага первого уровня Дара, прошедшего к тому же обучение у эльфийских магов?

Легкий стук в дверь отвлек его внимание.

– Да-да, – бросил Горий, устало откидываясь на спинку кресла.

В проеме появилась его секретарша, танесса Валеа. Горий взглянул на нее и сразу же напрягся. Выражение лица у Валеа было отсутствующим, взгляд устремлен куда-то вдаль. Она явно не видела директора.

– Тан Горий, к вам посетитель, – без всякой интонации сообщила Валеа.

Вокруг директора уже клубилось около десятка защитных построений.

А что? За свою долгую жизнь тан Горий умудрился не одному и даже не двум темным прищемить хвосты. То есть обиженных на него хватало. И что там скрывать, покушений на жизнь этого достойного мага было достаточно много. И это притом, что тан Горий считался (и по праву) одним из сильнейших магов среди людей. И та же долгая жизнь состоялась именно потому, что тан Горий мог мгновенно закрыться защитными экранами большой силы и тут же нанести ответный удар, который хилым не назовешь.

– Пусть зайдет! – распорядился тан Горий, раскручивая «вихрь распада»[2].

– Как всегда, любишь устраивать горячую встречу? – донесся тихий голос из-за спины секретарши.

– А ведь мне знаком этот голос, – задумчиво изрек тан Горий, развеивая готовое заклинание. – Где-то я его уже слышал.

– Ну если ты уже отозвал свою «артиллерию», то я рискну напомнить, – выглянул из-за спины Валеа старинный знакомый Гория Аррахат.

– Да ты что, совсем меня уже склеротиком считаешь? – воскликнул Горий, выбираясь из-за стола. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить!

Он, радостно улыбаясь, подошел к Аррахату, сделав по ходу небрежный щелчок и бросив танессе Валеа:

– Вы можете вернуться к своим делам, милочка. Я занят. И это для всех!

Встреча двух старинных знакомых была трогательной. Вампир и человек бережно обняли друг друга, похлопали ладонями по спинам, но к поцелуям не прибегли. Не принято такого, да и не рекомендуется целоваться с вампирами, мало ли…

– Чем занят? – полюбопытствовал Аррахат, устраиваясь в кресле Гория.

– Эй! Ты перепутал! – заметил Горий. – Кресло посетителя с другой стороны стола.

– Переморгаешь, старый хрыч, – вежливо отозвался Аррахат. – Я с дружеским визитом, а значит, место не имеет значения.

– Что это тебя потянуло на дружеские визиты? – подозрительно поинтересовался Горий. – Вот уж что на тебя не похоже. Стареешь?

– Конечно, – подтвердил Аррахат. – Ты вспомни, насколько я старше тебя. Я становлюсь стар и слаб. В том числе и на эмоции.

– Стар и слаб? – повторил тан Горий, рассматривая развалившуюся в его кресле «машину смерти». – Мне кажется, что это блаженное для окружающих состояние еще весьма далеко.

– Да что ты? – махнул рукой Аррахат. – Не так уж и далеко. Ну, тысячелетие, ну, два. Но уже сейчас я чувствую приближение старости… Ого! Если меня не обманывают мои глаза, ты составляешь план обучения для эльфов? Растешь!

– Да ничего особенного, – хмыкнул Горий. – Не для эльфов, а для одной эльфийки. Впрочем, это тебя не касается.

– Как знать, как знать, – протянул Аррахат. – А для вампирши, если такая появится, ты тоже что-то сможешь придумать?

– Шутишь? – поднял брови Горий. – Ну да! Ты все время любишь подшутить. У вампиров нет способностей к людской магии. И тут уж ничего не сделаешь, дружище.

– Как знать, как знать, – повторил Аррахат.

– И как знать? – насторожился Горий.

– Да вот, понимаешь, случилось такое. – Вампир метнул острый взгляд на его лицо. – Ты же знаешь, что мы отошли от некоторых наших привычек?

– Я помню, – кивнул Горий.

– Ввиду этого мы утратили некоторые из наших способностей. Не я, конечно, но молодежь, – вздохнул глава клана. – Мы ушли от Тьмы. Так или иначе, но мы стали другими. Но моя правнучка ушла дальше всех. И у нее проявились магические способности, не свойственные нашему народу.

– Ты уверен? – впился взглядом в лицо Аррахата Горий.

– Это подтверждено неким таном Грегори ад Трабаном, – небрежно сообщил Аррахат. – Свободным магом Ар-Тугура. Тебе известна эта личность?

– Помню, – кивнул Горий. – Неплохо знает, кроме целительства, еще и бытовую магию. Темный. Тебе не кажется, что было неосторожным разгуливать по улицам этого города?

– Мы не разгуливали, – улыбнулся Аррахат. – Это он разгуливал. Остальное было делом техники, а она у нас весьма качественная.

– Единый! Мне что, надо искать новую кандидатуру на это место? – воскликнул тан Горий.

– Ну не так все трагично, – поморщился Аррахат. – Мы пришли к взаимовыгодному соглашению.

– Кажется, я догадываюсь к какому, – хмыкнул Горий.

– Ну, не без этого, – кивнул вампир.

– Так что твоя внучка?

– Правнучка! – поправил Гория Аррахат.

– Извини! Какой у нее уровень Дара?

– Четвертый. Это как? Нормально?

– Ненормально! – твердо ответил Горий. – Для вампира это вообще невозможно! Я хочу посмотреть на это чудо лично! Если все так, то я предлагаю тебе направить ее сюда на обучение. Это может быть интересным.

– Только при двух условиях! – поднял палец Аррахат. – Первое: она обучается боевой магии. Второе: по окончании учебы она возвращается к нам.

Тан Горий нахмурился, потом, посидев несколько долгих мгновений с закрытыми глазами, неожиданно легко согласился.

– Принято! Вези ее сюда!

– Что-то ты хитришь, старый лис, – прищурился Аррахат.

– Ну что ты! – сделал честные глаза Горий. – Оба условия приняты. Вот и первый темный в группе будет.

– Темный? – повернулся к Горию Аррахат. – Поставь чашечку на стол! А то мало ли что… Она не темная, она – светлая!

Тан Горий все-таки поперхнулся.

– Ну что? Везти ее сюда? – поинтересовался Аррахат.

Горий, кашляя, помахал ему, что, мол, давай вези!

Едва Аррахат покинул кабинет, кашель неожиданно прекратился. Директор, ехидно взглянув на дверь, тихо рассмеялся:

– Боюсь, что тебя ждет разочарование, мой острозубый дружок. Я чувствую, что твоей правнучке уготована иная участь. А уж то, что она не вернется в твое гнездо, – это наверняка!

– Ну как? – тихо спросил Аррахат.

– Потрясающе! – отозвался Горий, наблюдая за скромно сидящей Арантой. – Просто изумительно! Больше всего поражает то, что это чудо выросло у таких, как вы, убивцев и кровососов… – Вот-вот! – тут же скривился Горий от чувствительного тычка в бок. – И членовредителей.

– Так ты ее берешь к себе? – уточнил Аррахат.

– Конечно! Что за вопрос? – Горий взглянул на главу клана. – Четвертый уровень, светлая, да еще и с навыками боевых единоборств. Конфетка, а не кандидат.