А что делать, если директор, тан Горий, сам светлый? То ли дело Школа Западного материка! Там директор – темный маг. Ну, и отношение к темным последователям конечно же гораздо более благосклонное.

Вот то, что Грегори потратил много усилий на овладение бытовой магией, и сыграло свою роль при распределении. Конечно, Ар-Тугур небольшой город. Так это даже и к лучшему. Тут целитель и бытовик третьего уровня ценится гораздо выше, чем будь Грегори в каком-нибудь большом центре. Там желающих получить выгодный заказ было бы, несомненно, больше.

Грегори удовлетворенно вздохнул и ускорил шаг. Уже темнело, а он был голоден. Сейчас служанка подаст на стол что-нибудь вкусненькое, а потом можно, посидев часик за книгой, и отправиться в царство снов.

Повернув в свой проулок, который вел к крыльцу его дома, маг успел сделать всего пару шагов. Внезапно на рот ему легла ладонь, острый укол в шею, и сознание мага отправилось в царство снов гораздо раньше, чем рассчитывал его владелец.

– М-да, – проник в сознание Грегори хорошо поставленный мужской голос. – Ты уверен, что это именно то, что мы ищем?

– Это маг Ар-Тугура. Ты ведь нас посылал именно за этим? – отозвался другой.

– Маг магу – рознь, – заметил первый. – Среди них встречаются и такие, кого и магами называть язык не поворачивается.

– Но этот выглядит солидно, да и дом у него небедный, – уже не так уверенно отозвался обладатель второго голоса.

– Запомни, Харрит, наличие богатства еще не определяет силу мага! – наставительно произнес первый голос.

Грегори рискнул приоткрыть один глаз. Его здорово смущало то, что руки оказались крепко связаны за спиной. Конечно, есть у него подходящее заклинание на этот случай, но сначала хотелось бы выяснить, с кем он имеет дело. А потом можно будет уже попотчевать этих нечестивцев, осмелившихся поднять руку на мага, и кое-чем более серьезным из арсенала боевых магов.

– Смотри, Харр! – немедленно отреагировал на едва заметное трепетание века первый голос. – Клиент очнулся ранее намеченного срока. И что это означает? А означает это то, что укол был нанесен непрофессионально.

– Но ты же сам говорил, предводитель, чтобы мы были предельно аккуратны с клиентом, – отозвался второй. – Человеки – товар хрупкий. Чуть перестарался – и «жмурик» готов.

– Что за лексикон, Харр? – брезгливо осведомился первый. – Где ты успел нахвататься этих слов?

Грегори, поняв, что его раскрыли, открыл глаза, всматриваясь в присутствующих.

На первый взгляд ничего особого в них не было. Но это только на первый взгляд. Двое мужчин. Один из них, несомненно, занимает более высокое положение. Вон как изыскано одет! Оба худощавы, чувствуется недюжинная сила в каждом движении, волосы черные… Кожа! Она очень бледная. Да это же вампиры! Что им от него понадобилось? Как они посмели напасть на мага в городе?

– А-а, пока поджидали этого мага, успели пообщаться с местным контингентом, – беззаботно отозвался тот, кого назвали Харром.

– Это каким образом? – недоуменно поднял бровь предводитель.

– Представь себе, они тоже охотились, – хмыкнул Харр.

– Охотились на вампиров?! Уж не сошел ли ты с ума, мальчик мой?

– Да нет! – поморщился Харр и указал пальцем на Грегори. – Они охотились вот на этого.

– Что за безобразие? – решил внести свою лепту в разговор маг. – Как вы посмели напасть на мага? Вы понимаете, что это немедленно повлечет за собой соответствующую реакцию?

– А кто узнает? – повернул голову к Грегори предводитель. – Исчез, ну и исчез! Может, тебя моль побила. О настоящей причине никто и не догадается. Мои мальчики следов и свидетелей не оставляют. Ну, это, конечно, в том случае, если мы не договоримся.

– А если договоримся? – осторожно поинтересовался Грегори.

Вампиры – это уже другое дело. Вот как раз с ними магам категорически не рекомендовали связываться. Ну конечно, если ты не боевой маг и это не является твоей работой. Грегори боевым магом не был, и Единый упаси от такой работы!

– Я бы мог, как это делается в других кланах, пообещать тебе жизнь, – прищурился предводитель. – Это считается более чем достаточным. Правда, и такое условие не всегда выполняется. Лучший свидетель – мертвый свидетель. Согласись, в этом есть суровая, я бы даже сказал, сермяжная правда.

Грегори слабо икнул.

– Ну-ну! – успокаивающе поднял ладонь предводитель. – Я же сказал: это делается в других кланах. Ну что с них возьмешь, с кровососов? Мы обещаем сохранить тебе жизнь и даже вознаградить тебя. Клянусь Темным Пламенем!

Над головой вампира на несколько мгновений появились пляшущие язычки абсолютно черного огня.

– Надо ли рассказывать, что эту клятву я не смогу нарушить? – поинтересовался предводитель.

– Не надо! – мотнул головой воспрянувший духом Грегори. – Конечно, я предпочитаю договор.

– Представься, маг! О договоре речь пойдет только в том случае, если ты тот, кто нам нужен, – заявил предводитель.

– Я свободный маг третьего уровня Дара, Грегори ад Трабан! – вскинулся маг.

– Вот это другое дело! – поощрительно кивнул предводитель. – Возможно, мы договоримся. Я глава клана Виа Дента, Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Впрочем, я не буду требовать от тебя, чтобы ты повторял все полностью всякий раз. Достаточно будет, если ты ко мне будешь обращаться: лэр Аррахат. Сними с него путы, Харрит.

– Но зачем я вам понадобился? – недоумевающе спросил Грегори. – Напомню, что вам здесь позволили поселиться в обмен на гарантии ненападения на местных жителей.

– Не надо мне напоминать! – нахмурился Аррахат. – Я отлично помню, каких гарантий от нас требовали. Я сам заключал этот договор. И хотя это было пару столетий назад, я помню тот день, как будто это было вчера. Мы давали слово, что не будем пить человеческую кровь. О том, что мы не будем убивать, речи не шло.

– Так что там о деле, которое вы ко мне имеете? – торопливо перевел разговор на другую тему Грегори.

– Ты можешь определять себе подобных? Я имею в виду магов? – заинтересованно поднял брови Аррахат.

– Вот так, с ходу – нет, – вздохнул Грегори, но, увидев, как брови вампира начали сползаться к переносице, заторопился. – Но у меня дома есть кристалл, который позволяет это делать. Если позволите, я немедленно сбегаю за ним.

– В этом нет необходимости, – хмыкнул тот, кого назвали Харром. – Просто скажи, где он лежит. А остальное уже не твоя забота. Мы сделаем это гораздо быстрее.

– Но вы не умеете им управлять, – повернулся к нему Грегори.

Маг решил, что вампиры, добыв кристалл, постараются избавиться от него.

– Мой юный друг хотел сказать, что мы доставим сюда кристалл быстрее, чем это сделаешь ты, – пояснил Аррахат, прекрасно все понявший по лицу Грегори. – А кристаллом конечно же будешь управлять ты.

– Но зачем вам это? – никак не мог успокоиться маг.

– Да так, – пожал плечами Аррахат, – есть одно предположение, которое мы бы хотели проверить. Но поскольку магов, в том понимании, которое вкладываете в это слово вы, люди, у нас нет, то приходится воспользоваться твоими услугами. Да, стоит ли напоминать о том, что с тобой будет, если ты вдруг решишься поделиться информацией, полученной здесь, с кем-то еще?

– Нет! – твердо ответил Грегори. – Я примерно догадываюсь. Но как целитель я умею держать в тайне чужие секреты.

– Похвально! – кивнул Аррахат. – А сейчас, пока мои мальчики сбегают за кристаллом, я предлагаю тебе перекусить. Я ведь вижу, что ты голоден.

Грегори, держа в руках кристалл-определитель, несколько оторопело смотрел на девчушку, стоявшую перед ним. Он и не предполагал, что дети вампиров имеют такой вид. В первый момент закралась мысль, что это обычная человеческая девушка, похищенная, подобно ему. Но потом, когда она подняла на него взгляд темно-карих глаз и в них мелькнул алый отсвет, маг понял, что она тоже из вампиров.

– Приступай! – скомандовал Аррахат, нетерпеливо переминающийся на ногах рядом.