Мэтт давно перестал переживать из-за моих проблем с учебой. Думаю, ему все равно, получу ли я аттестат.

– Не знаю… – Я пожала плечами.

Главная моя проблема заключается в том, что я никому не нравлюсь. Сверстники меня не принимают – с первого взгляда, еще до того, как я успеваю что-нибудь сказать или сделать. Словно у меня на лбу написано, что я шизанутая. Сколько раз я пыталась подружиться хоть с кем-то, но в ответ лишь насмешки и издевательства, которые я терплю до какого-то момента, а потом у меня сносит крышу и я вляпываюсь в какую-нибудь грандиозную историю. И меня быстренько выпихивают из школы. Подозреваю, учителя чувствуют примерно то же, что и школьники, – я им не нравлюсь. Не вписываюсь в их мир. Я чужая. Везде.

– Мое дело – предупредить, что Мэгги настроена очень серьезно, – сказал Мэтт. – Хочет, чтобы в этом году ты обязательно закончила школу. Причем именно эту.

– Отлично, – вздохнула я.

Если Мэтту на мое образование наплевать, то тете Мэгги – нет. А поскольку именно она мой опекун, с ее мнением приходится считаться.

– И что она задумала?

– Для начала хочет объявить жесткий режим. Спать теперь будешь укладываться по часам. – Мэтт ехидно улыбнулся.

Можно подумать, если забираться под одеяло в девять вечера, все проблемы испарятся.

– Мне уже восемнадцать! – проворчала я.

– Восемнадцать тебе будет через четыре месяца, – резко сказал Мэтт.

Брат почему-то вообразил, что, как только мне исполнится восемнадцать, я тут же сбегу из дома. И переубедить его абсолютно нереально.

– Да какая разница! Надеюсь, ты сказал ей, что она спятила?

– Подумал, ты сама не раз ее об этом уведомишь, – рассмеялся Мэтт.

– Как у тебя с работой? – осторожно поинтересовалась я.

Мэтт только покачал головой.

Этим летом он прошел практику в отличной архитектурной фирме. Он уверяет, что не сильно переживает из-за переезда в город, где потребность в молодых талантливых архитекторах стремится к нулю. И тем не менее меня грызло чувство вины.

– Все-таки красиво здесь, – сказала я, рассматривая городок за окном.

Мы приближались к нашему новому дому, утопающему в зелени кленов и вязов на типичной провинциальной улочке. Городок этот был ничем не примечателен, но я пообещала себе задержаться здесь. Сама того искренне хотела. Еще раз подвести Мэтта было бы свинством.

– Так ты действительно на этот раз постараешься? – спросил Мэтт.

Машина затормозила перед лужайкой у желтого дома в викторианском стиле, который Мэгги купила в прошлом месяце.

– Уже стараюсь, – улыбнулась я. – Я тут даже с одним парнем общалась. Финн зовут.

Допустим, общение ограничилось лишь дурацким разговором, да и другом его точно не назовешь, но надо же порадовать брата.

– С ума сойти. У тебя появился первый в жизни друг. – Мэтт заглушил мотор, на лице его было написано нескрываемое изумление.

– Ага, а у самого-то сколько друзей? – парировала я.

Мэтт лишь рукой махнул и вылез из машины, я последовала за ним.

– Я так и думала.

– У меня были друзья. И на вечеринки я ходил. И с девчонками целовался. В общем, полный набор, – сказал Мэтт, заходя в дом через черный ход.

– Чем докажешь?

Всю кухню загромождали нераспечатанные или наполовину распакованные коробки. Мы столько раз переезжали с места на место, что у нас вошло в привычку не торопиться обживать новый дом. Так и сидели на баулах.

– Лично я видела только одну из этих твоих девчонок.

– Ага, потому что, когда я привел ее домой, ты подожгла ей платье! Прямо на ней! – Мэтт снял очки и сурово на меня посмотрел.

– Да брось! Случайно ведь вышло!

– Чем докажешь?

Мэтт открыл холодильник.

– Есть там чем поживиться? – спросила я, запрыгивая на стол. – Умираю с голода.

– Для тебя – вряд ли.

Мэтт продолжал рыться в холодильнике, но я не сомневалась, что он прав.

В еде я невероятно привередлива. Я вовсе не являюсь фанатичным веганом, но мясо на дух не переношу, как и всякую искусственную еду. Так что с кормежкой у меня тоже вечные проблемы, а это людей, как правило, бесит.

В дверях появилась тетя Мэгги. Ее светлые волосы были забрызганы краской. Старый комбинезон в разноцветных пятнах наглядно демонстрировал огромное число комнат, которые Мэгги перекрасила за последние годы.

Подбоченившись, тетя Мэгги ждала, когда Мэтт вынырнет из холодильника.

– Я же просила сообщить, когда вернетесь.

– Мы вернулись, – своевременно сообщил Мэтт.

– Вижу. – Тетя Мэгги перевела взгляд на меня: – Ну, как школа?

– Нормально, – ответила я. – Веду себя паинькой.

Тетя Мэгги устало вздохнула:

– Свежо предание.

Терпеть не могу эти ее вздохи. Получается, что я во всем виновата. Что Мэгги во мне разочарована. Она стольким ради меня пожертвовала, а от меня требовалось лишь одно – учиться. На этот раз я просто обязана ничего не испортить.

– Да… но… – Я оглянулась на Мэтта в поисках поддержки. – Теперь все будет по-другому, я ведь Мэтту обещала. И у меня появился друг.

– Некий тип по имени Финн, – подтвердил Мэтт.

– У тебя появился мальчик? – Тетя Мэгги расплылась в улыбке – на мой взгляд, слишком уж лучезарной.

Мысль о романтическом аспекте наших с Финном отношений явно не приходила в голову Мэтту, и он мгновенно напрягся. Напрасно он дергается, меня эта мысль тоже не посещала.

– Нет, ничего такого. Просто одноклассник. Вроде нормальный.

– Нормальный?! – восторженно вскрикнула тетя Мэгги. – Уже кое-что! Гораздо лучше того анархиста с татуированной рожей.

– Я вовсе не дружила с ним, – возразила я, – всего лишь угнала его мотоцикл. Просто так получилось, что этот придурок прилагался к байку.

Мне никто не верил, но так все и было. Именно в тот раз я узнала, что усилием мысли могу заставить человека поступать так, как мне хочется. Тогда я просто думала о том, как же сильно мне хочется его мотоцикл. Думала и смотрела на мотоциклиста, а он явно был в курсе, о чем я мечтаю, хотя я и звука не издала. В следующую секунду я вдруг осознала, что мчусь на мотоцикле.

– Значит, мы действительно начнем с чистого листа? – Тетя Мэгги больше не могла сдерживать радость. – Венди, это же чудесно! Здесь у нас будет настоящий дом!

Восторгов ее я не разделяла, но в глубине души надеялась, что тетя права. Было бы здорово хоть раз почувствовать, что и у меня есть дом.

К нашему новому дому прилагался большой сад, приводивший тетю Мэгги в сельскохозяйственный экстаз. Который, к слову, нам с Мэттом был совершенно чужд. Природу я люблю, но вот перспектива горбатиться над грядками не представляется мне особо заманчивой.

Близилась осень, и тетя Мэгги развила бурную агитацию, пытаясь склонить нас к садово-огородным трудам. Она хотела, чтобы мы повырывали всю увядающую флору, дабы по весне на ее месте можно было высадить новую. Тетушка наша так и сыпала словечками вроде «культиватор», «силос» и «мульча», чем не на шутку меня пугала. И потому я очень надеялась, что Мэтт сам с этим разберется. Когда дело доходит до работы, я обычно подаю брату инструменты да развлекаю его разговорами.

– Когда опробуешь культиватор? – спросила я, наблюдая, как Мэтт сгребает сухие стебли вьющихся растений. Не знаю, как они называются, но по мне, так типичный виноград. Все время, пока Мэтт выдергивал их из земли, сгребал и затем грузил в тачку, я стояла рядом, притворяясь, что держу ее за ручки.

– У нас нет культиватора. Могла бы, между прочим, и помочь мне с этой ботвой. За тачку в другой раз подержишься.

– Я предельно серьезно отношусь к своим обязанностям, и тачку лучше из рук не выпускать. Мало ли что.

Мэтт продолжал ворчать, но я уже не слушала. Прикрыв глаза, наслаждалась теплым осенним ветерком. Воздух упоительно пах травой и прелой листвой. Где-то рядом позвякивали китайские колокольчики. Я буквально плыла на волнах блаженства, как вдруг что-то выдернуло меня из этого чудесного состояния. Мне стало страшно, что вот-вот опустится зима, грянут морозы и все это волшебство исчезнет. По спине пробежал озноб, кожа на руках пошла пупырышками. Теплый ветерок обернулся резкими ледяными порывами. И я почувствовала на себе чей-то взгляд.