– Жрецы заупокойного культа фараона ночью уходят отсюда. А охраны здесь почти нет. Такие расходы тягостны для казны нашего нового фараона Аменемхета IV.

– Тогда нас ничто не может задержать. Веди нас, жрец. Покажи нам путь в пирамиду фараона.

Жрец показал уникальный проход оставленный архитектором с малозаметной северной стороны пирамиды.

– Здесь все просто и никуда ломиться не нужно. Здесь имеется выступ и при его помощи открывается потайная дверь.

Жрец нажал куда следует, и небольшой камень выдвинулся вперед. Затем его легко можно было сдвинуть, и открылся вход, в который легко мог протиснуться человек.

– Я сюда могу и не влезть, – проговорил Неши.

– Если захочешь – влезешь.

Жрец первым пролез в проход. Затем ему передали мешок, и он достал оттуда факел. Вскоре к нему присоединились и Бахнена и Неши, ободравший себе локти и колени.

– Мы внутри пирамиды. Так просто.

– Но мы еще не в погребальной камере царя.

– Будем и там.

Факел жреца загорелся. Бахнета и Неши также зажгли свои.

– Этот узкий коридор нас приведет туда куда нужно. Прошу за мной. И будьте осторожны. Идите за мной след в след. Здесь есть ловушки! И ловушки не простые.

– Магические? – прошептал Неши.

Жрец ничего на это не сказал. Он медленно двинулся вперед и его сообщники за ним. Они прошли всего несколько шагов, и вдруг на них дохнуло дыханием смерти! Это был неизвестно откуда взявшийся ветер.

Воры остановились в суеверном ужасе. Ветер исчез, но по всему коридору вдруг загорелись масляные светильники.

– Что это? – проговорил Неши. – Дыхание божества?

– Уловки жрецов, – ответил Бахтена.

– А чего же ты тогда испугался? – спросил его жрец. – Я вижу страх на твоем лице.

– Я и не отрицаю этого, жрец. Я испугался. Но испугался не настолько, чтобы повернуть обратно.

– Верно, Бахтена, со мной можно не страшиться. Я знаю, куда нельзя идти, чего не нужно делать в гробнице.

Хотя и жрец был удивлен случившимся. Такого он не ожидал, но не показал своим товарищам что испугался.

– Идите за мной!

– Показывай путь, – прошептал Бахтена.

Они пошли дальше по длинному тоннелю и добрались до погребальной камеры фараона.

– Вот и место упокоения нашего фараона Аменемхета III. Сенусертах все отлично спроектировал.

Бахтена погладил громадную базальтовую плиту, закрывавшую вход.

– Как я понимаю, сдвинуть эту плиту нельзя.

– Конечно нельзя, – произнес жрец. – Погребальная камера царя это четыре монолитных блока большого веса. Они отлично укреплены, и разрушить это сооружение не представляется возможным. После того как саркофаг с мумией фараона был помещен туда, вход в камеру закрыли этой базальтовой плитой. Но с левой стороны имеется небольшая дверь. Это еще один проход, который оставил нам архитектор фараона Сенусертах.

– Так найди эту дверь.

Жрец стал щупать камни и быстро нашел то, что нужно. Он быстро выдвинул один камень, затем другой и перед ними появился проход.

– Там нет ловушек? – спросил Неши.

– В камере нет.

– Ты уверен? – спросил Бахтена.

– Да.

– Тогда иди первым.

Жрец не заставил себя просить дважды. Он нагнулся и пролез в проход. Затем он принял факел от нубийца и осмотрелся. В погребальной камере в самом центе стоял большой саркофаг с забальзамированным телом почившего владыки Верхнего и Нижнего Египта. Рядом располагались каменные столы с приношениями.

– Это сокровища фараона! – проговорил он восторженно.

– Сокровища? – послышался голос с другой стороны.

– Да. Прошу за мной. Лезьте смелее.

– Сейчас заберемся внутрь.

Вслед за жрецом в камеру пролез и Бахтена. А за ним последовал Неши.

– Да здесь золота и драгоценностей нам хватит на сто жизней. И мы здесь первые!

Неши подошел к столу и увидел золотой шлем покойного фараона. Рядом со шлемом лежали регалии умершего фараона – двойная красно‑белая корона Верхнего и Нижнего Египта, загнутый посох, цеп вершителя правосудия.

Двойная корона, которую носил покойный владыка, была замечательным произведением искусства. Белая корона, верхнего Египта, высокая с коническая шапка. Красная, корона Нижнего Египта, имела плоский верх и большой широкий выступ в задней части с длинными загнутыми вперед перьями. Надо лбом короны выступал царский урей – поднявшая голову змея. Это был символ Нижнего Египта. Рядом со змеей располагался коршун Нехбет, символизировавший Верхний Египет.

Неши взял корону и водрузил корону на свою голову.

– Тебе не идет корона, – усмехнулся жрец.

– Отчего же? Я был бы фараоном не хуже нынешнего Аменемхета IV.

Жрец и Бахтена засмеялись. Они подумали, что это шутка. Но пути судьбы иногда ведут самых ничтожных к большой славе. Спустя много лет Неши было суждено на короткий срок занять трон Египта. Но пока он и сам ничего не знает про это….

Тени в Лабиринте

Принц Эвиб‑Ра оглянулся на жреца, когда видение кончилось, и их снова покрыла тьма Лабиринта:

– И где же хваленые ловушки? Почему они так легко проникли в гробницу фараона? Отчего грабитель в своем дерзком безумии посмел увенчать свою недостойную голову короной фараона?!

– Гробница была построена на совесть, но совесть нечиста у тех, кто должен охранять покой фараона. Именно поэтому вы властные люди Египта и проигрываете войну грабителям могил. Посмотри, какие хитроумные места для упокоения стали строить? А результат? Его нет. Они, гарбители, по‑прежнему сильнее вас.

– Но почему?

– От несправедливости мира. Ты видел когда‑нибудь, мой принц, гробницу бедняка?

– Нет. А зачем это мне?

– Бедняк всю жизнь много работает и терпит лишения. И после смерти у него нет средств на бальзамировщика. И жрецы говорят, что его и там, в ином мире, ждут многие беды. Но где же ему взять средства на достойное захоронение? И многие из этих бедолаг идут в братство грабителей могил, и мстят вам, великими и сильным.

– Значит, они разграбят могилу моего отца?

– Мы же еще не знаем, чем все это закончиться, мой принц.

– Так давай посмотрим!

– Не сейчас. Сейчас мы пройдем в покои твоего брата Аменемхета IV.

– А грабители?

– Они никуда не денутся…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Покои фараона Аменемхета IV.

Сириец Урах сумел узнать тайну вовремя. Он был умным придворным и быстро освоил все хитросплетения придворных конъюктур.

«Я знаю, что они задумали. Но что дает мне это знание? Фараон ничего не сможет предпринять против жреца Себека и великого чати Птахотепа. Потому что мой друг фараон слаб и не умен. У него так мало сторонников. Он склонен к опрометчивым поступкам. И что мне делать? Как поступить? Предпринять что‑то самому? Но что я могу один? Для них я сириец и почти все они меня ненавидят и не желают моего возвышения. Поэтому сделаю то, что можно в этой ситуации. Пусть фараон знает истину».

Урах на правах близкого человека прошел в покои владыки Египта. Стража пропустила его беспрепятственно. Аменемхет рассматривал оружие: критские кинжалы с дорогой отделкой, присланные ему в подарок.

– Великий фараон сегодня готов заниматься делами государства? – спросил Урах после приветствия.

– И ты туда же! Мне уже сегодня достаточно надоедали проблемами подъема Нила. Наш главный строитель каналов и главный смотритель каналов. Вот ты, Урах, знаешь уровень подъема воды?

– У первого порога вода поднимается в среднем на 15 метров, государь, – спокойно ответил сириец. – А в Дельте подъем редко когда превышает 8 метров.

– Вот и они твердили мне о постоянных замерах уровня поднятия воды.

– «Они дрожат, когда видят Хапи, когда он гонит свои волны! – процитировал древний папирус Урах. – Но луга зеленеют, берега цветут, люди возносят хвалу богам, а сердца богов исполняются радостью!»

– Ты и это знаешь?

– На службе у государя многое приходиться знать. Но мне нужно знать, намерен ли фараон занимать делами государства?