– Трольхейм!

– Умри! – она швырнула в него дротик.

Эльгуро принял щит, и атаковал ведьму. Его меч срезал плюмаж с ее шлема.

– Проклятая ведьма.

– Получи! – ее меч разрубил его щит пополам.

Воин отбросил его от себя и, повернув коня, оказался сбоку от ведьмы. Ты закрылась щитом, но его клинок все же проскочил под ее рукой и, пробив латы, с хрустом вошёл в грудь.

– Ты убил меня.

– Да, как и обещал.

Она упала на землю и замерла без движения. Тут же панический ужас овладел женщинами. Их повелительница, верховная жрица Ивера, пала в бою.

– Наша жрица мертва! – закричали те, кто видел это. – Госпожа пала!

– Горе нам!

– Надо бежать!

Они прекратили всякое сопротивление. Единственным желанием ведьм было бежать как можно дальше от места побоища. Их боевой дух иссяк, смелость исчезла вместе со смертью повелительницы.

Меднорукие рубили их мечами и боевыми секирами. Лезвия их зазубрились. Сами воины с ног до головы были покрыты вражеской кровью. Но сейчас, главное суметь уничтожить побольше ведьм, дабы навсегда лишить их силы, поселить в сердцах страх.

– Эльгуро, ты убил верховную ведьму! – закричал один из воинов. – Возьми трофей. Ее голова станет твоим кубком.

– Кубком? – Игорь не понял

– Из черепа врага делают чашу для пиров, обрамляя ее в золото.

– Мне не нужна ее голова. Можешь взять ее себе.

– Правда? Спасибо тебе, Победитель Зверя.

Тот разрезал ремни ее шлема и снял его. Мечом он отрубил голову и за волосы поднял ее вверх.

– Победа! Вот голова верховной ведьмы!

Отряд Эльгуро потерял 85 человек, а убито было около пятисот ведьм. Большое пространство на болотах было сплошь усеяно их труппами.

Воины, сняв скальпы и обобрав тела погибших двинулись на помощь осажденному замку. На длинных копьях болтались страшные трофеи. Это было показателем того, что эльгуро ромбрес вышли на смертный бой. Они готовы победить или умереть. Сражение переместилось к самому замку на болотах.

У твердыни медноруких шла сеча. Ни одна из сторон не достигла решающего перевеса. Никто не хотел отступать. Появление подмоги, вселило в сердца защитников замка надежду и удвоило их силы.

Голова на копье, наоборот, лишила ведьм присутствия духа. Узнав о смерти королевы, они дрогнули!

– Эльгуро! – орали сотни глоток за спиной у Игоря.

– Эльгуро с нами!

– Мы победим!

– Верховная жрица ведьм мертва!

– Ведьмы потеряли голову!

Ведьмы оказались между молотом и наковальней. Их рубили с двух сторон. Крылатых демонов, до этого неуязвимых, хорошо убивали ледяными стрелами, захваченными у ведьм. Те, шипя и извиваясь, падали вниз.

Игорь сломал меч о доспехи ведьмы, что руководила отрядом, и пыталась собрать их, охваченных паникой и потерявших надежду. Та ударила его боевой палицей по голове. Он попытался отвести удар обрубком клинка, но сделал это не до конца. Оружие скользнуло по шлему и сорвало забрало. Он вскрикнул и схватил ведьму за руку. Та попыталась освободиться, но не смогла.

– Вперед! Мы побеждаем! Нам должно идти до конца!

Воины смыкали ряды, и Эльгуро видел, как падали ведьмы и демоны, служившие им.

Видя, что они окружены, поклонницы Сунн не сдавались, а погибали на поле боя, стараясь утащить с собой побольше врагов.

Стрела вонзилась в шею коня, и Игорь едва успел соскочить на землю. Он огляделся и невдалеке увидел женщину с луком в руках. Она снова приготовилась к выстрелу. Но сражение, переместившись к воротам, заслонило его от нее.

"Ух! Умереть от ледяной стрелы мне бы не хотелось. Доспехи не защитят от нее".

Из ворот замка выехал отряд всадников. Впереди был всадник, в котором по золотым доспехам, Игорь узнал короля Энрико. Кольцо вокруг оставшихся ведьм замкнулось. Меднорукие напирали. Победа была близка.

Игорь схватился с женщиной большого роста. Она легко отражала его удары.

– Сам Эльгуро! – произнесла она.

– Ты знаешь меня? – удивился он.

– Да, достаточно хорошо, чтобы желать твоей смерти.

Игорь отбил удар сверху, и сам сделал выпад кинжалом, зажатым в другой руке. Лезвие пробило ведьме горло. Она упала. Меднорукий хотел снять с нее шлем, чтобы посмотреть, кто она, но не успел.

– Эльгуро, берегись! – услышал он крик короля Энрико.

Кто‑то налетел на него и повалил на землю. Он увидел тонкое жало отравленного кинжала, устремившегося к его горлу. Еще мгновение и смерть! Но некто перехватил руку ведьмы и вонзил ее же кинжал в ее грудь.

– Ненавижу… – захрипела ведьма. Яд начал действовать мгновенно.

– Змея ужалила сама себя, – произнесла девушка, оттаскивая труп с Игоря.

– Кто это? – он поднялся на ноги и откинул забрало с лица ведьмы. – О, боги! Это же….

– Она, – произнесла Таня. – Наша старая знакомая доцент Смирницкая.

– И ты ее знаешь?

– Да, я ведь тоже, до того как стать посвященной, была студенткой. Ну, разумеется не такой талантливой как ты.

– Спасибо, что еще раз спасла мою жизнь. А я еще просил тебя не вмешиваться. Какой я был дурак!

– Ты бы без меня не справился. Это была наша с тобой битва. Только теперь посвященные Черной и Белой силам выполнили свою задачу.

– Да теперь ведьмы отступают от замка на болотах, и мы с тобой поспели к самой решительной битве. Что называется как раз вовремя. Мы спасли это измерение.

– Не загородить, Игорек.

– А отчего не загордиться? Ведь мы и вправду сделали очень много. Как тебе уже не тошнит от приключений?

– Только не говори мне о приключениях. Хватит. Говори мне о мягком диване и книгах.

– До дивана еще далеко! Битва на болотах пока не закончена. Король делает мне знак приблизиться. Я иду к нему. Но ты больше в битву не ввязывайся….

Глава 3Пророчество свершилось?

"Я дарую тебе титул графа. Твое имя отныне – Граф Эльгуро Победитель Зверя. Заложи основу твоему благородному роду. Будь верной опорой трона".

Король Энрико III

Крампрун:

замок на болоте

Старые друзья

Игорь в новом наряде и с роскошной золотой цепью на груди, королевским подарком, стоял рядом с Цилариусом Фастом. То говорил ему:

– Ты выполнил то, что предначертано. Теперь Трольхейм может снова войти в политическую жизнь Долины и поставить жирную точку в деле борьбы с ведьмами!

– Они проиграли окончательно?

– Кто может сказать такое. У них есть еще Руг, где сидит герцогиня Корнелия. А она успешно сумела подавить мятеж против своей власти. И рядом с ней её союзники иверцы. А ты хоть и убил верховную ведьму Ивера, но их союз в этом графстве по‑прежнему существует. А у герцогини Коранелии есть и магические союзники.

– Значит до окончательной победы…

– Еще далеко. И все может повернуться совсем не так. Наша победа слишком мала в деле борьбы с ведьмами, но она позволила нам пока только доказать право медноруких на жизнь.

– Но ты сказал только, что я выполнил свою задачу и поставил жирную точку в деле борьбы с ведьмами! Разве не так?

– Я сказал, может быть! Может! Разумеешь разницу? Может быть, а может и не быть! Борьба еще впереди! Сунн еще в силе и она только ослаблена. Да в этой схватке она проиграла. Но проигрыш в схватке не проигрыш всей войны!

– И что я должен делать теперь? – спросил Игорь.

– Или вернуться или остаться с нами. Ты теперь эгураго ромбрес. Выбор за тобой, мой мальчик. Но свое дело как носитель Белой силы ты сделал!

– Я подумаю об этом. Надеюсь, что в сроках я не ограничен?

– Нет.

– Тогда… Хотя, что тут думать! – Игорь махнул рукой. – Медные руки все предопределили.

– В принципе тебе можно вернуть и твои руки. Хотя это вызовет ряд сложностей, но коли тебе был обещан выбор…

– Нет, нет. Я бы не хотел терять руки из меди Саргроса.

– Вот как? Тогда все в порядке! И ты решил остаться?

– Да. Но я хотел бы посещать иногда тот мир.