Эльгуро был впереди, и рядом с ним развевалось знамя Трольхейма! Первые ряды ведьм были сметены словно ураганом. Но за ними на не большом расстоянии стояли арбалетчицы. Они выпустили стрелы, кованные в Ледяном Аду. Десяток всадников сразу вылетели из седел. Наступательный порыв был ослаблен, строй медноруких сломан.

Послышались стоны и крики.

– Арбалетчицы!

– Будь они трижды прокляты!

– А вон и ведьмы на лошадях. Их кавалерия!

Всадницы бросились на медноруких, подобно разъяренным тигрицам. Их копья убили еще двух мужчин. Эльгуро с саблей врубился в строй ведьм и едва не попал в окружение.

– Эльгуро! Куда ты?! Наши уже повернули коней! – чья‑то рука схватила его лошадь за уздечку. – Поворачиваем.

– Верно! Всем отступать! – закричал он, и боевой рог трубача продублировал его приказ специальным сигналом.

Но конь под Игорем стал хромать, сбавил темп, и вдруг осел на задние ноги. В его боку торчала стрела! Еще немного и тело лошади придавит его! Но воин сумел вовремя соскочить с седла.

– Эльгуро! Прыгай на моего коня, – воин подал ему руку, и Игорь вскочил на круп позади него.

Они отступили на расстояние недоступное для арбалетов и перестроились.

– Нам не прорваться сквозь такой строй. Здесь возможна удачная атака только всеми силами.

– И что же делать?

– Нужно отогнать арбалетчиц.

– Чем? У нас нет катапульт.

– Этого и не нужно, – сказал Игорь. – С небольшим отрядом ты нанесешь обходной удар вон там. Они повернут строй во фланг, и в этот момент ударю я со своим отрядом. Главное заставить их поверить, что все наши силы с тобой. Ибо если они не развернутся, то ничего не выйдет.

– Сколько у меня будет людей для этого?

– Все твои воины.

– Но их совсем немного, Эльгуро!

– А много и не нужно.

Отряд в 20 рыцарей отделился от основных сил и сделал то, что предложил Игорь. Издавая как можно больше шума, они сымитировали атаку. Ведьмы запаниковали!

Они действительно подумали, что их противники сменили место атаки и переместились на фланг. Раздались крики:

– Меднорукие ударили нам во фланг!

– Срочно перестраивайте порядки, не то нас сметут.

Арбалетчицы ровными рядами стали менять строй и повернулись навстречу новой опасности.

– А вот теперь пора!

Игорь повел своих солдат в бой!

Он теперь стал во много раз сильнее. Его удары рассекали всадниц вместе с лошадьми. Но ледяные стрелы убивали его товарищей. В его собственном щите торчало пять таких стрел. Хорошо ещё, что возможностей для прицельной стрельбы у ведьм не было и времени для нового перестроения уже было упущено…

Громовой клич "Трольхейм" заглушил предсмертные крики и звон оружия. Верховная ведьма поняла, что им стоит отойти. Численный перевес здесь не поможет. Уже убито около двухсот женщин, а меднорукие потеряли только около семидесяти человек. И чем дальше, тем труднее их убивать. Но общие потери медноруких были более значительными, ибо ведьм вчетверо больше.

Звук рога дал приказ женщинам к отступлению. Они отошли быстро и организовано.

– Преследовать! – отдал приказ Эльгуро. – Добивать пока не опомнились! Наш успех во внезапности!

Всадники бросились в погоню. Но, углубившись в чашу леса, они через полчаса наткнулись на засаду из пехотинцев. Это были отлично подготовленные солдаты вспомогательной легкой пехоты, что издавна служили ведьмам. Они осыпали медноруких градом стрел и камней.

– Эльгуро! – к Игорю подъехал один из офицеров по имени Валор. – Нам стоит отойти и перегруппироваться! Они убивают наших лошадей!

– Отдай приказ, – прошептал Игорь сорванным голосом.

– Трубач! – заорал Валор. – Сигнал к отходу! В драку с пехотинцами не ввязываться!

Меднорукие отошли. Их потери были невелики, но много пало лошадей. Воины наскоро пообедали и стали готовить оружие для последнего боя. Игорь сам точил свой меч. Таня была рядом с ним и проверяла как меч и кинжал выходят из ножен.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? – спросила она, ловко щелкнув клинками.

– Ты о чем это? – не понял он.

– Ты ведешь за собой людей. Ты принимаешь такие стратегические решения. Вас так мало. И ты уже потерял столько людей.

– Но кому‑то нужно командовать, Таня. Ты думаешь, что я держусь за свое место командира? Да я бы с громадным удовольствием отдал эту должность Валору, а сам стал бы рядовым рыцарем. Но они видят во мне спасителя и вождя. Сейчас иначе нельзя!

– Может ты и прав, Игорь. Я в этом деле плохой советчик. Но нас могут разбить. Ты не думаешь?

– Ты не была на совете и потому кое‑чего не знаешь.

– Я была среди разведчиков в передовом отряде. Итак что я пропустила?

– Это только часть наших сил. И меньшая при том. Основные силы ударят со стороны реки. Главное чтобы колдуны не подвели и наполнили реку водой. Нам нужен хоть один час! А мы, Таня, наносим отвлекающий удар.

– Вот оно что! А ты сам‑то не боишься умереть в этом последнем бою? Игорь, ведь смерть в этом чужом для нас мире…

– Чужом? – он поднял голову и бросил оселок. – Ты сказала чужом? А разве этот мир чужой? Сколько мы сделали здесь. Сколько боролись. Мы шли к цели, шли через многие трудности. Мы сражались ради спасения этого мира. Мы вернем в него справедливость и предадим власть законному королю, прямому потомку Тролиуса.

– Единственное чего я хочу – это заслужить право вернуться домой, после выполнения нашего задания. Но умирать здесь не входит в мои планы.

– Оставайся, Таня. Зачем тебе идти с нами? Тем более, что свою миссию ты уже выполнила.

– А ты? Ты ведь тоже выполнил?

– Я? – он сделал паузу. – Я нет! Я еще кое‑что должен этому миру.

Прозвучала труба. Игорь оглянулся и увидел, что подошел еще один отряд воинов.

– Эльгуро! – Валор подбежал к нему. – Пришли еще двести всадников барона Раля с равнины! И все отличные солдаты, даром, что не меднорукие, – офицер стукнул медной рукой по ножнам своего меча.

– Отлично! Подмога нам не помешает! Труби атаку! Коня!

Ему подвели коня. Паж подставил ему стремя.

– Игорь!

Он обернулся. За его спиной была Татьяна:

– Игорь! Ты все‑таки идешь в бой?

– А разве я говорил, что будет иначе? Я веду своих людей в бой! Они верят в меня! Разве я могу в такой ситуации поступить иначе? – он прижал девушку к себе. – Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь. После того, что мы пережили на Черном корабле‑пизраке со мной ничего не может случиться.

– Я пойду с тобой!

– Нет! Этого не нужно! Черная и Белая силы уже сделали свое дело.

С этими словами он резко отстранил её и вскочил в седло. Отряд выступил. Призывно запели боевые трубы и развернулись знамена…

Боевые дромоны с фигурами драконов на носах, с парусами алого и белого цветов с изображениями черных крылатых змеев подошли к самому замку на болотах.

Красивые островки среди болот, что утопали в зелени, были раем только в мирное время. Между ними была, прикрытая ковром ярких цветов, отвратительная и смертоносная жижа, что губительна для войск. Но сейчас пришло в действие заклятие, и болота на время снова стали полноводной и широкой рекой.

С треском опустились мостки, и воины в сверкающих доспехах бросились в бой. Пехота ведьм была застигнута врасплох. Солдаты в черных доспехах отвечали редкими выстрелами из луков, но сосредоточиться не сумели и их стрелы в основном пропадали даром. Меднорукие стали дружно работать топорами и мечами, разбивая доспехи и щиты врагов. Удар был ошеломительным.

Игорь со своими людьми наступал со стороны главных ворот замка Крампрун, отвлекая на себя главные силы ведьм. Его отряд сильно поредел, и натиск ведьм грозил отбросить его и даже утопить его отряд.

Прибытие кораблей исправило дело. Боевые трубы медноруких призывно запели со стороны реки.

– Это наши! – закричал Игорь. – Наш маневр удался! Мы освободим замок! Вперед! Сделаем последнее усилие!

Ведьма в черных вороненых доспехах с золотой насечкой приложила рог к губам, подняв забрало. Необходимо было отступить и перегруппировать силы, а затем снова ринуться в битву. Но сигнал отступать утонул в реве труб медноруких. Они словно смеялись над ней. Рядом с ней с мечом показался воин меднорукий.