– Верно! Он был добрый и справедливый правитель!

– Пусть душа его пирует за столом сильных!

Многие дружно выпили за покойного герцога. Тогда детина, что предложил тост, продолжил:

– Но многие забыли, что у герцога есть наследник! За здоровье принца Раута!

– Лану остерегись! – вскричал толстый трактирщик из‑за стойки. – В моем заведении не положено произносить изменных речей! Твой принц Раурт – бастард! Незаконнорожденный! Сын покойного герцога от служанки!

– Ну и что? Но он сын герцога! Я служил в черной гвардии Руга, и мы проливали кровь на поле у Босворта! И теперь мы соберемся по первому зову Раурта!

– И ведьмы снова вас разгромят! – вскричал кто‑то из дальнего угла. – Лану забыл, как черную гвардию разметали под стенами города, когда они захотели посадить на престол Руарта. Да и сам принц тогда улепетывал как заяц!

– Кто это там гавкает?! – заревел бывший гвардеец. Его рука легла на рукоять широкого ножа.

– Это я! – веред выступил низкорослый человек в кожаных брюках, высоких сапогах и рубахе с кружевами. Камзол он сбросил. – Это я бретер Томас по прозвищу Быстрая Смерть.

Лану узнал знаменитого бретера и убийцу и сел на место. С ним драться он не хотел.

– Все вы смелые в кабаке, да за кружкой пива! – Томас окинул взглядом присутствующих. – Но вы слишком трусливы чтобы восстать против ведьм! Власть в Руге захватили бабы! У герцогини в окружении одни ведьмы! Над нами смеются по всем королевствам Запада.

– Но они сильны, Томас. На их стороне кроме отрядов Сунн колдовство и магия. Да и наши бабы их поддерживают! – с места вскочил плотного сложения мужчина в поношенном бархатном малинового цвета камзоле. – Вот меня моя жена лишила всего. Теперь и мои магазины и мои склады по воле Сунн принадлежат ей! А за что? Я всего лишь поучил её плеткой за блуд! Сучка непотребная! Она видите ли за свободную любовь.

– Жена наставила тебе рога? – захохотали некоторые пьяницы, но их мало кто поддержал.

– Именно так! – согласился торговец. – Но всем нам скоро они сядут на шею.

– Уже сели, клянусь могуществом Нергала!

– Так вот, – продолжил торговец. – Я застал её в постели с каким‑то молокососом и отстегал обоих плетью. Но она нажаловалась начальнице стражи и там велела ведьмам высечь меня и выжечь на моем плече клеймо! А суд нашей герцогини приговорил лишить меня состояния!

– И у меня такая же ситуация, – поддержал торговца высокий худой мужчина. – Мне сказали, что теперь бабы у нас главные. Я спросил, как же так? А мне ответили, что они, дескать, умнее и рассудительнее нас! Вот так!

Трактирщик при этих словах опустил голову. Его жена всего неделю назад заявила ему тоже самое. И он сам теперь торчал у стойки целую ночь.

Томас Быстрая Смерть больше не стал ничего говорить и вернулся на свое место. Но дискуссия пошла и без него.

– Ты сильно рискуешь, Том, – тихо проговорил его товарищ, что сидел за столиком. – За такие речи в Руге могут и голову снять. И это в лучшем случае.

– Да надоело мне терпеть это скотство! – бретер сел на свой стул и налил вина себе и товарищу. – Вместо проституток у нас теперь молодые мальчики! А женская проституция запрещена! Это, по мнению герцогини, унижает женский род, что по воле истинной богини Сунн выше мужского. Мы стали посмешищем!

– Кстати, ты не прав, что над вами смеются. Раньше смеялись. А теперь уже никому не смешно.

– Что ты имеешь в виду? – не понял тот.

– Вчера трон маркиза Долины заняла женщина. Старого маркиза зарезали в постели очередной девочки. Ты знаешь страсть старого греховодника к молоденьким телам?

– Еще бы не знать! Об этом болтают у нас на каждом углу. Толстый маркиз скупал девочек у бедняков. Развлекался с каждой одну ночь, а затем убивал её. А на следующую ночь к нему приводили новую пленницу.

– Ведьмы подсунули ему вместо обычной девочки своего адепта Второго круга. Знаешь, что она с ним сделала?

– Страшно и подумать, – проговорил Томас.

– Ведьма ножом вспорола маркизу живот и приколола его кишки к деревянной колоне этим же ножом. Затем сняла со стены факел, и заставила его бегать вокруг колоны, пока маркиз не умер. И это сделала девочка 13 лет! Можешь себе представить?

– И я бы до такого не додумался. Изуверская казнь! Эти ведьмы на много способны. А еще болтали о зверствах жрецов Нергала!

– Многие бабы в Долине радовались этой казни. Город словно сошел с ума. После смерти маркиза умерло еще около тысячи человек. Правда, этих мне ни сколько не жаль. Тупые извращенцы из городских подонков. Воры, насильники, черные кладбищенские осквернители – пожиратели трупов. Долина без них очистилась.

– Но их казнили без суда?

– Какой там суд, Томас. Бабы вышли на улицы с цветами и встречали новую повелительницу с руками заляпанными кровью жертв. Они мазали себе кровью лица. Они заявили, что стали сторонницами Серебряной Сунн.

– Мир сошел с ума! – Томас побледнел и поставил свой стакан на стол. – Что вдруг случилось с женщинами Долины?

– Зараза ведьм расползается по землям и городам. И многие радуются этому. А противники их богини задавлены страхом. Сам посмотри – Иверское графство подчиняется ведьмам Сунн, герцогство Руг также, остров Нарон – тоже, и теперь вот маркизат Долины. А завтра тоже самое произойдет и в Бебере. Принцесса там замечена в связях с культом богини Сунн. И затем все это выползет на Равнину!

– Нельзя этого больше терпеть! Мы скоро восстанем и тогда, – рука бретера сжалась в кулак.

– Я знаю о готовящемся восстании, но оно обречено на провал. Сколько вы соберете людей?

– У меня уже 100 человек! И у других вождей по столько же. Да многие поднимутся. С Центральной улицы, С проспекта Нергала, с бульвара Роз, с Двора отбросов.

– И ведьмы вас раздавят. Ибо ни один колдун за вами не пойдет!

– У нас нет с ними договоренности, но мы надеемся, что некоторые поддержат нас. Особенно, после того как позавчера казнили колдуна на дворцовой площади. Его сварили в кипятке.

– Уже слышал об этом. Но не надейся, Том, что благодаря этому колдуны станут на вашу сторону. Между ведьмами и союзом колдунов подписано тайное соглашение.

– Что? Не может быть! Они окончательно предали культ Нергала! Не может быть!

– Но это именно так.

– Но тогда у нас надежа только на вас! На народ эгураго ромберес. Вы поднимете знамя борьбы. Ведь ведьмы объявили вас главными врагами и не оставят ваше королевство в покое, – Томас залпом выпил вино.

– Это так. И именно поэтому я здесь. Я вынужден был сам пуститься в опасное путешествие, ибо никому не могу доверить своей миссии. Ты не побоишься мне помочь, Том?

– Я твой душой и телом. Говори, что нужно делать?

– Во‑первых, помоги мне добраться до дома колдуна Цилариуса Фаста. Он ведь был некогда колдуном народа эгураго ромберс. И теперь он нам нужен. А во‑вторых, прекрати подготовку восстания и береги людей.

– Но…

– Ждите до времени, когда мы выйдем на войну с ведьмами, и тогда начинайте восстание.

– Но как долго нам ждать?

– Это зависит от решения колдуна Цилариуса. Если он снова перейдет на нашу сторону, то скоро.

В этот момент двери таверны с шумом распахнулись, и в продымленное помещение вошел отряд в сверкающих доспехах. Высокие и стройные женщины в кольчугах с эмблемами и гербами Руга и знаками Сунн. У всех в руках были длинные тонкие мечи.

На них в иной ситуации многие бы залюбовались – столь грациозны и соблазнительны были их ножки обтянутые белыми брюками из мягкой и эластичной кожи морского угря. Их груди под металлическими рубашками так часто вздымались, и волосы искрились под жемчужными сетками. Но это были стражи новой герцогини. И последние казни на площадях города начисто отбивали эротические чувства у мужчин, в отношении женщин‑воительниц.

– Спокойно! – произнесла черноволосая красавица с эмблемой капитана стражи. – Стража её высочества! Никому не двигаться!

Все вокруг замерли. Но в глазах многих мужчин горела ненависть.