А потому Римас пошел в школу, где своим даром стал и вовсе, прямо скажем, злоупотреблять. Он подшучивал над одноклассниками на переменах, над учителями — во время уроков… и за этим делом, собственно, и застрял в сознании старого учителя музыки. Застрял, не смог выбраться, сделав того, по сути, двуличным — причем, в прямом смысле этого слова.

Вот поэтому Римас и назвал это вместилище своего разума — «домом».

Все что случилось дальше, Проникатель наблюдал уже из тела Ангуса Кариума. Как тому угрожали родители, как переживали из-за внезапной кончины сына… и как вынуждены были все-таки примириться с ней. Не добившись при этом ровным счетом ни-че-го — ни от Кариума, ни от всей школы в целом. Потому как смерть Римаса была и вправду внезапной; ничьей вины при этом доказано не было.

— Доигрался, — проворчал Влад в ответ на эту историю.

Римас в ответ лишь грустно вздохнул.

— Одно не пойму: колдуном Кариум стал до… или после этого?

— После, конечно! Нужен же был мне какой-то… как его… приз! Да, утешительный приз за мое такое положение! Думаете так прикольно — жить в теле старика? Вот я и нашел себе такую… забаву.

Мальчишка взволнованно тараторил, чем напоминал мелкую, дворовую собачонку-пустолайку.

— Надо полагать… взрывы-пожары ты тоже устроил… забавы ради? — этот вопрос дался Владу особенно тяжело.

— Утешительный приз, — еще раз, с глубокой убежденностью, повторил Римас Торий. Как видно, это словосочетание служило ему главным аргументом в споре.

— И последний вопрос, — Метумор старательно придавал своему голосу твердость, не давал ему дрожать, — а как ты вообще смог? Как превратил учителя — в колдуна?

— Хи-хи, место знаю… особое, — мальчишка хитро прищурился, — могу показать.

— И что же это за место? Адрес, — Влад уже не мог сдерживать дрожь.

— Не помню, — нарочито небрежно бросил Римас, — я же просто маленький мальчик, куда мне в адресах разбираться…

— Не ерничай, — его собеседник чуть ли не взмолился, чем заставил маленького Проникателя расплыться в торжествующей улыбке.

— Дорогу показать — могу, — заявил тот, — а просто сказать где — нет. И… есть одна загвоздка. Как же я что-то покажу, если это тело… уже никуда не пойдет?

— Хочешь выбраться из него? — догадался Метумор.

— Ага. Или, думаете, это так классно — быть дедом-коматозником?

— Я ж не спорю, — Влад развел руками, — только вот… переселиться ты теперь сможешь разве что ко мне. В меня… то есть. А я боюсь… что, как в том фильме: «старый конь не выдержит двоих».

— Другие варианты? — молвил в ответ Римас — серьезно-деловым тоном… и при этом легкомысленно болтая ногой. Чем особенно раздражал собеседника.

— Ладно, — Метумор вздохнул, — но учти: только на время. Потом переселишься… ну вот, хотя бы в кого-то из СМК. В Надария того же… мне-то такой квартирант точно не нужен. А если обманешь — выкину. Уж не сомневайся.

Последние фразы молодой маг произнес нарочито сурово, чем вроде бы убедил вредного мальчишку.

— Договорились, — тот согласно кивнул, — но и ты… вы: не вздумайте рассказывать обо мне остальным. Не то… я ведь тоже кое-что могу. Например, пустить в кого-нибудь молнию… так чтоб подумали на вас.

— Договорились, — повторил за Римасом Влад.

Голова гудела, руки дрожали, а ноги почти сразу подкосились — на первом же шаге. Перед глазами все двоилось и расплывалось, и немудрено: так долго во временном вместилище Влад еще не задерживался. И еще ни разу его сознанию не приходилось тесниться самому — вместо того чтобы теснить других.

Кто-то из сотрудников СМК поспешил подать стакан воды, а кто-то подставил стул.

— Ну? Что? — взволнованно и нетерпеливо вопрошал Антон Надарий. Влад сразу узнал его голос, хотя лица не разглядел.

— Источник… прошептал он, — покажет… то есть, я покажу. Покажу… надо ехать.

— Куда ехать-то? — не понял Надарий.

— Покажу… — Влад бестолково помахал-поводил рукой в воздухе.

Как по команде (хотя почему — «как»?) сотрудники СМК снялись с места и разом покинули школу. Штатские помогали идти Метумору, медики — вывозили тело Ангуса Кариума, а автоматчики, как обычно, были начеку и прикрывали всю процессию. Их провожали растерянными взглядами школяры — обычно шумные, но на сей раз чудесным образом притихшие. И замершие посреди коридора как экспонаты музея восковых фигур.

Выйдя во двор, Надарий и его коллеги рассаживались по машинам; помогли сесть и Владу. Кто-то из медиков вздумал было сделать тому укол, но молодой маг сразу же отстранился. Человек в белом халате не стал настаивать.

Целая колонна из микроавтобусов и легковых машин тронулась с места и устремилась на север: туда, куда указал Метумор. Ехали, правда, спальными районами — в обход центра, что так славился своими пробками. Затем, опять же по указке, колонна свернула немного в сторону.

— Знакомые места, — прокомментировал Надарий тот вид, что вскоре открылся ему из окна.

Эти «места», о которых он говорил, в позапрошлом году частенько показывали по телевизору. Стараясь при этом выбирать все больше закопченные развалины, а также другие атрибуты варварского нашествия. Особенно тогда расстаралась печально известная телекомпания «Нова».

Теперь, конечно, обстановка в этих районах несколько изменилась: то тут то там мелькали новостройки, строительные заборы и подъемные краны. Однако и старые здания по большей части никуда не делись — и на фоне новостроек смотрелись, словно стая ворон рядом с лебедем.

— Неудивительно, что народ здесь… беспокойный, — вторил Надарию один из его коллег, — опять же варвары именно сюда поперли… Что ж, по крайней мере, теперь появится более веское основание огородить это место. Огородить, переселить…

— И как старик не испугался сюда ходить? — вопрошал еще один сотрудник СМК, — места-то тут… злачные.

«И правда — как не испугался? — про себя спросил Влад у Римаса, — и откуда ты вообще узнал об этом источнике?»

«Гипо-те-за, — ответил тот с гордостью, — моей мамы. Она сама говорила… она же у меня геолог… или геофизик».

«Ох, переселился бы ты уже… в кого-нибудь из этих», — все так же беззвучно проворчал Метумор. Мальчишка в ответ также беззвучно рассмеялся.

«Не волнуй…тесь, господин маг. Скоро… очень скоро все закончится».

Новостройки остались за спиной — равно как и сохранившиеся еще развалины, скопища старых панельных пятиэтажек и даже чудом уцелевшие бараки. Впереди расстилался пустырь, кое-где превращенный в импровизированную свалку… а отчасти и в общественную уборную. За пустырем виднелось болото; в этом месяце оно еще было засыпано снегом.

Колонна остановилась.

— Оцепить, — скомандовал Надарий в портативную рацию.

Захлопали двери машин; бойцы с автоматами выходили и выстраивались вдоль условной границы пустыря. В итоге оцепление получилось довольно жидким.

— Требуется лаборатория… — говорил меж тем Надарий уже в мобильный телефон и прохаживаясь возле автомобиля, — да, улавливатели магической энергии… да. И поглотители тоже. Как это — что? Новый Источник Силы открыли… кажется.

Тем временем Влад Метумор, о котором вроде бы все забыли, незаметно выбрался из машины. И двинулся прямо к пустырю: неестественно, словно марионетка в руках неумелого кукловода. Раскачиваясь из стороны в сторону и неуклюже шевеля конечностями.

«Что… что это ты делаешь, сопляк?» — внутренне воскликнул Влад, чувствуя, как теряет контроль над собственным телом.

«Я же говорил, что все скоро закончится, — с ехидцей отвечал Римас, — вот… выполняю обещание. Вперед!»

«Я тебе дам — вперед!» — взбешенный маг резко рванулся в сторону, отчего потерял равновесие и рухнул на талую землю.

— Что с вами, господин Метумор? — окликнул его один из медиков, дежуривших подле своей машины. И зашагал в сторону Влада.

— Да… ничего… все… в порядке, — тяжело, будто запыхавшийся бегун, проговорил маг… после чего вдруг резко подскочил с земли — словно та вспыхнула под его ногами.