— Нет, ничего особенного, — задумчиво рассуждал Лори. — Только вот зачем я этому старому алкоголику понадобился? Я тут как-то встретил его. Как всегда, пьяный. Впрочем, у него не поймёшь, когда он трезвый, когда нет. И всё он какую-то чушь несёт: что его убьют, что ему недолго осталось жить… Таинственность напускает. Наверное, выпить хочет. Он когда-то меня всё пивом угощал. В любви признавался. Теперь небось хочет, чтоб я его угостил. Он в какой-то газетёнке завалящей, там небось не густо платят…
Кенни пожала плечами.
— Пускай приходит. — Лори усмехнулся. — Представляю, как они с Арком будут разговаривать. Даже интересно. Но всё-таки зачем я ему понадобился? Уж не хочет ли денег занять? — предположил он с тревогой.
— Да что он, дурак? — Кенни фыркнула. — Он же прекрасно знает, что у тебя денег нет. Откуда?
— Конечно, конечно — поспешно согласился Лори. Но подумал о своей чековой книжке, о том, что на чёрный день кое-что лежит у него в банке, и ему, как всегда при этой мысли, сделалось легко на душе.
Великое дело, когда знаешь, что защищён от неожиданностей. Конечно, хорошо бы побольше, но для начала неплохо.
— Слушай, Кенни, пойдём выпьем пива в «Зодиак». Ещё нет часа ночи — там места есть, хоть в баре. А? Пойдём.
— Что это ты раскутился? — удивилась Кенни. — Ведь платить придётся по ночным ценам. А? Миллионер!
— Ну и чёрт с ним — живём один раз! Выпьем за конец твоих неприятностей.
Этого говорить не следовало. Кенни сразу помрачнела. Она молча кивнула головой, но ничего не сказала.
В «Зодиаке» всё было как обычно. Трещали колёса лотереи, лязгали автоматы, негромко выкрикивали крупье. Из ресторана доносился голос певицы.
И народу, как всегда, было много. Швейцар то и дело раскланивался с завсегдатаями, штатный нищий не успевал ссыпать в ветхую суму серебряные тяжёлые монеты.
Они поднялись на открытую террасу. Обе части ресторана — для «тучных» и для «тощих» — были заполнены. Оставались свободные места лишь возле стойки бара. Стойка эта, вероятно за свою протяжённость носившая название Великой китайской стены, шла, извиваясь, от одного конца открытой террасы до другого. За ней и в «тихие» часы работали полдюжины барменов в белых смокингах. С быстротой жонглёров они наливали шекеры, сбивали коктейли, откупоривали бутылки, составляли какие-то дьявольские смеси, известные лишь знатокам. Всё это ловко, бесшумно, следуя короткому указанию, а то и жесту клиента.
Кенни и Лори приткнулись у одного из концов стойки. Они заказали пива и долго, с наслаждением тянули ледяной напиток.
А клиенты прилепились к стойке, как пчёлы к цветку, и неустанно сосали бесчисленные, всех цветов напитки, заполнявшие бутылки, что рядами выстроились на полках, составлявших заднюю стену бара.
Тихая музыка, лившаяся откуда-то из-под потолка, тихое урчание голосов, короткие реплики барменов, звон посуды — всё это баюкало, навевало блаженный покой.
Лори закрыл глаза, наслаждаясь этим шумом, запахом духов, вин, табака. Рядом была Кенни, его подруга, впереди — жизнь долгая, полная всяких интересных неожиданностей.
Но первая неожиданность оказалась не за горами.
Внезапно Кенни с такой силой вцепилась в его руку, что Лори вскрикнул:
Ты что? С ума сошла?
— Она, — прошептала Кенни, показывая глазами куда-то в дальний конец бара, у самого края террасы.
Лори посмотрел в том же направлении и увидел за небольшим, скрытым пальмами столиком мужчину и женщину.
У Лори было хорошее зрение, и, несмотря на расстояние и полумрак, он хорошо разглядел сидящих. Женщина была бы красивой, не наложи она на себя такого количества самой разнообразной и яркой косметики. Она была явно навеселе и то и дело громко смеялась, откидываясь назад и обнажая белоснежный ряд зубов. Тяжёлая копна иссиня-чёрных волос, сверкнув в лучах ближайшего фонаря, опрокидывалась на спинку стула Она сжимала тонкими белыми пальцами широкую загорелую руку мужчины.
Мужчина был высокий, широкоплечий. Белый фрак плотно облегал его могучую фигуру. Он был явно моложе женщины и очень красив мужественной, хищной красотой. Эдакий романтический пират с киноэкрана.
— Она, она…
— Кто она, чёрт возьми?
— Да Кукки эта! Подруга того толстяка, из-за которой все мои неприятности!
— Ну и прекрасно, — засмеялся Лори, — вот ты подойди к ней сейчас и извинись. Судя по тому, как она смотрит на своего кавалера, она тебя долго не задержит. Ха! Ха! А если задержит, этот парень тебе ещё тысячу монет отвалит, лишь бы ты поскорей убралась. Ха! Ха!
— Перестань смеяться! — Глаза Кенни сверкали. — Ты знаешь, Лори, я уже хотела послушаться тебя и извиниться. Но теперь я понимаю, что ничего бы не вышло. Вот я сейчас увидела её, и у меня внутри всё кипит. Я готова броситься на неё и убить. И этого её красавчика заодно. Какая…
— Погоди, погоди, — перебил Лори, он что-то соображал. — Погоди… А не убить ли её чужими руками?..
— Что ты там бормочешь? — раздражённо спросила Кенни. — Уйдём отсюда. Я не хочу здесь больше оставаться. Если ты не уйдёшь, я уйду одна!
— Да погоди ты! — нетерпеливо остановил её Лори. — Ты говоришь, она подруга того толстяка — мыло «Феникс! — Рулона? Да? Ну, друга Леви, его все знают, он главный акционер «Запада».
— Да. Ну и что? Тогда она была с ним, сегодня с этим. Она наверное, из тех, кто со всеми ходит.
Неожиданно Лори нагнулся вперёд и о чём-то негромко спросил бармена. Тот молча кивнул головой, юркнул рукой под стойку (где, вероятно, хранилось всё, что могло потребоваться клиентам, начиная от льда и кончая океанский пароходом) и достал толстенный справочник. Продолжая одной рукой колдовать над очередным коктейлем, он другой мгновенно перелистывал страницы книги. Наконец, найдя то, что нужно, торопливо записал несколько цифр на листке бумаги и передал Лори.
Лори внимательно посмотрел на бумажку, потом обратился к Кенни:
— Ты можешь пять минут подождать меня?
— Я не хочу ни минуты…
— Кенни, — Лори говорил очень серьёзно, он взял её за руки, — пожалуйста, подожди меня пять минут. Очень тебя прошу.
— Что ты затеял? — сдаваясь, спросила Кенни.
— Я тебе потом всё объясню. А сейчас делай, как я говорю. Подожди меня.
— Хорошо, Лори, — в голосе Кенни звучало сомнение, — но мне не нравятся твои затеи. Пожалуйста, не делай глупостей.
— Не беспокойся. Я сейчас вернусь.
Лори торопливо спустился в курительную, обменял в табачном киоске монетку на жетон для автомата и прошёл к кабинкам. Запершись в крайней, он набрал номер. Долго никто не отвечал. Лори посмотрел на часы. Было два часа ночи. Наконец засланный голос пробормотал: «Резиденция господина Рулона, вас слушают».
— Господин Рулон у себя? — бодро спросил Лори.
— А кто спрашивает господина Рулона?
— Неважно, кто спрашивает, а важно — зачем! Он спит? Так разбудите его.
— Рулон отдыхает. Позвоните завтра.
В трубке щёлкнуло. Лори выругался про себя, обменял ещё один жетон и снова набрал номер. На этот раз пришлось ждать ещё дольше. Наконец тот же заспанный голос снова раздался в трубке.
— Слушайте, — заговорил Лори, стараясь придать своему тону как можно больше внушительности, — если вы не соедините меня с господином Рулоном, завтра он выгонит вас с работы! Ручаюсь!
— Кто это говорит? — Голос звучал на сей раз неуверенно. — Хорошо, я вам скажу, кто я, но и за это вам попадёт. Подите разбудите господина Рулона и скажите, что это говорит детектив, которому он поручил следить за Кукки. Ясно?
— Ясно, — сказал голос. Имя Кукки, видимо, поизвело впечатление. — Ждите у телефона.
Но прошло минут пять, прежде чем и трубке прозвучал встревоженный хриплый голос.
— Алло! Я — Рулон. Кто говорит? Что за детектив, я не знаю никакого детектива… Кто говорит?.. Что случилось?
— Господин Рулон, — чётко выговаривая слова, на случай если его собеседник не совсем проснулся, произнёс Лори, — я не детектив, это я соврал, чтоб меня с вами соединили. Я нахожусь в баре «Зодиака». Слышите? «Зодиака»! Тут за столиком ваша Кукки любезничает с каким-то красавцем. Если хотите посмотреть — приезжайте.
