– Нас догоняют, – предупредил Дарт, – Дистанция тридцать метров.

– Сообщи, как сократится до двадцати.

– Сообщаю, – тут же отозвался «второй пилот».

Картинка, которую он вывел на монитор с одной из уцелевших при обстреле внешних камер, впечатляла: оказывается, эти твари умели прыгать! Что одна из них только что и проделала, одним махом сократив расстояние между нами на треть.

Зачем мне нужны были эти двадцать метров? Да потому что именно на такое расстояние мой распылитель был способен посылать струю расплавленного термопластика! Развернув левый манипулятор за спину, я прицелился и выстрелил.

Длинная тягучая лента вырвалась из раструба моего «оружия» и… бесформенной грудой осела в трех метрах перед крабом!

– Недолет! – прокомментировал ИскИн, – А поправку на полуторную силу тяжести кто делать будет?

– Я думал, что ты. Но все равно получилось хорошо.

Краб, бежавший следом, со всего маху влетел в груду быстро твердеющего пластика, и завяз в ней. Конечно, я не на это рассчитывал, но все равно на одного преследователя стало меньше, и на одну пластиковую статую больше.

– Калибровка произведена. Учет характеристик пластической смеси и внешних параметров. Предупреждение! Энергоресурс исчерпан на 32 %. Защитная оболочка разрушена на 58 %.

Второй выстрел оказался точнее, и струя ударила прямо в голову бегущего краба, обволакивая его и украшая пустыню второй статуей.

«Интересно, а если стравить их с кактусами, то кто кого?» – подумалось мне, но претворять задумку в жизнь я пока не спешил, а вместо этого отдал Дарту другой приказ:

– Ищи яму или трещину в земле глубиной не меньше двух-трех метров. И что у нас с прыжковыми двигателями?

– Вношу в список будущих покупок. Двигатель, идущий в базовой комплектации, не рассчитан на полуторную силу тяжести, и его использование не рекомендуется.

– Ясно.

Я сделал несколько особенно длинных шагов, набирая разбег, и прыгнул, чтобы проверить возможности скафандра. Трехсоткилограммовая махина взвилась в воздух и, пролетев метров десять, тяжело упала на песок, вздымая тучи песка.

– Дистанция прыжка семь метров шестнадцать сантиметров. Поврежден второй гироскоп правой ноги, снижение устойчивости на 21 %, – бодро доложил ИскИн о результатах.

– Отлично. Значит, ищи яму метров пять-шесть шириной.

– Слушаюсь, хозяин. На карте похожее место отмечено в километре к северу.

– На карте? У тебя есть карта?! И ты молчал?

– Орбитальный снимок предполагаемого места крушения корабля. Обнаружен в резервных архивах. До сих пор не поступало прямых запросов о карте местности.

Дарт вывел карту на монитор, отметив на ней довольно длинную расщелину, удобный путь и даже ширину указал. Выводя скаф на маршрут, я успел «приклеить» еще одного краба, который подобрался слишком быстро. Остальные приближаться уже не спешили.

Мой план был прост и гениален. Когда до ямы оставалось метров десять, я прочертил термопластиком линию по самому ее краю, создавая нечто вроде барьера, а сам прыгнул, почти коснувшись ногой застывающей массы.

Часть преследователей со всего маху врезались в этот импровизированный «бортик», застревая в нем и опрокидывая прямо в яму, вместе с остальными влипшими крабами. А некоторые, наученные чужим печальным опытом случившимся, попытались перепрыгнуть неожиданную преграду, но там их уже ждал я и мой верный распылитель. Обычный герметик к тому времени уже закончился, так что пришлось использовать металлизированный, предназначенный для брони.

Спустя минуту все было кончено – вся стайка крабом численностью в пять панцирей покоилась на дне трещины, щедро залитая термопластиком.

– Расчетное время до эвакуации: пять минут.

Проклятье! Добежать до оставленных позади статуй мы не успеем, а как выковырять что-нибудь из этого месива, я и понятия не имел.

– Сколько времени и энергии нужно, чтобы разогреть пластик и достать хотя бы один образец?

– 3 минуты и 45 секунды при затратах не менее 80 % оставшегося энергозапаса.

– Действуй!

Я спрыгнул вниз, присел возле одной из статуй (Краб, термопластик, кварцевый песок. Автор: Ден «Паладин») и положил руку манипулятора туда, где находился соединительный слой пластика. Вскоре моя рука ощутила сильнейший жар в той области.

– Ты меня зажарить решил?

– Дополнительное охлаждение потребует 5 % текущего энергозапаса.

– Включай!

Через четыре минуты, наконец, пластик потек и я смог отодрать свою законную добычу от этой мешанины. Вот только в грузовой контейнер его было не запихать – торчащие во все стороны куски пластика и приклеенных к панцирю камней почти удваивали габариты краба.

– Значит, пускаю в ход план «Б», – пробормотал я.

– Информация о плане «Б» отсутствует в моих базах знаний.

Не отвечая, я прижал краба закрепленной на спине грузовой капсуле и резанул дисковой пилой по скафандру чуть ниже ценного груза, разрывая оболочку.

Запузырился термопластик, выпущенный через специальные отверстия. Густая пена закрыла разрыв и заодно намертво приклеила к скафандру краба.

Успел!

Яркая вспышка, и я стою в приемном отсеке, куда попадают все вернувшиеся аварийным телепортом исследователи.

– Ого! – раздаются голоса.

– Это что у него на спине?

– Смотрите, к нему инопланетный клещ присосался!

Странно, в прошлый раз не было никаких свидетелей моего возвращения! Оборачиваюсь на голоса и замечаю изменение в обстановке: прозрачную бронированную перегородку, за которой толпятся десятки, если не сотня любопытных игроков. И всем им интересно, с чем же вернулся очередной искатель удачи.

Для пущего эффекта, я отставляю в сторону правую ногу, а правый манипулятор упираю в бедро, принимая позу этакого бравого покорителя космоса.

Сверху, снизу и со всех сторон в меня бьют струи обеззараживающего пара, и скафандр начинает заваливаться лицом вниз.

– А я предупреждал, что гироскоп поврежден, – поучительно заявил Дарт, прежде чем раздался оглушительный грохот упавшего меня…

– Ну, и что будешь делать?

Мы решили устроить импровизированный совет в баре Паука. Который, кстати, назывался «Логово», что в сочетании с ником владельца звучало весьма зловеще. Нас было четверо – я, Самаритянин, Мишка и… Дарт Вейдер, которого мы засунули в мой органайзер по совету самого ИскИна – оказывается, в этом портативном вычислителе даже специальное гнездо для И-Кристаллов имелось!

– Эти высоколобые из отдела исследований хотят поиметь вашего восхитительного жука и иголки за какие-то жалкие двадцать тысяч. Дело, конечно, ваше, но лично меня жаба уже задушила три раза и таки снова схватила за горло, – Сэм был в своем репертуаре.

– Двадцать кусков, это как раз стоимость хорошего скафа категории С, – вскользь обронил Мишка, – а мехи вдвое-втрое дороже.

– Угу. А у моего скафа нога отвалилась. Собственно, вариантов всего два: или пересаживаться на новый мех классом повыше, или чинить «Алхимика» и копить на что-то более серьезное. Кстати, чтобы управлять скафом С-класса, нужно навык оператора качать. А это тоже время и деньги.

– Ты куда-то торопишься? У тебя есть незасвеченная планетка, рабочая схема…

– Внимание, входящее сообщение! – прервал моего приятеля Дарт, почему-то женским голосом. Довольно приятным, кстати!

– Не понял. Это еще что за фокус?

– Запущен модуль «Секретарь», функциональность логических цепей 74 %, целостность рабочих баз 3 %. Набор доступных функций: речевая имитация, сортировка и фильтр почтовых сообщений, автоответчик, автопосылатель, черный, белый и красный списки, календарь-органайзер, справочная система по юриспруденции и трудовому кодексу, копирование информации на бумажный носитель, основы ботаники и…