Итого «Алхимик» дает мне почти двойной запас времени в сравнении с «Мебиусом»! Но на этот раз мне нужен совсем не звездолет…

– Дарт, настрой аварийную систему эвакуации на срабатывание при семидесяти процентах разрушении защитного слоя скафандра.

– Готово, – послушно отозвался ИскИн, – Ориентировочное время до эвакуации тридцать пять минут.

– Постоянное наблюдение во всех диапазонах, сообщай обо всем интересном и необычном, что увидишь.

– Фиолетовое небо. Кварцевый песок с повышенным содержанием фторидов. Острый обломок скалы. След лапы неизвестного животного на песке, – начал перечислять тот.

– Стоп-стоп, я понял. Сократи список до потенциально опасных и потенциально ценных объектов… и веществ.

– Недостаточно данных для оценки потенциальной ценности или опасности.

Мда. Так мы далеко не уедем.

– Следы, движение и любые активные формы жизни – в опасные. Образцы растительности, водоемы, металлы и редкие минералы будем считать потенциально ценными. Ну и немного импровизации, прояви смекалку, в конце концов!

– Импровизацию занести в категорию опасных или ценных?

– Ты не знаешь, что это такое?

– Информация отсутствует в базе данных.

– Сделай пометку – как вернемся на станцию, загрузить несколько толковых и терминологических словарей. Будем пополнять твой словарный запас. А теперь покажи мне следы.

Изображение на одном из мониторов приблизилось. Действительно, похоже на отпечаток трехпалой лапы, даже царапины от когтей остались на камне.

– Есть какие-то мысли?

– Сканер ментальных волн отсутствует в текущей комплектации скафандра.

Так, спокойно, Денис, дыши глубже, ровнее – это всего лишь глупая программа, а ты в игре.

– Сопоставь полученные данные с тем, что есть в твоей базе. Проведи аналогии.

– Хищник или грызун. Весом до трех сотен килограмм с поправкой на местную гравитацию, бегает быстро, передвигаясь скачками.

– Тепловизоры что говорят?

– Устройства теплового сканирования не оборудованы устройствами синтеза речи.

– Вейдер!

– Форм жизни с температурой тела выше или ниже температуры окружающей среды поблизости не обнаружено, – мигом исправился ИскИн.

Я активировал поиск маяка и довольно улыбнулся: до него было около трех километров, довольно неплохо, учитывая возможный разброс в десять! Отметив курс, я зашагал на север, к обломкам корабля, внимательно считывая показания приборов с экрана.

– На месте стооой, раз-два! – рявкнул динамик, да так, что я встал, как вкопанный.

– Это еще что за шуточки?

– Слева по курсу обнаружена растительная форма жизни, отмечаю позицию на карте, вывожу изображение.

На мониторе появилась картинка, на которой мирно росло несколько кактусов.

– Интерполирую имеющиеся данные, – предупредил Дарт, и на экране появились цифры.

Расстояние 100 метров, высота от 2 до 2.5 метров, удельная плотность 600 кг/м. куб.

– Маловата плотность для местной гравитации. Надо бы глянуть поближе.

Я направился к группе растений, которых там росло штук восемь. С виду они выглядели как самые обычные кактусы: высокая зеленая колонна, ощетинившаяся шипами. Странно, разве зеленый цвет растений не обусловлен особыми факторами, которых просто нет на этой планете?

– Осторожно! Шипы! – совсем по-человечески крикнул ИскИн.

Мы попали под самый настоящий обстрел! Острые шипы оказались для растений не только средством защиты, но и нападения. Дарт любезно вывел изображение с наружной камеры на монитор – со стороны скафандр напоминал дикобраза, утыканного двадцатисантиметровыми иглами. Сквозные проколы аварийная система авторемонта уже залила термопластиком, но неприятный осадочек остался.

– Дистанция поражения пятьдесят метров, – поделился наблюдениями ИскИн.

– Какие будут предложения?

– Сваливаем.

– В смысле?

– Предлагаю прибегнуть к тактическому маневру номер два: передислокация с целью сохранения личного состава, переоценки возможной угрозы и корректировки исходного плана.

– То есть сваливаем… – подытожил я.

– Я так и сказал.

Укрывшись в тени невысокой скалы, мы принялись анализировать случившееся, устроив самый настоящий мозговой штурм. Я предлагал варианты, а Дарт разрушал мои воздушные замки, втаптывал гениальные идеи в грязь и критиковал каждое мое слово – в общем, оказался чудесным собеседником.

Таким нехитрым образом мы пытались понять, на что среагировало растение, и как с эти бороться. Рабочих версий было несколько: вибрация земли, температура скафандра или у «кактуса» были глаза.

– Я взял на себя смелость закрепить образцы на скафандре с помощью термопластика, – сообщил ИскИн.

– Образцы?

– Шестнадцать игл, предположительно кремниевая органика.

– С паршивого кактуса хоть игл пучок?

– С кактуса по иголке – хозяину по скафандру, – не остался в долгу Дарт.

Ого! Бортовой ИскИн сумел не только распознать оригинал пословицы, но и сам переделал одну из популярных поговорок! Пусть неуклюже, но все же.

– Как ты это сделал?

– Провел лингвистический анализ словесной конструкции, нашел аналогии в базе. Подобрал смысловую комбинацию и интерполировал ее по аналогии с исходным образцом. Степень уникальности полученного текста восемьдесят семь процентов.

Жарковато как-то в скафандре, кажется, я перегрелся и меня просто подглючивает. Или мой подарочный «второй пилот» действительно очень необычный ИскИн…

В общем, ничего дальнобойного у меня в арсенале не нашлось, так что кактусы было решено пока что оставить в покое, а в список планируемых покупок добавился нормальный лазер вместо моего «фонарика». Через пару минут пути Дарт подал сигнал тревоги.

– Хозяин, есть движение. Ближайший объект в двух сотнях метров.

– У меня ни один сканер на такой дистанции не работает, вообще-то, даже оптика.

– Я снял ограничитель с детектора движения и подал на него двойную мощность. Он бы все равно вышел из строя через десять минут из-за полученных повреждений.

– Дай картинку. И впредь советуйся со мной, прежде чем что-то менять в скафандре.

– Так точно!

Раз, два, три… шесть! Целых шесть точек двигалось по монитору, и у меня не оставалось ни малейших сомнений, что направлялись они именно ко мне, а не «мимо пробегали».

– Жаль у нас дрона нет, для разведки, – вслух подумал я.

– Включить в список покупок?

– Ты бы лучше список потенциальных источников дохода вел. А дрон у меня и так есть, только он неисправен.

– Актуальная база контрактов была закачена мной сразу же после активации.

Вот тебе и раз. А я тут корячусь на стоградусной градусной жаре в дурацком ремскафандре! Ладно, выберемся отсюда и посмотрим, что за рыбку выловил мой «невод».

– Установлен прямой визуальный контакт.

– Вижу.

Шесть уже знакомых мне крабов медленно сокращали дистанцию, двигаясь короткими перебежками.

– Опознание невозможно, отсутствуют данные в базе.

– Они похожи на крабов. Маскируются под камень, панцирь не берет ни лазер, ни дисковая пила. Атакуют клешнями, вскрывают защитную оболочку скафа на раз.

– Данные занесены в базу. Провожу поиск аналогий и интерполяцию.

– Давай, наинтерполируй нам какие-нибудь способы борьбы с подобными тварями.

– Воздействие сверхвысоких или сверхнизких температур, перевернуть на спину, откачать воздух вокруг, чтобы создать разницу давлений.

– Вот ты давай и откачивай воздух, а я пока от них побегаю.

– Вношу воздушный насос в список покупок…

Нарезая круги вместе с дружно пристроившейся за мной стайкой крабов, я размышлял о предложенных ИскИном вариантах. А если точнее – то о переворачивании крабов на спину. В принципе, это могло сработать, осталось только придумать, как поднять тяжеленного бронированного монстра, не приближаясь к нему.